Уайтбол. Социальная фантастика/н/ф/мистика - Ирина Белояр

За полчаса удалось подняться на гребень завала. Отсюда еще метров на пятьсот тянулось беспорядочное нагромождение глыб с темными пятнами провалов и трещин, дальше вроде как обрыв, а за ним – более-менее ровный путь наверх. От вулкана нас теперь отделял только хребет.

Кэп включил дальнюю связь, обрисовал ситуацию.

– …а у вас что?

– Перехода нет.

– Ну, и не ищите. Возвращайтесь к машине, поезжайте в нашу сторону, ждите у моста.

– Капитан, мы бы здесь еще прошлись. Есть интересные находки.

– В смысле?

– Минералы.

О как. Не зря, значит, съездили.

– Поздравляю. Хорошо, оставайтесь пока там. До связи, Михаэль.

Мы наметили замысловатый петляющий путь по верхушкам торосов и двинули вперед.

Шли, шли. Вокруг лишь глыбы разной конфигурации, выхваченные из темноты лучами налобников. И еще можно наблюдать, как случайно задетые куски льда разлетаются из-под ног с легкостью воздушных шаров, а потом вяло возвращаются на поверхность. Иногда летят вниз, в пасть очередной трещины. Вот и все.

Полчаса мы кругами бродили по торосам, потом дорога пошла под уклон. Обрыва серьезного там, похоже, все-таки нет. Лестница.

– Кэп, давай маячок оставим на всякий случай. Сигнал с машины может пропасть.

– Ставь… Машина, как слышно? Мы можем исчезнуть ненадолго. До связи.

Минут пятнадцать спускались вниз. Дорога становилась все лучше: сетка трещин постепенно редела, и сами трещины уменьшались в размерах. В конце концов, мы вышли на ровную площадку. Отсюда начинался длинный пологий подъем на гребень.

Здесь мне стали попадаться занятные вещи. Сначала я думал: показалось. Ан нет: действительно, кусочки льда покрыты чем-то темным и скользким. Интересно, у Станкевича то же самое?

– Грибы, что ли, собираешь? – хмыкнул кэп.

– Вроде того.

Вскоре вышли из немой зоны. Дальний передатчик ожил:

– Капитан, мы видим сопку.

– Какую сопку?

– Конусообразная структура метров тридцать высотой. Ее тоже нет на карте.

Христо буркнул что-то непечатное.

– У вас все?

– Все. Идем дальше.

– Бог в помощь. До связи, – он отключился и раздраженно проворчал:

– Сейчас вылезем на этот гребень, а за ним щель аж до центра земли.

– На снимках такого нет, – машинально отозвался я.

– На снимках много чего нет.

– Да и ладно, кэп. Нынешняя разведка себя уже оправдала. Вот, глянь, – я протянул ему осколок.

Христо взглянул на мою находку.

– Плесень какая-то.

– Плесень? – я усмехнулся. – Ну и воображение у тебя, шеф.

– У вас тут что угодно может быть, – отпарировал капитан.

Мы медленно пошли дальше. Минут пятнадцать я подбирал новые образцы, не переставая удивляться: то, что в первой находке выглядело как грязные разводы на поверхности льда, теперь было похоже на мох. Натуральный мох, высотой не меньше пол-сантиметра. В какой-то момент я даже усомнился, что это не органика… бред. Как оно тут может жить?..

Я не заметил, что размышляю вслух. Наконец, размышления прервал капитанский голос:

– Думай про себя. Нечего лишний кислород тратить на разговоры с умным человеком.

– А я не с умным человеком, я с тобой разговариваю, шеф.

– А дуракам это неинтересно.

Мы поднялись на гребень, кэп включил дальний свет. Я съехидничал:

– Надеешься, впереди – лес?

– Болото с привидениями, – огрызнулся Христо, отправляясь вниз.

– Ну и пусть болото, – я тоже переключил свой налобник. – Зато мы почти у подножия…

…И осекся. Ччерт…

Там, где елозили два луча, что-то двигалось. И чем больше я присматривался…

С той стороны последовала серия вспышек: три коротких – три длинных. Пауза. Три коротких. Пауза. Три коротких – три длинных…

– Что это за чертовщина?

Вместо ответа Христо врубил дальнюю передачу:

– Михаэль, как слышно?

– Слышу, капитан.

– Дурацкий вопрос: вы уверены, что находитесь… там, где находитесь?

– Не понял?

Странные вспышки возобновились: три коротких. Пауза. Три коротких.

– Капитан, вы слышите?

– Да.

– У нас какие-то странные огни впереди.

– И у нас, – кэп хмыкнул. – Может, мы с вами кругами бродим?..

Тут уже я не выдержал:

– Капитан. Тебе не кажется, что по любому слишком много Станкевичей для одной долины?..

