StarCraft: сборник рассказов - Майкл Когг

Тередал размахнулся другой рукой, вогнав в пасть гидралиска пару длинных и зазубренных когтей — таких же, как у него.

* * *

Стоя в прохладном свете зари, Тередал закончил вытирать кровь с когтей, привязанных к его запястью. Это действие восходило к древним ритуалам его народа, возникшим еще до возникновения их цивилизации. Протоссы делали так еще до того, как овладели технологией, позволившей сконцентрировать мысль и превратить ее в лезвие из чистой энергии. Простое действие дарило ясность ума и чувство спокойствия. Спокойствие давало сосредоточенность.

Используй эту сосредоточенность.

Покрытый шрамами зилот присел на корточки и пальцем поставил на песке три точки. Три крыла флота протоссов, ждущие сигналов от его павшего отряда — сигналов, которые никогда не поступят. Под тремя точками он прочертил одну длинную линию, а затем еще одну. Две черты — один саалокский день и одна ночь остались до того, как флот начнет свою обреченную на поражение атаку. Цикл вращения Саалок был короток — луна не была связана приливами с Айуром, и на полный оборот вокруг своей оси у нее уходила примерно половина дня на родной планете Тередала. Времени оставалось мало.

Затем Тередал нарисовал шесть черточек, расположенных на окружности вокруг прежних отметок. Шесть маяков. Шесть кристаллов, которые нес каждый зилот в отряде. Шесть компактных устройств, созданных мастерами неразимов, чтобы испускать точные вспышки пси-энергии. Они должны были указать расположение ульев врага, чтобы флот нанес исключительно точный удар. Теперь они лежали рядом с Тередалом на светлом песке, забрызганные кровью.

Тередалу было приказано помогать темным тамплиерам устанавливать маяки. Потом он должен был сопровождать неразимов во время отхода на подготовленные позиции — нужно было бы укрыться от стай зергов, которых привлек бы сигнал. Затем им предстояло бы скорректировать маршрут опустошителей на Саалок, указывая, какие области надо зачистить. Его отряд забрали бы после уничтожения зергов на планете — их эвакуация интересовала вершителя далеко не в первую очередь. Главной целью задания было обеспечить флоту выгодную позицию на лунной орбите Айура, чтобы там он мог подготовить последний, решающий удар и отбить у врага родную планету протоссов.

В случае провала задания выжившие бойцы должны были отойти к ближайшей точке сбора. Тередал потер основанием ладони шрам на месте пустующего левого глаза — когда зилот слишком долго был неподвижен, шрам начинал болеть. Возможно, он еще сумеет дать флоту сигнал маяком с точки сбора. Возможно, вершитель сочтет это сигналом бедствия и вышлет челнок. Нет, это слишком рискованно, а пси-шум привлечет к нему еще больше зергов. К тому же, когда он доберется до точки сбора, флот уже будет готов начать атаку. Крупные корабли выдадут свое расположение, окружив разумного противника и заняв уязвимую позицию.

Все было… безнадежно. Со следующей зарей последних властителей народа протоссов ждет смерть. Тередал, ведомый внезапным порывом, нагнулся и начертил вокруг шести меток окружность. Круг Усердия — символ его ордена. Идеальный круг Саалок. Символ чистоты, сосредоточенности и размышлений.

Внезапно он понял. Понял, как дать сигнал флоту. План был простой, но исполнителя ждала неминуемая смерть. Тередал на секунду пал духом, и пси-клинок загорелся успокаивающим светом.

Он разместит маяки по идеальной окружности, рассчитав координаты каждого с помощью навигационных приборов в броне. Каждый кристалл выплеснет в небо огромный столб пси-энергии, и эти всплески привлекут зергов. Этого и ждут наверху. Вершитель, ждущий на корабле, увидит выплески и решит, что все идет по плану.

И именно тогда Тередал доверится ясности и силе ума своего народа — нужно, чтобы протоссы на кораблях обратили внимание на расположение маяков, на их странную симметрию, не присущую зергам. Разумеется, диким зергам. Но это вряд ли убедит вершителя в том, что местные зерги обладают необычно развитым для них разумом. Клинок Тередала снова вспыхнул, изливая на его лицо мерцающий синий свет.

Вершитель все поймет, когда увидит, как зерги предугадывают ход событий. Когда они заранее выйдут к месту, которое должен занять последний маяк в окружности, показав способность вычислить точку появления сигнала. И тогда Тередал наверняка умрет: его разорвут на куски в засаде, которую он сам себе и устроит.

