Мы - будем! - Иар Эльтеррус

- Озеро полностью активировано? - нахмурился Михаил Борисович. - Неприятная новость. То-то я чувствую, что в последнее время все пошло как-то не так... Вся вероятностная картина мира изменилась, идут непонятные мне процессы. Чтоб идиоту, который ввел в игру Корону Звезд, и на том свете икалось!

- Наверное, надо все по порядку обсудить, - заговорил Рави, тоже по-русски.

- Да-да, конечно, - кивнул старик. - Но вы не представились, сударь.

- Раван Т'а Моро-Фери, наследник престола княжества Кэ-Эль-Энах.

Михаил Борисович явно удивился нерусскому имени, но ничего не сказал, только покачал головой. Затем отвел гостей на второй этаж, где все трое удобно устроились в мягких креслах. По щелчку пальцев хозяина на столике рядом появилось вино и три бокала. Он налил в каждый понемногу и задумчиво оглядел гостей, выглядящих обычными кортангскими офицерами.

- Вы не могли бы рассказать о себе? - попросил Николай. - Не могу понять, что в этом мире вообще происходит. Все как-то перевернуто, странно, исковеркано. Откуда христианство здесь взялось, хотя бы?

- Внедрил один из моих предшественников, - ответил Михаил Борисович. - Не знаю, как ему удалось сделать христианство господствующей религией, оно здесь совершенно чужеродно. Да здесь любая религия чужеродна! Судя по древним хроникам, он был католическим монахом.

- А вы?

- Я?.. - помрачнел старик.

Приват-доцент кафедры археологии Санкт-Петербургского университета покинул родину без всякого своего на то желания в 1890 году по земному летосчислению. Во время раскопок кургана-захоронения неизвестного племени в западной Сибири. Археологи откопали необычной формы алтарь, украшенный странными символами, не походящими ни на что знакомое. Больше ничего в захоронении не было. Ни костей, ни черепков, ни оружия, ни украшений. Следов того, что курган раскапывали раньше, тоже не обнаружили. Ученые уже собирались отправляться домой, но в последнюю ночь перед отъездом Михаил Борисович заметил в раскопе странное свечение и спустился посмотреть, что там такое. Сколько раз потом он проклинал себя за опрометчивое решение. Не успел молодой археолог коснуться едва заметно светящегося алтаря, как в глазах у него потемнело... Очнулся он уже в ином мире, в портальном зале Элтарского Храма. Много позже Михаил Борисович узнал, что если бы он не имел дара к истинной магии, то ничего бы не случилось - портал переносил в Кортанг только одаренных. На Земле, видимо, существовало несколько порталов, так как раз в тридцать-сорок лет кто-нибудь из землян обычно появлялся в портальном зале храма. Причем, землян из разных стран. Вернуться домой не удалось никому, хотя многие искали пути для этого.

- А как вы стали магом? - поинтересовался Николай.

- Очень просто, наставники Братства знали, что в Элтарском Храме иногда появляются одаренные из другого мира, и дежурили там. Найти ученика - большое счастье для истинного мага. Мне вот не удалось, да и другим - тоже. Я остался последним, да и я уже очень стар. Братства больше не существует...

- Больше наших соплеменников не появлялось?

- И не появятся... - грустно вздохнул Михаил Борисович. - Портальный камень Элтарского Храма погас. Что-то в нем разладилось. Пытались разобраться в чем дело, но там слишком сложные заклинания использованы. Не проще, чем в Звездном Озере. Время шло, мы старели, лихорадочно искали одаренных, но так никого и не нашли. Затем старики начали умирать. Я был самым молодым из истинных магов, а сейчас мне уже больше трехсот лет, еще лет сто протяну, но вряд ли больше.

- Трехсот?! - вытянулось лицо Николая. - Но как это возможно?.. Я ушел с Земли в 1920 году. С тех пор прошло всего пятнадцать лет...

- Вы правы, что-то здесь не то... - нахмурился старик.

- Ничего сложного, пространственный карман с иным течением времени, - проворчал Рави. - Земля в таком же находится по отношению к остальной галактике, если не забыл.

- Точно! - хлопнул себя ладонью по лбу Николай. - Здесь время тоже вполне может раз в десять быстрее течь.

- Быстрее... - задумчиво повторил Михаил Борисович. - Интересная новость. Но вы сказали, что ушли с Земли. Куда?

- В большую галактику.

Покосившись на невозмутимого Рави, Николай кратко поведал земляку о случившемся на родине, об ордене Аарн и почему немало русских ушли в него. Затем о том, как они попали в этот мир. Но только в общих словах, о телепатических и эмпатических способностях он предпочел промолчать. К сожалению, считать память старого мага не получилось - стояла вероятностная защита, преодолеть которую, конечно, можно, но бывший приват-доцент сразу ощутит чужое вторжение. Ссориться с ним пока не хотелось.