Еще один фонарь мелькнул впереди, сильно левее прежнего. Три коротких вспышки. Пауза. Опять три коротких вспышки… И еще один, правее и дальше. А вот еще: слегка мигнул и исчез за ледяной глыбой. Поляна светлячков, е-мое…

Кэп отключил дальнюю связь и проследил за лучом налобника. Наконец-то.

После этого соавтор будет мне впаривать про какую-то феноменальную интуицию Христо Ведова. У меня вот отродясь не было никакой интуиции. Здесь как бы и без нее все ясно, ежели глаза из головы растут.

В нашу сторону двигалось нечто. И это нечто было живым.

Вот оно остановилось и испустило три коротких световых вспышки. Вот погасило фонарь и движется дальше. Расстояние за время разговора сократилось метров до трехсот.

– Что… это такое? – ошарашенно спросил Христо.

– А я думал – ты знаешь… Пошли отсюда, оно быстро ползет. И оно тут не одно.

– Ты хорошо бегаешь при полутора десятых «g»?

Это он поддеть хотел. В отместку. Нашел время.

– Ты никак поговорить с этой штукой хочешь?

«Штука» подползла еще ближе. Эдакая херня метра три длиной, напоминает улитку без раковины с огромным фонарем во лбу…

– Вот мы и встретили братьев по разуму, – обалдело сообщил кэп.

– В гробу я видел подобных братьев. Будь у него разум, он бы такую морду в штаны спрятал… Шеф, ты что, примерз?

Христо инициировал фотопрограмму:

– Сейчас уходим. Ты тоже снимай.

– Да хер с ним, автоматика снимет!

– Не достанет туда автоматика.

Теперь страшилище ползло уверенно, без остановок и вспышек. Расстояние – метров сто…

– Все, напарник. Бежим.

Кэп развернулся и полоснул дальним светом вдоль гребня.

С востока в нашу сторону ползло такое же нечто. Три коротких световых сигнала – остановка. А чуть левее мелькнул еще один огонек…

– Кажется, мы попали, капитан.

– Бежим наверх.

На гребне маячила еще одна такая штука. Отсветилась, перевалила на ту сторону и исчезла из вида. Сколько их здесь? Из-под земли, что ли, повырастали?..

Мы развернулись и длинными прыжками понеслись наверх. Выскочили на гребень, ощупали налобниками пространство перед собой.

– Видишь хоть одну? – спросил кэп.

– Нет.

– Вперед.

Черта с два. Как раз в этот момент из-за ближайшей глыбы метрах в десяти от нас показалась чудовищная башка с розеткой щупальцев вокруг пасти. Остановилась, зажгла «фонарь», испустила три короткие световые вспышки.

Я рефлекторно выстрелил. Кэп, кажется, тоже.

Страшилище чуть тронулось с места, продолжая светить. На сей раз вспышек не было: ровный непрерывный луч.

– Бля, похоже, ее пушка не берет…

Проскочили в десятке шагов от слизня. Тот попытался двинуться в нашу сторону и снова замер. Еще через несколько прыжков обернулись. «Улитка» оставалась на месте…

– По крайней мере… обездвижили.

Несколько чудовищ вывалилось из-за гребня. Двое направились к поверженному сородичу. Остальные подались к нам.

– Бежим вниз, Митя.

Через пару минут, порядком сбросив высоту, мы взглянули на гребень и снова полюбовались на три короткие вспышки. Расстояние от нас до преследователей почти не увеличилось. Ни хрена себе. Может, эти чертовы «братья» умеют летать?

Я взглянул на дисплей:

– Левее нужно, кэп, мы с курса сошли.

– Не выйдет левее, – отозвался Христо.

Не выйдет. Там, куда я указывал, мелькнул еще один чертов огонек.

…и еще один огонек…

…и еще один, прямо по ходу…

Мы рванули вправо, окончательно уходя с маршрута. Не останавливаясь, Христо включил дальнюю связь:

– Михаэль, как слышно?

– Слышу, капитан…

– Возвращайтесь к машине. Немедленно. Как поняли?

– Христо, нас… атакуют!

– Бл…! Прорывайтесь…

Минут через десять, увеличив дистанцию метров на сто, мы перевели дух.

– До завала – и наверх. Оттуда на твой маяк.

– Если эти «братья» до маяка раньше не доберутся…

Христо остановился.

– Напарник, давай попробуем одну штуку. Вдруг получится.

– Попробовать что?

– Переключи налобник на ближний свет. И я тоже.

– И чего теперь?

– Ничего. Стоим и ждем.

– Ну и нервы у тебя, шеф. А почему не выключить совсем?

– И двигаться наощупь? Они-то, похоже, умеют…

…Со стороны тварей последовало три короткие вспышки.

Мы ждали, затаив дыхание.

Еще три вспышки.

– Вроде остановились.

– Не спеши.

Две минуты. Никто никуда не движется. Еще три вспышки со стороны преследователей.

– Кажется, нас потеряли, – с надеждой проговорил капитан.