Тридцать четвертый мир - Борис Иванов

– Знаете, – Гвидо сдержанно зевнул. Добрая доза отличного коньяка и усталость после многочасовой тренировки окончательно сморили его. Он почувствовал, что плоховато подготовился к импровизированному семинару по Гринзейской политике. Да и сказано было достаточно... – Я прочитал эту часть доклада. Она произвела на меня впечатление, скорее, научной фантастики алармистского толка...

– Мой дорогой друг, – Кай тоже пересел с кресла на край амортизационной лежанки, – поверьте мне, прецеденты вербовки Легионеров внеземными цивилизациями против землян – не единичные случаи... Возможны и более сложные варианты...

Он помолчал. Потом добавил с досадой:

– Если бы у властей Федерации и особенно Земли хватило воли поставить организации, подобные Легиону, вне закона...

– К сожалению, это было бы грубейшим нарушением прав демократического выбора судьбы... – вяло отозвался Гвидо. – Давайте прервемся до завтра. До пересадки на шаттл у нас будет достаточно времени, чтобы еще раз хорошенько прокачать ситуацию...

В этом он ошибался. Но оба собеседника не были ясновидящими.

Кай прекрасно понимал, в чем принципиально расходятся взгляды Земли и Периферии на роль Наемников. Легион и его аналоги гигантским пылесосом вытягивали с Праматери Человечества склонные к агрессии и, вообще, криминальные слои населения. Сомнительная же честь расхлебывать кашу, завариваемую при участии этого сброда во всех уголках Обитаемого Мира, доставалась Федеральному Бюро Расследований и Следователю пятой категории Каю Санди, лично.

Пожелав собеседнику приятных снов, он погасил свет.

* * *

Громада галактического лайнера еще только неторопливо вписывалась в орбиту швартовки единственной обитаемой планеты системы Балларда-Джонса, а судьба, по крайней мере, одного из его пассажиров уже составляла предмет головной боли для кое-кого из обитателей этого не самого лучшего из миров.

– Мистер Беррил? – в приоткрывшуюся – ну разумеется, без всякого предварительного стука – тяжелую дубовую дверь просунулась примерно той же фактуры голова охранника.

Хозяин кабинета – налитый бодрым жирком, не по возрасту франтоватый коротышка – нервически крутанулся на вращающемся кресле и страдальчески сморщил свой и без того непростой конфигурации нос.

– Дюк, скажи мне, зачем у тебя вот эти два пальчика на руке – этот и вот этот?

– Вы как-то стремно всегда говорите, хозяин... Ну, этим пальцем я, вообще-то на спуск нажимаю, а вот этим...

– Ковыряешься в заднице! А надо их свести вместе, согнуть вот так, – смотри сюда – и стучать в дверь, если тебе так уж сдалось отнимать время у хозяина. И если ты про это будешь забывать и дальше – я пошлю за хирургом.

– Зачем шеф?

– А затем, Дюк, чтобы он тебе поотрезал эти всякие ненужные члены и членики... Жить тебе сразу станет легче – сядешь на мостовую, положишь перед собой картуз...

– Шеф, я, вообще-то насчет того, что к вам – Мохаммед... Запускать?

– Когда-нибудь Ромуальдо Беррил отказывался принять уважаемого Эль Аттари Мохаммеда? Ты помнишь такой случай, Дюк?

– Помню шеф. Две недели назад Мохаммед ушел очень обиженный...

– Ага... А ты как себе представляешь, Дюк, – вот тут, на этих креслах сидят господа Коль и Энгельс из налоговой инспекции, а тут вот скромно присаживается уважаемый Мохаммед и мы, так мирно попивая кофеек говорим о том, о сем... О том, например, от кого господа из инспекции имели по почте полтора килограмма пластиковой взрывчатки... Слава богу, никто без рук-ног не остался, но офис им пока еще ремонтируют... И если ты, Дюк, думаешь, что господа Коль и Энгельс не знают обратный адрес – так нет, они его знают прекрасно...

– Да, конечно, встречаться им не надо было...

– Вот и я про то же, Дюк... И вообще – не будем о грустном... Ты уж постарайся быть поумнее. Хотя бы по пятницам... Мне очень не хочется понижать тебя из секретарей в вышибалы...

– Сегодня – вторник, господин Беррил...

Хозяин тяжело вздохнул:

– Когда к нам в гости приходит Эль Аттари Мохаммед, у нас всегда пятница, тринадцатое. Зови эту гниду...

– Так они в баре сидят, стриптиз смотрят. Фатиму...

