Предлагаю руку и сердце - Энн Макалистер

— Где Кейт?

  В следующее мгновение он уже возник рядом с ней, схватил ее за руку и вытолкнул в гостиную.

  — Мама, — обратился он к женщине, сидящей на диване, — познакомься — это Кейт.

  Кейт давно пыталась представить себе, как выглядит мать Деймона, и всегда перед ее мысленным взором возникала внушительная дама. Елена Алексакис, однако, была невысокого роста. Седеющие черные волосы уложены в прическу, как и подобает почтенной женщине. Платье скорее удобное, чем модное. На Кейт она взирала вполне дружелюбно. Точнее говоря, взирала так до того момента, пока не услышала следующие слова, слетевшие с губ Деймона:

  — Она оказала мне честь, согласившись стать моей женой.

Все вокруг замерло.

  Улыбка застыла на лице матери Деймона. Она, казалось, не поняла, что именно он изрек. Кейт подумала про себя: говорит ли вообще миссис Алексакис по-английски. Однако Деймон тут же повторил свою фразу, на сей раз по-гречески.

  — Твоей женой? — наконец произнесла Елена Алексакис и перевела взгляд с сына на Кейт.

  Кейт осторожно сглотнула, стараясь не шевелиться, даже не дышать, будто малейшее ее движение грозило взорвать комнату.

  — Твоей женой? — повторила Елена Алексакис, и теперь ее слова прозвучали скорее смущенно, чем рассерженно. Слабая загадочная улыбка заиграла в уголках ее губ.

  Она медленно и пристально оглядела Кейт с ног до головы, и Кейт почувствовала, как к ней примеряют титул «Невеста Алексакиса».

  Можно было не сомневаться, что она на него не тянет.

  Она попыталась оставаться спокойной. В конце концов, она ожидала именно этого. Она знала, ее предупреждали. Однако секунды текли, складываясь в минуты, и Кейт еще раз подумала, что совершила очень большую ошибку. Елена Алексакис выглядела доброй, заботливой, любящей — Кейт всегда мечтала о такой матери. Обманывать ее просто недопустимо!

  К тому же возле ее свекрови сидела роскошная молодая женщина, по всем параметрам явно отвечавшая запросам Елены Алексакис. Марина все еще не могла опомниться от слов Деймона, даже когда его мать уже взяла себя в руки. Ее взгляд переходил от Кейт к Деймону и обратно, в широко открытых глазах застыло недоумение. Кейт ей сочувствовала.

  Елена перевела глаза на Деймона, и Кейт мгновенно почувствовала облегчение, несмотря на то, что он очень некстати обнял ее за плечи и притянул к себе.

  Наконец, еще раз оглядев сноху и прервав затянувшееся молчание, Елена повернулась к сыну и спросила:

  — Тогда почему ты здесь?

  Деймон нахмурился.

  — Почему я здесь?

  — Ты ведь только что женился, так? Так почему же ты торчишь в Нью-Йорке и выплясываешь вокруг матери? Вам полагается медовый месяц.

  Кейт изумленно приоткрыла рот. Она ощутила, как Деймон застыл около нее.

  — Не глупи, мама. Нам не нужен медовый месяц.

  — Всем нужен медовый месяц, Деймон. Чтобы побыть вместе, укрепить взаимоотношения, это важно. Тем более вы, кажется, не очень давно знакомы? — Одна тонкая бровь приподнялась, когда она бросила на них изучающий, проницательный взгляд.

Деймон стиснул зубы.

— Достаточно давно.

— Он... ммм... буквально выбил у меня почву из-под ног, — вмешалась Кейт.

  Ее свекровь в первый раз за все это время засмеялась. Она встала с дивана и протянула Кейт руку, широко улыбаясь.

  — Выбил почву из-под ног, не так ли? Мой Деймон? А я-то думала, он такой расчетливый. Хорошо. — Она еще раз посмотрела на Деймона: — Тебе нужен медовый месяц.

  — Мама, у меня дела.

  — Жена важнее, Деймон.

  — Да, но...

  — Ты сам выбрал себе невесту, так? Женщину, которую ты любишь. Так докажи ей это.

  — Мама, я...

  — У тебя есть Стефанос. У тебя есть Арета. «Алексакис Энтерпрайзиз» держится не на одном человеке, Деймон. В твоем подчинении сотня людей, они справятся и без тебя. Что я тебе всегда говорю? Что ты слишком занят. Ты слишком много работаешь. — Елена покачала головой. Ее полная грудь слегка заколыхалась. Она одарила сына взглядом, полным любящего негодования. — Ты только что женился. Поезжай.

— Нет.

—Да.

  Они уставились друг на друга, не желая уступать.

  — Дело ведь не только во мне, — сказал в конце концов Деймон. — Кейт тоже работает... няней у Софии.

  Глаза Елены расширились.

  — Няней?

  На скулах Деймона заиграли желваки.

  — Что-то не так?

  — Раз ты ее любишь, Деймон, все так.

  Деймон сглотнул. Кейт ждала, что он будет это отрицать, поэтому удивилась, когда он твердо заявил:

  — Конечно, я люблю ее, но я не могу увезти ее сейчас: она присматривает за девочками!

  — За ними присмотрю я.

  — Ты?! Мама, ты никогда...

  Елена Алексакис выпрямилась.

  — Деймон! С матерями не спорят! — Она сделала паузу. — Ты когда-нибудь был женат?

  Он переступил с ноги на ногу, потом нервно ослабил воротник рубашки.

  — Нет, конечно, — пробормотал он.

  — Нет, конечно, — передразнила она. — Тогда не спорь с опытными людьми. Ты же прислушиваешься к мнению экспертов, не так ли?

  — Да, но...

  — Здесь я эксперт. Я знаю, как важно молодоженам побыть вдвоем. Твой отец и я...

  — У нас с Кейт все по-другому. Ты и папа...

   — Ты слишком много работаешь, как и твой папа. Ты выбил у Кейт почву из-под ног, как и твой папа — у меня когда-то. Вот и следуй дальше папиному примеру. Мы провели целый месяц на Стифносе. Конечно, это слишком далеко. Дай-ка подумать, куда бы вы могли поехать...

  — Мы проведем уик-энд в Хэмптоне, если это тебя устроит.

  — Уик-энд?! — Его мать поморщилась. — Чушь. Брак требует поддержки, заботы, нежности, Деймон. Нельзя же начинать семейную жизнь с уик-энда! Кроме того, — добавила она авторитетно, — если ты уедешь всего лишь в Хэмптон, то все время будешь висеть на телефоне. Знаю! Баккениэрс-Кей!

  — Нет, мама, — возразил Деймон почти одновременно с Софией, радостно воскликнувшей:

  — Как здорово! Вы можете поехать пораньше и проверить, все ли готово ко Дню Благодарения.

  — У меня здесь дела. Важные.

  — Более важные, чем твоя женитьба? — Его мать посмотрела на него, возмущенная.

  — Черт возьми...

  — Не чертыхайся, Деймон. Это идеальное решение. Мы все приедем на праздник. А до этого у вас есть шанс провести время вдвоем, и только вдвоем.

  — Да не надо нам проводить время вдвоем!

  — Деймон хочет сказать, — торопливо вставила Кейт, — что мы не хотим замыкаться. Мы хотим, чтобы вы разделили с нами наше счастье.

Елена сжала ее руку.

  — Мы разделим, моя дорогая. Мы всегда ездим на Баккениэрс-Кей в конце ноября, если не хватает времени на поездку в Грецию. Разве Деймон не говорил вам?