Призрак Женщины в зелёном - Дэн Поблоки

толпе, которая собралась у фигурно постриженных кустов. Клоун с покрытым белилами лицом показывал пантомиму. Он изображал, будто застрял в невидимой коробке. Ходил по невидимому канату. Поднимал невидимые тяжёлые предметы. Гвен была в восторге, и они остановились посмотреть.

В конце клоун жестом пригласил желающего принять участие в выступлении. Случайно он выбрал мою бабушку и молча показал, чтобы хал-му-ни открыла свой бумажник и дала ему денег. Она поняла, что это будет фокус, вышла вперёд и достала доллар. Бабушка протянула купюру, и в мгновение доллар точно испарился в воздухе. Хотя я показывал хал-му-ни подобный фокус, он всё равно произвёл на неё впечатление. Через пару секунд бабушкины деньги снова появились. Клоун показал ещё несколько фокусов и напоследок выпустил пару голубей из-под своего длинного сюртука. Дети были удивлены и взволнованы. Артист поклонился и снял шляпу, чтобы собрать деньги.

Зрители направились к своим кошелькам. Но две женщины, сняв сумочки с колясок, чтобы достать мелочь, обнаружили, что их обокрали. Деньги пропали.

– А твоя бабушка не заметила какого-нибудь подозрительного типа поблизости? – спросил Вудроу.

– Сомневаюсь, – ответил Сильвестр. – Эти две женщины стояли в разных концах. Поэтому, когда одна из них сказала, что клоун показывал фокусы специально, чтобы украсть деньги, люди в толпе согласились. Они были в ярости, что он не признаётся.

Виола покачала головой:

– Чтобы выполнить фокус с исчезновением, думаю, клоуну надо стоять рядом с жертвой. Поэтому он и вывел твою бабушку из толпы. Если только он не колдовал, то не мог украсть деньги ещё у кого-то из зрителей, тем более что они стояли в разных местах.

– Или если только у него не было сообщников, – добавила Рози.

– Бабушка не думала, что у него были сообщники, – сказал Сильвестр. – На самом деле она вообще не считала, что клоун виноват. Что-то в пострадавших навело её на мысль. Кое-что общее. Догадываетесь, что это было?

– Они обе были мамами? – предположил Вудроу.

– Необязательно, что именно мамами, – возразила Виола, – Сильвестр сказал, что обе были с колясками. Это их общая черта. – Сильвестр кивнул. – Но какое это имеет отношение к виновности клоуна?

– Клоуна не было рядом с колясками, где висели сумочки, – сказал Сильвестр. – А кто был?

Виола, Вудроу и Рози переглянулись и вдруг поняли.

– Дети!

Сильвестр улыбнулся.

– Как раз это и заметила хал-му-ни. Она видела, как пара малышей заглядывали к другим в сумки в поисках сладкого, игрушек или ещё чего-то, пока эти родители не смотрели. Толпа раздражалась всё больше, требуя, чтобы клоун вывернул карманы. Тогда бабушка подошла к одной из пострадавших и попросила её проверить карманы сына. Женщина опешила. Но когда она обыскала своего драгоценного ребёнка, то обнаружила пачки денег у него в штанах.

Виола засмеялась.

– Да, на Высоких Скалах начинают чуть не с пелёнок.

– Конечно, малыш не понимал, что то, что он делает – нехорошо, – продолжил Сильвестр. – Сегодня он впервые попробовал фокус с исчезновением предметов. Но если он хочет стать настоящим фокусником, то должен научиться делать это ловче.

– Да, – согласился Вудроу. – Спорю, этот клоун в следующий раз хорошенько подумает, прежде чем выступать перед такой непростой аудиторией.

15

Ещё одно тайное общество

Несколько дней спустя, когда Виола выходила из туалета для девочек, кто-то схватил её за руку. Она обернулась и была потрясена, увидев Рози, вцепившуюся ей в рукав.

– Боже ты мой, Виола, – чуть не крикнула Рози, – ты слышала?

– Нет! Что? – Пол качнулся у Виолы под ногами. Директора Джильски похитили? Старый дом Рейнольдсов наконец развалился? В столовой раздают бесплатное мороженое?

– Клеа Кин создаёт своё собственное тайное общество! – объявила Рози.

Виола почувствовала себя так, будто с ходу врезалась в стену. Всё её желание дать Клеа шанс мигом исчезло.

– Она даже не любит детективы.

– Она говорит, что любит. Ещё она сказала, что на тайное общество «Вопросительные знаки» в последнее время нельзя положиться и что на защиту учеников средней школы Лунной Лощины должен встать кто-то другой.

Рози подняла брови.

– Случай с Мики и надписями? – спросила Виола.

Рози кивнула.

– Конечно, Вудроу нехорошо поступил, но он признался. И мы заставили Мики перемениться.

– А она рассказывает всем, что это Вудроу переменился в этой истории. Она называет Вудроу хулиганом. И теперь, говорит она, «Вопросительным знакам» нельзя доверять. Если она будет продолжать так дальше, люди начнут ей верить.

– Как бы не так!

– Нужно сказать мальчикам, – волновалась Рози. – Сколько ещё до обеда?

Около часа спустя девочки встретились с Сильвестром и Вудроу за своим любимым столиком у окна в столовой. Выяснилось, что Вудроу уже слышал эту историю… и даже больше.

– К группе Клеа присоединились Пол Гомес, Шанти Лейн и Томас Кеньон, – пояснил Вудроу.

– Ещё одна таинственная четвёрка, – ухмыльнулась Виола.

– Пол играет с нами в спектакле, – сказала Рози.

– Со слов Клеа, – продолжил Вудроу, – все они стали жертвой недавнего преступления.

– Правда? – удивился Сильвестр. – Какого преступления? Почему мы о нём не знаем?

– У всех них дома что-то украли, – ответил Вудроу. – Мы не знали об этом, потому что до сегодняшнего дня они никому об этом не рассказывали.

– Это противоречит логике, – сказала Виола. – Если они никому не рассказывали, то как могли узнать, что это случилось с ними одновременно? Здесь очевидная не состыковка.

– Я не знаю и знать не хочу, как Клеа Кин работает, – отозвался Вудроу. – В последнее время она вела себя по отношению ко мне не лучшим образом.

– По отношению ко всем нам, – уточнил Сильвестр. – С тех пор как Виола и Рози пошли в драматический кружок…

– Именно так, – подтвердила Виола. – Клеа не волнуют тайны. Но её очень волнует, сколько она получает внимания. Так как в этом году ей не дали главную роль в школьном спектакле, она ищет, где ещё можно о себе заявить.

– Но тайны Лунной Лощины уже принадлежат нам, – сказал Сильвестр, энергично жуя бутерброд. Кусок чуть не выпал у него изо рта на стол.

– В действительности тайны не принадлежат никому, – задумчиво произнёс Вудроу. Он откинулся на спинку сиденья и скрестил руки на груди. – Пусть Клеа с друзьями делают что хотят. Если они теперь так называемое тайное общество, то могут выяснить, кто их ограбил сами. А мы займёмся другими вопросами.

– Да… другими вопросами, – повторила Рози, стараясь, чтобы голос звучал весело. – Вроде истории, что рассказала мне мама за ужином вчера вечером.

16