«Да, – подумал хозяин, – уважаемый Мохаммед любит простые и непритязательные удовольствия. И как истый мусульманин не приемлет алкоголя – хоть мой запас виски не пострадает, да и самому на пару принимать не придется – плохо у меня идет спиртное в последнее время... Дела умучили, нельзя расслабляться, да и гастрит и впрямь приключиться может – слишком часто на него киваю, ввожу в соблазн Лукавого...»

– Так было бы неплохо, если бы Мухаммед все-таки приходил ко мне отдельно, а к Фатиме – отдельно... – вслух заметил он Дюку.

– Теперь, пока она...

– Распорядись, чтобы чертова баба быстрее закруглялась – на оплате это не отразится... Долго ждать такого визитера как сегодня – знаешь, вредно для здоровья...

В ожидании не лучшего из гостей, хозяин включил монитор и стал обозревать этаж за этажом и отсек за отсеком свое, с трудом поддающееся определению, хозяйство. Все было в «Раю грешников» – от пары хорошо охраняемых автостоянок, до никем не замечаемых курилен – глубоко под фундаментом. Там-то все было в норме – обалделые, расслабленные физиономии, зеленый или фиолетовый дымок... В казино, что на полсотни метров ближе к поверхности – дела, конечно покруче... здесь дело не обходилось вмонтированной в люстру видеокамерой: за полупрозрачными зеркалами, у пультов неусыпно дежурили хорошо оплаченные и, соответственно, хорошо разбирающиеся в психологии игроков ребята, готовые в случае возникновения «нештатной ситуации» либо просто снять напряжение легкой добавкой соответствующей аэрозоли в гоняемый ленивыми кондиционерами воздух, либо унять зарвавшегося буяна выстрелом парализующей иглы, либо, в крайнем случае, полным вырубанием всей аудитории мощным инфразвуковым ударом. Могли и вмешаться лично и в лучших традициях древности, скрутить шулера и вышвырнуть из заведения мордой в асфальт...

А вот в приватных кабинетах – без особого шика обставленных, но делающих «Рай грешников» тем, чем он был по второму своему – узкому кругу лиц известному названию: «Ничьей землей» – вели свои неторопливые беседы или дожидались появления партнеров клиенты посерьезнее: некоторые из них были людьми – но не пьющими, курящими или глазеющими, а, главным образом, считающими. Одни прикидывали что-то важное для них на клочках бумаги и в приватных записных книжках, другие – пересчитывали содержимое зарядников разнокалиберных «средств индивидуальной защиты» (как их определял местный закон), видимо не слишком доверяя ожидаемым клиентам... А были и такие, которых уж людьми назвать никак нельзя было...

Более других, Беррилу были приятны чем-то на него самого смахивающие «Кротовики» – низкорослые, массивные с очень мощными конечностями, создания, тело которых было покрыто густой шерстью, но физиономии – не лишены чего-то человеческого. Они были посообразительнее прочих творений Гринзейской фауны и способны были понимать и на свой манер генерировать юмор. При ярком освещении видели они плохо, зато прекрасно ориентировались в темноте, что позволяло слегка сэкономить на электроэнергии в заведении Беррила. С ними местные дельцы вели неплохие дела, завязанные на торговлю разной фармакологической экзотикой и пищевыми добавками, которые кротовики то ли искусно находили, то ли тайком выращивали в подземных зарослях грибниц и корневой микоризы.

Что Следопыты брали с «Богомольцев» – малоподвижных, умудряющихся как-то подманивать к себе и то ли пожирать, то ли еще как использовать всякую местную насекомную живность – Барсук Беррил и сам слабо догадывался – и те и другие были большими молчунами, но денежки с их сделок капали немаленькие и мерзкие рожи смахивающих на скелеты «богомольцев» приходилось терпеливо созерцать в потайных кабинетах «Рая» даже по праздникам. Слава богу, хоть тупые как наследственные сенаторы «Стеги» не захаживали за последнее время и не пугали народ своим сходством с земным крокодилом и земным же культуристом-«качком» одновременно.

Вот наплыв «Зеленушек» расстроил Беррила не на шутку. Нет, о дискриминации на «Ничьей земле» сроду и разговоров не было, но «Зеленушки»? – Видит Бог... Барсук извлек из кожаной шкатулки отменную сигару, несколько по-плебейски откусил конец и принялся, как некогда любил бывало сам покойный, слава Богу, дон Хуан ди Носименте, раскуривать ее, предварительно прогрев ароматные листья табака над специально для таких целей пристроенной сбоку рабочего стола лампадкой-зажигалкой...

За этим занятием и застал его деликатный стук, усвоившего двадцатиминутной давности урок, секретаря. Убедившись, что хозяин благодушно махнул ему сигарой, Дюк потеснился и пропустил в кабинет приглашенную гниду.

Мохаммед бестактно обогнул стол и, став за спиной Беррила, стал изучать картинку на мониторе.