Часы от президента - Никита Филатов

- Логично.

Асхабов сверился с рисунком, который оставил разведчик:

- Шамиль сразу же выводит заложников через старое русло, к тропе. Группа прикрытия с пулеметом будет на скале. Есть возражения?

- Вроде, нет... - На бумаге все выглядело грамотно, а вот как уж получится...

Понимал это и Асхабов:

- В бою всего не предусмотришь. Понимаете?

Виноградов вздохнул:

- Обьясните только, что главное - заложники.

- Разумеется, майор. Конечно...

А сейчас Владимир Александрович лежал среди камней и настороженно прислушивался к звукам, доносящимся с той стороны, куда ушел со своими людьми Шамиль.

Впрочем, ничего особенного пока слышно не было.

Виноградов вернул бинокль:

- Все тихо там?

- Да, - Асхабов покосился на рубиновый глаз торчащего из кармана прибора. - Пока тихо...

Майор уже знал, что в случае опасности или непредвиденных осложнений брат Шамиля должен включить "радиомаяк" - но приемный датчик пока не пульсировал, оставаясь по-прежнему темным и безжизненным.

Секунды тянулись, обостряя слух - и Владимир Александровичу показалось даже, что он начал различать дыхание притаившихся вокруг автоматчиков.

- О чем задумался, майор? - Шепнул Асхабов.

- Смешно... Думаю, как теперь деньги начальству обратно сдавать.

- Какие деньги?

- Ну, доллары... Которые на выкуп.

- Доллары? Забудьте про них.

Лежащий рядом человек заговорил чуть громче, но так, чтобы его никто кроме Виноградова услышать не мог:

- Вам-то что? Сдал-принял, подпись-протокол.

- Ну, как же...

- Послушайте, майор. Деньги списаны. И какая разница, кому они достанутся - бандитам или тем, кто спасет заложников?

Владимир Александрович только крякнул.

- В конце концов, это мои проблемы, верно? - Асхабов посмотрел на циферблат советских "командирских" часов:

- Время. Пошли!

Шорох осыпающихся под ногами камней казался Виноградову неестественно громким.

Выхватив пистолет, он побежал вниз по склону вместе со всеми, с трудом различая по бокам и впереди себя силуэты атакующих - одинаково страшные от натянутых на лицо черных шапочек-масок.

Рядом кто-то споткнулся, упал и зашипел от боли.

И почти сразу лопнула предутренняя тишина. Сначала взрыв, потом очередь из автомата, потом ещё несколько длинных, злобных очередей...

- Ал-лаху акбар!

Над головами бегущих раскрылся красивый и страшный веер огня.

Виноградов тоже зачем-то выстрелил из пистолета в темноту: один раз, другой, третий... Неожиданно майор увидел прямо перед собой обмазанную серой глиной стену:

- Здесь? Или дальше?

Но уже из-за угла выскочила фигура в точно такой, как у бегущих рядом с майором, вязаной маске с прорезями для глаз. Сверху, на самую макушку, был натянут знакомый берет.

Владимир Александрович на всякий случай все же плюхнулся животом на землю:

- Шамиль?

- Ох, билять! Чуть не убил тебя...

Пока, значит, все шло по плану. Штурмовые группы встретились, как и намечено - у дома с заложниками.

- Где они? Живы?

Виноградов с Шамилем одновременно обернулись на крики и звук вышибаемой прикладом двери: х-хрясь! х-хрясь!

Бойцы вынесли преграду за доли секунды, вместе с засовом и рамой. Убедившись, что изнутри никто не выстрелил, один из автоматчиков шагнул через порог...

Глаза сначала среагировали на вспышку, и лишь потом по барабанным перепонкам ударил громовой раскат. Волна воздуха, пламени и осколков прокатилась правее того места, где замер Владимир Александрович, поэтому его даже не сбило с ног.

- Ложись! Лежи! - Тяжелая рука Шамиля потянула майора вниз.

- Растяжка, так? - Сплюнул пыль Виноградов.

- Сам знаю.

Для подобных штучек использовались обычные гранаты и какой-нибудь шнур. Сойдет и телефонный провод, даже леска...

Слава Богу, журналистов в домике не нашли. Их вообще не оказалось на базе - так же, как не было на ней к моменту штурма ни одного живого существа.

Только несколько чучел в камуфляже, да установленные повсюду мины натяжного действия... Просто чудо, что в ночной суматохе погибли всего двое - парень, который подорвался в самом начале, и тот, кто шагнул через дверной проем.

Правда, ещё двоих легко зацепило своими же шальными пулями.