Все это… выходило за рамки приказа. Такие действия шли вразрез со всем, за что сражался зилот, и были наглой попыткой вмешаться в вопросы тактики, стоящие гораздо выше его компетенции. Тередал провел пальцем вдоль линии Круга Усердия.

Не зря в темнейшие времена наш народ взывал к ее чистоте, желая, чтобы та указала ему путь и прояснила разум.

Тередал начал собирать маяки с тел павших товарищей. Каждый тяжелый кристальный шар, сделанный с большим мастерством, как раз помещался в ладонь. Поднимая маяк за маяком, Тередал проводил пальцем по линиям активации, и все маяки откликались на это прикосновение синим свечением, показывая, что действуют.

Даже самая малая дуга — часть большой окружности.

Учитель часто повторял эти слова, и теперь Тередал прочувствовал их значение. Чтобы план сработал, обстоятельства должны сложиться в его пользу. Вернувшись к рисункам на песке, где его и настигло озарение, Тередал оценил свое состояние. Рука до сих пор болела, но несильная тупая боль ему особо не помешает — он знаком с болью не понаслышке. Бой в засаде частично лишил его энергии, но и к этому Тередалу было не привыкать. И главное — ноги были абсолютно целы. Сегодня ему понадобится их сила. Тередал всегда был быстрым бегуном, и сейчас ему надо было бежать изо всех сил — стремительно, как никогда прежде. И, без сомнения, это будет его последний забег.

Он взмахнул рукой, проверяя, как далеко достают новые когти. Когти были не такие удобные, как пси-клинок, да и самой руке не хватало защиты наруча. Но острота когтей не оставляла сомнения. Тередала очень порадовала та убийственная легкость, с которой их зазубренные края вошли в плоть гидралиска.

Сейчас он несет шесть маяков, что немного стесняет его движения. Маяки примагнитились к бронированному поясу зилота. Они увесисты и замедлят бег, но это лишь поначалу. С каждым установленным маяком груз будет становиться все легче, а путь — все опаснее.

Солнце почти уже озарило горизонт. Время было на исходе. Сидя на корточках, Тередал стер с песка свои отметки и установил первый маяк. Он прикоснулся к линии активации; скрытые сенсоры проанализировали его клетки и опознали их. Маяк начал мягко пульсировать красным светом — это означало, что через сто одну вспышку он даст сигнал. Тередал встал и приготовился бежать.

Из камней сбоку от него донесся шум. Он повернулся и зажег клинок. Там не было ничего, кроме павших тел его товарищей, окруженных трупами зергов. Выжил кто-то из чудовищ? Тередал хотел было проверить свою догадку…

Некогда. Маяк установлен.

Тередал побежал. Расстояние до места установки следующего маяка было относительно небольшим, если сравнивать со всей дистанцией, но он хотел отбежать достаточно далеко, когда сработает первый маяк. Его услышат все зерги на планете, и Тередал знал, что внезапный сигнал от врага, который должен уже быть мертв, привлечет тварей со всех сторон. К счастью, на этом этапе его путь пролегал через узкий каньон, а значит, на уклонение от любопытных зергов слишком много времени не уйдет. В идеале.

Песок шуршал под быстрыми ногами Тередала, и он отдался ритму бега по белесой поверхности Саалок. На востоке начал восходить Айур, и он был куда прекраснее, чем ожидал зилот. Отсюда были видны яркие зеленые и коричневые пятна континентов, а также синева океанов его родной планеты; все это казалось чистым, незапятнанным. Вдоль полюсов тянулись широкие штрихи облаков, и Тередал ощутил страстную тоску по Айуру, над которой не было властно время.

А потом сработал маяк.

Раздался вопль, рев, поднялся жуткий ураган псионического шума, бушующего в Кхале. Темный тамплиер готовила его к этому, предупреждала об ударных волнах, которые последуют за каждым сигналом. Кедана предлагала в этом случае убраться на минимальную безопасную дистанцию и еще до срабатывания встать на колени, чтобы поставить ментальный барьер. Сигналы имели двоякую цель — послать сообщение в космос и создать сильное возмущение в пси-материи планеты, которое почувствует каждый дикий зерг на Саалок. Тередал был готов к некоторой дезориентации, но удара такой мощи не ожидал. Он споткнулся и рухнул на песок. Зилот на миг ослеп, у него перехватило дыхание; все его существо боролось с бурлящим хаосом, в который превратилась Кхала. А затем сигнал затих — так же внезапно, как и раздался.