- Чудны дела твои, Господи... - обалдело покрутил головой Михаил Борисович, когда Николай замолчал. - Тысячи миров... Трудно поверить, знаете ли.

- Если бы нам только как-нибудь дать знать о себе... - вздохнул Рави. - Мастер или Кержак обязательно вытащат. Они - самые сильные и старые вероятностные маги обитаемой галактики. Одному двадцать две тысячи лет, второму - около трех тысяч.

- За такое время многому научиться можно... - уважительно протянул старик. - Но как вам сообщить своим я просто не знаю. Поэтому вернемся к нашим баранам. Я чувствую себя ответственным за этот несчастный мир, очень страдал из-за того, что некому передать знания, некому передать мою ношу после того, как у меня не останется сил ее нести. Очень рад, что в Лаортоне есть четверо одаренных. Значит, Братство не погибнет.

- Один из них - сам император, - усмехнулся Николай.

- Альтен?! - ухватил себя пальцами за подбородок старик. - Любопытно. Тогда, думаю, гибель его семьи - проявление дара неинициированного мага.

- Именно так. Еще немного, и мальчишка пошел бы вразнос.

- Может, оно и к лучшему было бы, - поморщился Михаил Борисович. - Он в последнее время стал совсем неуправляем, в стране творится черт-те что, как мне докладывали.

Николай быстро переглянулся с Рави. Очень интересно. Уж не с загадочным ли кукловодом, стоящим за всем происходящим в этом мире, они говорят?

- Извините, а не вас ли называют здесь великим господином?.. - осторожно поинтересовался светлейший.

- Великим господином? - удивился Михаил Борисович. - Что за чушь? А-а-а... Понял, о чем вы. Нет не меня, Вертена. Но он еще сущий мальчишка, и ста двадцати не исполнилось, шагу не сделает без моего позволения.

- Так это вы ответственны за кошмар в Лаортоне? - насторожился Николай.

- Кошмар? - удивленно переспросил старик. - Что вы имеете в виду?

Снова переглянувшись, аарн поведали ему о творившемся в империи. О зомбированных людях, о беспросветной нищете и произволе владетелей. Об охоте на Альтена и убийствах стихиальных магов. А прежде всего, о пророчестве Звездного Озера.

- Зверь, говорите?.. - губы Михаила Борисовича тряслись. - Ах, доверчивый я, старый идиот...

Как выяснилось, Братство истинных магов издавна контролировало развитие мира, но тайно, оставаясь в тени. Вмешивалось довольно редко, только если возникал сильный перекос в ту или иную сторону. Никто даже не знал, что Братство существует. Но когда бывший приват-доцент остался один, то понял, что не справится со столь масштабным делом сам, и начал искать помощников. Магов стихий он всерьез не воспринимал, считая балаганными шутами, как и любой истинный маг - такое отношение возникало еще во время ученичества, слишком несопоставимы были силы и знания. Поэтому и не стал связываться с ними, зато отыскал талантливого некроманта. Юноша понравился Михаилу Борисовичу своей горячностью и жаждой сделать мир лучше - и это несмотря на его специализацию. Старик поддержал Вертена, как звали молодого мага, и помог ему согнать стихиальников в Лаортон, чтобы не мешались под ногами - они издавна враждовали с некромантами. Вертен оправдал надежды - шесть стран через каких-то двадцать лет зажили спокойно и богато. Строились университеты, дороги, новые города. Наука пошла вперед семимильными шагами, в Кортанге уже придумали первые паровые машины. Империя, правда, осталась в стороне от всего этого изобилия, будучи нищей и забитой, но Михаил Борисович полагал, что в этом вина императоров, думающих только о своих прихотях и удовольствиях.

- Лаортон служил некромантам источником гавваха... - глухо сказал Николай и рассказал о прочтенном в памяти Хирнесайда. - Если бы вы только видели, что там творилось... А как только Альтен начал наводить в стране порядок, Кортанг тут же двинул на него свои войска.

- Мне надо проверить это... - в голосе Михаила Борисовича слышался гнев. - И если правда, то я Вертена в порошок сотру!

- Уверены, что справитесь? - криво усмехнулся Рави. - Звездное Озеро не зря сказало, что справиться со Зверем способен только обладатель мечей Света. Вот только где их искать, эти мечи?

- А зачем их искать? - удивленно посмотрел на него старик. - Лежат себе спокойно в Хранилище уже две тысячи лет с момента последнего использования. На вид - обычные мечи, разве что белого цвета. Их многие брали в руки, но ни у кого они не ожили.