... Уже совсем рассвело, а Владимир Александрович все сидел на каком-то бетонном обломке в двух шагах от злополучного домика.

- Уходим...

Голоса Асхабова прозвучал так, что майор вздрогнул.

- Да, конечно.

За секунду перед этим начальник республиканской гвардии закончил короткий, но тяжелый разговор с кем-то по радиотелефону.

- Ты был там, внутри?

- Был. Сволочи! А где Шамиль?

- Догонит. Его сейчас лучше не трогать.

- Пожалуй...

Владимир Александрович вспомнил увиденное: труп брата Шамиля, изуродованный и оскопленный, следы долгих и жутких пыток, кровь... На перерезанную от уха до уха шею разведчика кто-то издевательски прицепил "радиомаяк".

- Пошли? Осторожнее только, смотрите под ноги.

- Пойдем.

В общем-то, у Виноградова были все основания больше мин опасаться выстрела в спину.

Запросто прикончат, почему нет? Кому теперь нужен свидетель такого позора?

Однако, до крепости добрались без приключений. Даже быстрее, чем ночью: во-первых, стало совсем светло, а во-вторых, примерно на середине пути гвардейцев поджидала вызванная Асхабовым бронеколонна.

Скрываться больше не имело смысла...

Первое, что сделал Асхабов, когда они вернулись - это предложил Владимиру Александровичу вместе пообедать.

- Вдвоем?

- Да. Надо потолковать.

Шамиль занимался покойником, и ему было явно пока не до еды и не до разговоров.

- Пожалуй, действительно. Самое время... - Слова Виноградова прозвучали несколько двусмысленно, но хозяин сделал вид, что не понимает намека.

На крик его появилась заплаканная женщина. Она принесла посуду, поднос с овощами, что-то горячее - и тихо исчезла.

Мужчины сели за стол.

- Может быть, водки? Немного есть.

- Простите... Простите, я что - так похож на человека, которому срочно требуется выпить?

- Нет. Все в порядке.

Владимир Александрович вслед за Асхабовым положил себе на тарелку копченого мяса.

- Что теперь будет? - Кивнул он в сторону двора, где несколько бородачей слушали Шамиля.

- Он убьет их всех. Или наоборот...

- А заложники?

- Теперь это не имеет значения. Для Шамиля.

- А для нас?

- Для нас... - Хозяин помолчал. - Для нас - имеет!

Виноградов приготовился слушать.

- Майор, ты жить хочешь?

- Хочу. Но иногда не очень.

- Это правильно, - одобрил Асхабов. - Тогда считаем, что ночью ничего не было.

Виноградов промолчал, но уже с интересом.

- Ну, побегали, постреляли... При чем тут журналисты!

- Совсем не при чем?

- Совсем. Проводилась обычная операция... Допустим, по борьбе с транспортировкой наркотиков через перевалы.

Владимир Александрович хмыкнул:

- А результаты?

- С этим-то как раз проблем нет, - в свою очередь ухмыльнулся начальник республиканской гвардии. - Что же мы, пару мешков травы не предьявим?

- Думаю, запросто.

Местный героин и маковая соломка славились далеко за пределами гор и в прессе время от времени возникали версии о причастности нынешнего режима к их перепродаже в Россию.

- Значит, договорились?

- О чем?

- Послушайте, майор! Не надо. Не надо меня уверять, что это первый компромисс в вашей карьере.

И опять что-то в тоне собеседника заставило Виноградова поверить в осведомленность местных спецслужб.

- Что будет дальше делаться по заложникам?

- Обменяем. Теперь уже без всяких... Как говорится, утром деньги вечером стулья.

* * *

Остаток дня майор отсыпался.

Потом захотел пройтись, но хозяин под каким-то предлогом пригласил его к себе, там и ужинать пришло время...

А в темноте много не нагуляешься. К тому же у Владимира Александровича создалось впечатление, что Асхабов намеренно оберегает его от каких-либо контактов с обитателями крепости.

Даже Шамиль куда-то исчез и не появлялся...

- Может быть, телевизор включить?

- С удовольствием!

Майора тут же оставили в кампании идиотов и идиоток из какого-то заунывного сериала. Потом была реклама, а после неё начался вечерний выпуск новостей.

Про похищенных журналистов упомянули только вскользь, для порядка без сюжета и даже без картинки. Ночной инцидент в горах тоже в сводки информационных агенств не попал, зато Владимир Александрович с интересом посмотрел репортаж из Африки.

Там, в одной бедной маленькой стране уже которую неделю северо-восточные негры вовсю вырезали за что-то негров юго-западных. А разнимать их поручено было миротворцам из Иностранного легиона.