ТАРНСМЕНЫ ГОРА - Джон Норман

– Нет, - возразил один из них, - мы больше не повинуемся царям-жрецам.

– Но мы исполним приказы Тарла Кабота из Ко-ро-ба, - добавил другой.

– Я думаю, вам следует держаться в стороне от войны между царями-жрецами, - сказал я.

– Ваша война - это наша война, - возразил Ба-Та.

– Да, - согласился один из работников с пастбищ, держа заостренную палку, как копье.

Один из грибников посмотрел на Миска.

– Мы выросли в рое, - сказал он царю-жрецу, - и он такой же наш, как и твой.

Антенны Миска согнулись.

– Я думаю, он говорит правду, - сказал я.

– Да, - ответил Миск, - поэтому я и загнул свои антенны. Я тоже думаю, он говорит правду.

И вот люди, прежние мулы, неся с собой запасы пищи, начали переходить на сторону Миска и его немногих последователей.

Я решил, что исход битвы в основном зависит от серебряных труб, которых у Сарма большинство, но все же умение и храбрость прежних мулов могут сыграть свою роль в исходе битвы за рой в глубинах Сардара.

***

Как и предсказывал Ал-Ка, вскоре загорелись лампы, кроме тех, которые были уничтожены огнем серебряных труб.

Инженеры-мулы, ученики царей-жрецов, соорудили вспомогательную энергетическую установку и подали энергию в систему.

Когда лампы вначале затлели, потом загорелись ярким сиянием, люди в лагере Миска громко радовались; все, кроме носителей гура, для которых свет не важен.

Заинтересовавшись твердостью пластика клеток в виварии, я поговорил об этом с Миском, и мы с ним и с другими царями-жрецами и людьми создали флот бронированных транспортных дисков; на них ставили серебряные трубы, превращая в исключительно эффективное оружие; даже без труб они отлично служили для разведки и относительно безопасного передвижения. Огненные залпы серебряных труб обжигали пластик, но не могли его пробить, если, конечно, действие было недолгим. А простой факел, как я узнал позже, не может даже следа оставить на этом прочном материале.

На третью неделю войны, вооруженные бронированными транспортными дисками, мы начали перемещать фронт боевых действий в сторону армии Сарма, которая по-прежнему значительно превосходила нас по численности.

Наша разведка действовала значительно лучше, и обширная вентиляционная сеть давала быстрым ловким пастухам и носителям гура доступ почти в любое место роя. Больше того, бывшие мулы, воевавшие на нашей стороне, одевались в пластиковую одежду без надписей запахом, и это давало им лучшую возможную в рое маскировку. Например, в разное время возвращаясь с рейда, неся с собой захваченную серебряную трубу, которая больше не нужна ее убитому владельцу из армии Сарма, я часто оставался не замеченным даже Миском, хотя стоял в футе от него.

К своему смущению, но ради собственной безопасности, те цари-жрецы, которые присоединились к Миску, на груди и спине носили ясно видную букву горянского алфавита - первую букву имени Миска. Вначале они возражали против этого, но потом, когда некоторые чуть не наступали на безмолвных носителей гура или забредали, сами того не заметив, в их расположение - а ведь эти паукообразные гуманоиды вооружены серебряными трубами, - их мнение изменилось, и они очень заботились, чтобы буква была видна ясно, и тут же подновляли ее, если краска снашивалась. Цари-жрецы нервничали, проходя, например, в футе от мускулистого парня с грибных плантаций, который сидел в вентиляционном отверстии и при желании мог своим факелом подпалить их антенны; или вдруг оказавшись в окружении молчаливых пастухов, которые могли пронзить их десятком острых кольев.

Люди и цари-жрецы вместе представляли исключительно эффективную боевую силу. То, чего не замечали антенны царей-жрецов, видели остроглазые люди, а если слабый запах ускользал от человеческого обоняния, его легко различали цари-жрецы в отряде. Сражаясь рядом, они начали уважать друг друга, доверять друг другу, короче, становились друзьями. Однажды был убит храбрый царь-жрец из войск Миска, и сражавшиеся рядом с ним люди плакали. В другой раз царь-жрец под огнем десятка серебряных труб рискнул, чтобы спасти раненого носителя гура.

Вообще, по моему мнению, величайшей ошибкой Сарма в войне в рое стала недооценка мулов.

Как только ему стало ясно, что мулы в плантаций грибов и с пастбищ, а также носители гура переходят на сторону Миска, он решил, что всех мулов в рое нужно рассматривать как врагов. Соответственно он приказал уничтожать всех, кто оказывался в пределах досягаемости серебряных труб, и тем самым побудил верно служивших ему мулов перейти в лагерь Миска.

Эти новые мулы, не с пастбищ и плантаций, а из комплексов самого роя, принесли с собой множество новых способностей и умений. К тому же из их сообщений мы узнали, что запасы пищи у Сарма не так значительны, как мы считали. Нам сообщили, что теперь цари-жрецы Сарма даже питаются грибами из клеток убитых или бежавших мулов. Прошел слух, что единственные мулы, которых Сарм не приказал уничтожать немедленно, были импланты, такие, как Парп, которого я встретил давным-давно, когда впервые оказался в логове царей-жрецов.

***

Миск предложил осуществить один свой замысел и познакомил меня с тем, как цари-жрецы овладели силами тяготения.

– Будет ли полезно, если бронированный транспортный диск сможет летать? - спросил он.

Я решил, что он шутит, но ответил:

– Да, это было бы очень полезно.

– Ну, тогда я это сделаю, - сказал Миск, щелкнув антеннами.

– Как?

– Ты, конечно, заметил, что для своего размера транспортный диск необыкновенно легок?

– Да.

– Это потому, что он частично сооружен из металла, противостоящего тяготению.

Признаюсь, я рассмеялся.

Миск удивленно смотрел на меня.

– Почему ты свернул свои антенны? - спросил он.

– Потому что не существует металла, противостоящего тяготению.

– А как же транспортный диск? - спросил он.

Я перестал смеяться.

Да, спросил я себя, как же транспортный диск?

Я взглянул на Миска.

– Подчиненность тяготению, - сказал я, - такое же свойство материальных тел, как их размер и форма.

– Нет, - возразил Миск.

– Поэтому не может существовать металл, противостоящий тяготению.

– Но ведь есть транспортный диск, - напомнил он мне.

Миск начал меня раздражать.

– Да, - ответил я, - диск есть.

– На твоем старом мире, - заговорил Миск, - тяготение - еще неисследованное природное явление, какими когда-то были электричество и магнетизм, но ведь этими явлениями вы до определенного предела овладели. А мы, цари-жрецы, до определенного предела овладели тяготением.