Ведьма за миллион - Ирина Варавская

у самой земли, когда смерть уже казалась неизбежной: из воробья вот-вот могло получиться мокрое пятно, прикрытое кучкой перьев. Превозмогая навалившуюся усталость, Ананку зигзагами долетел до старого дуба и, вспорхнув на ветку, вновь прислушался к себе. Дрожь в хвостовых перьях обернулась окончательной уверенностью в том, что он был близок к своей цели как никогда. Зов вибрировал в его груди, как медное блюдо после удара молотом.

Воробей сорвался с ветки и принялся летать вдоль оконных рядов. Наконец, Ананку повезло. Сквозь неплотно сдвинутые шторы пробивались лучи золотистого сияния. Воробей торжествующе чирикнул и опустился на жестяной откос, стукнувшись клювом об оконное стекло в попытке рассмотреть то, что было внутри. Он с трудом различил кровать, а на ней хозяйку жилища, беспокойно метущуюся поверх одеяла. Аура у нее была темная, с большим количеством алых пятен, но ничего особенного. Та, кого он искал, должна была иметь ауру золотую с черной каймой, сильную и яркую.

Неужели Привратница ошиблась, и теперь придется начинать сначала? Однако демонесса настойчиво убеждала его в обратном, посылая красочные видения…

Сверкая золотой монеткой, солнце выкатилось в безоблачное небо, чтобы как следует прогреть раскинувшийся внизу городок, и, как это бывает летом, несколько перестаралось. Жизнь внизу замерла, слабо пульсируя в центре небольшой круглой площади с мраморным фонтаном, окруженной уютными усадьбами с цветниками. Здесь прогуливались измученные жарой сеньоры, влюбленные парочки и шумно играли дети. Среди них расхаживали мороженщик и булочница. Каждый нахваливал товар, стараясь перекричать конкурента.

– А вот кому мороженое? Персиковое, шоколадное …

– Свежие крендельки с пылу с жару!

– … фисташковое, сливочный пломбир…

– Пирожки с говядиной, с вишней…

– … эскимо с луком и яйцом…

Кругленькая сеньора с большим сомнением надкусила только что купленное эскимо в чудесной, покрытой капельками влаги глазури, но не ощутила ничего необычного в любимом лакомстве и с удовольствием съела порцию.

– Что, напекло головушку, сеньор Жулиан? – расхохоталась краснолицая булочница, утирая пухлой ладонью лоб под белым чепцом. – Где же это видано, эскимо луком приправлять!

Пожилой мороженщик, багровея, сплюнул, и потрогал рукой разогретую на солнце лысину. В это время из тенистого переулка никем не замеченный вышел сухонький седой старичок с молодыми глазами на морщинистом лице. Опираясь на отполированную временем трость, он отправился вдоль белоснежных домов, насвистывая себе под нос веселенький мотивчик. И вскоре оказался у калитки со ржавым навесным замком. Окна дома были забиты, и двор казался совершенно запущенным.

От легкого прикосновения трости замок превратился в маленькую черную змейку и уполз под куст сирени. Калитка со скрипом отворилась. Снова зазвучал мотивчик, и старик бодрым шагом вошел во двор. Там он простоял довольно долго, совершенно не скрываясь и не оглядываясь по сторонам. Затем достал из кармана рубашки длинную шпильку с миниатюрной кованой головкой, воткнул ее в землю и как ни в чем не бывало вышел на улицу, чтобы направиться к фонтану. Калитка захлопнулась, а змейка вернулась на место и снова стала ржавым замком.

К этому моменту ленивый спор между мороженщиком и булочницей уже был исчерпан. Старик без помех добрался до фонтана. Он присел на самый край бортика, коснулся воды рукоятью трости и забубнил себе под нос. Вода взбурлила. Маленькая девочка, игравшая рядом в куколки, внимательно посмотрела на странного дедушку. Детская ручка дернула подол маминого платья. Молодая сеньора, увлеченная эльфийским романом, растроганно шмыгнула носом, но не обратила на призыв чада ни малейшего внимания.

– Что это вы делаете, дедушка? – спросила девочка.

– Дедушка? Ах да, дедушка. Да, дедушка это я, – старик выпрямился и положил руки на рукоять трости. Он рассматривал крепкий зад булочницы. Молодые глаза на старом лице блеснули. – Ничего особенного, деточка. Сам с собой разговариваю.

Над городом грозно громыхнуло. Впечатлительная булочница уронила на камни деревянный лоток с остатками румяных пирогов и кинулась подбирать. Круглый зад поднялся к небу, к удовольствию дедушки и, чего греха таить, мороженщика.

Из-за невысоких серебристых гор показалось черное и жирное от влаги тело тучи. Потемнело, и с неба посыпался мелкий колючий дождик, первый за много месяцев. Маленькая площадь быстро опустела. А к ночи дождь перерос в грозу. Яростные порывы ветра гнули и ломали деревья, рвали провода и срывали черепицу. Синие молнии с грохотом вонзали свои жала в землю и дома, вызывая пожары.

В такую ночь черепичную крышу, покрытую тонким слоем ледяной воды, едва ли можно было назвать удачным местом для прогулки. Вот и женская фигурка в темном непромокаемом плаще по-кошачьи извернулась и слетела с крыши с неприличным словом. Порыв ветра унес в бушующее небо еще несколько, но их заглушил гром.

Девушка выбралась из розового куста и зло смахнула с лица дождевые капли. Скинула плащ и легкими шагами двинулась к входной двери, оставляя на мокрой траве едва заметные следы.

Деревянная дверь неожиданно легко подалась под рукой, словно и не была заперта. В доме горели магические лампы, света которых только и хватало, чтобы различить пыльную мебель и не споткнуться о разбросанные по полу вещи. Постояв с нерешительным видом не более мгновения, девушка сотворила золотистый пульсар, который застыл двумя звездами в пустых и неподвижных глазах. Вскоре огонек уплыл вдоль лестницы на второй этаж. Темная фигурка неслышно скользнула следом.

Очнувшись, Ананку решил, что между девушкой на кровати и той, что ему показала Привратница, имеется сходство. Однако этого было мало, чтобы окончательно убедить его в правильности выбора.

Пока он обдумывал увиденное, сияние в комнате обрело силу и теперь выплескивалось за стекло потоками несогревающего света. Воробей боялся ослепнуть, но упорно сканировал его магическим зрением – искал серебряную шпильку с головой демона. Привратница обнаружилась среди женских безделушек. Могло показаться, будто шпилька оказалась здесь случайно и, судя по нестерпимому сиянию, еще не успела вступить в контакт с потенциальной кандидаткой.

Ананку решил действовать незамедлительно. Забрать шпильку и поскорее смыться, ибо девушка все активнее ворочалась в постели и могла проснуться в любой момент. Он прочирикал заклинание и рванулся внутрь через стекло, но лишь пребольно стукнулся о него клювом и пернатой грудью. По раме пробежали зеленоватые молнии охранного контура. Пока воробей расхаживал по откосу, раздумывая, как быть, потолок над девушкой пошел волнами, потом завертелся воронкой и… на кровать что-то упало.

– Ни фига себе снежинка! – чирикнул Ананку при виде мужского тела с неестественно вывернутой головой.

И тут над птичьей головой разве что лампочка не зажглась, так радостно он подпрыгнул на своих хилых лапках. А вот и способ попасть внутрь! Главное, поймать след портала, а там всего нескольких мгновений… и шпилька в его клюве. Пернатый разведчик исчез с подоконника