Королева карантина - Кэролайн Пекхам

была наша версия идеального Рождества, и это было все, чего мы хотели. Потом мы вместе заваливались перед телевизором и ели шоколад до тех пор, пока нас не начинало тошнить. Каждый год мы засыпали вот так, все вместе, под рождественские фильмы, которые крутили на повторе.

— Я могу приготовить для тебя рождественский ужин в этом году, если ты хочешь сохранить традицию? — Предложила Татум, протягивая руку, чтобы обхватить мою щеку рукой, и я улыбнулся.

— Да. Думаю, мне бы этого хотелось. Хотя Сэйнт, вероятно, не захочет.

— Я справлюсь с ним, — сказала она, криво усмехнувшись мне, и я фыркнул, потому что чертовски хорошо понимал, что она справится, хотя я еще не до конца понимал, как.

Татум потянула меня за руку, и я позволил ей отвести себя к остальным, которые почти закончили устанавливать палатку.

— Хорошие мальчики! — Сказала Татум, хваля их, как собак, и чрезмерно хлопая в ладоши.

— Это дерьмо сложнее, чем кажется, — пробормотал Блейк, когда Киан начал раскладывать спальные мешки внутри брезентового пространства.

— Конечно, это так, — поддразнила она, и Блейк бросился на нее с игривым рычанием.

Татум бросилась бежать, используя меня как живой щит, в то время как Сэйнт закатил глаза и начал доставать еду.

— Помоги мне поймать ее, Нэш, — попросил Блейк, когда Татум обняла меня, заставляя двигаться вместе с ней и удерживая меня между ними. — Тогда мы сможем прижать ее к земле и сделать с ней все что захотим.

— О, так вот в чем дело? — Спросил я, резко разворачиваясь и хватая Татум за талию.

— Нет! — рассмеялась она. — Я никогда не соглашалась на это!

— Ну же, Сирена, мы все знаем, что ты не сможешь долго сопротивляться нам, — сказал Сэйнт как ни в чем не бывало, как будто знал либидо Татум лучше, чем она.

Татум пробежала мимо него, выхватив один из пакетов с едой и миску из его рук, прежде чем схватить бутылку воды из открытого рюкзака Киана, который лежал у подножия дерева. Затем она вскочила и сумела вскарабкаться на ветви над нашими головами, прежде чем устроиться поудобнее, прислонившись спиной к стволу, и ухмыльнуться нам.

— Ты собираешься прятаться там, наверху, принцесса? — Позвал я, глядя на нее снизу вверх.

— Думаю, мне придется это сделать, если я хочу сохранить свою добродетель достаточно надолго, чтобы успеть поесть, — со смехом ответила она, начиная накладывать еду в миску.

Я усмехнулся и отвернулся, чтобы найти ей ложку, прежде чем бросить ее ей.

— Я думаю, сегодня вечером нам следует отказаться от костра, — сказал Сэйнт, когда я присел на землю рядом с ним, где он уселся задницей на поваленный ствол дерева. Конечно, Сэйнт Мемфис далек от того, чтобы когда-либо сидеть в грязи. — Мы не можем рисковать, чтобы заметили дым.

Я оглянулся через плечо в сторону чудовища, которое Трой Мемфис называл хижиной для зимнего отдыха, хотя с такой позиции я не мог его видеть.

— Думаю, да. Но будет действительно холодно, — отметил я без необходимости.

— Мы могли бы набрать дров на случай, если отчаемся настолько, что решимся пойти на риск, — медленно сказал он. — Но я думаю, что сегодня вечером мы можем обойтись теплом тела.

Подергивание его губ было единственным признаком того, что я уловил его мысли о том, как мы могли бы наилучшим образом использовать упомянутое тепло тела, и я усмехнулся, пока ел, у меня было множество собственных идей.

— Трудно точно сказать, как пойдут дела завтра, — беспечно сказал Сэйнт. — И вполне возможно, что у нас не будет особого выбора в том, как будут развиваться события. Но если дело дойдет до этого, хотел бы ты быть тем, кто прикончит моего отца?

Я поднял брови, услышав, что он так небрежно обсуждает это, и поставил перед нами свою теперь уже пустую миску.

— Ты уверен, что тебе не нужно это сделать? — Я спросил его. — Чтобы вернуть контроль и все такое?

Сэйнт покачал головой со своей хитрой улыбочкой на лице.

— Я буду счастлив, просто зная, что его больше нет. Кроме того, было бы чувство поэтической справедливости в том, что это будешь ты, Нэш. Ты олицетворяешь все, над чем он, по его мнению, возвышается. Отсутствие у тебя хорошего воспитания, денег, сам факт того, что кто-то вроде тебя может погубить его, никогда бы даже не пришел ему в голову. И я думаю, что мне бы очень понравилось выражение его лица, когда это произойдет.

— Ах, ты хочешь, чтобы бедный мальчик сделал это и насыпал соль на рану? — Я пошутил.

— Не обижайся, — ответил он, поймав мой взгляд и удерживая его. — Я достаточно ясно вижу твою ценность и могу заверить тебя, что я прекрасно понимаю, что деньги и положение не имеют абсолютно ничего общего с качеством характера мужчины. Ты мой брат. И да, если ты это сделаешь, это нанесет ему дополнительный удар, поскольку мы расшатаем его гордость и оборвем его жизнь, но я также думаю, что тебе это нужно больше, чем мне. Возможно, он никогда не предлагал мне любовь, но он украл ее у тебя самым жестоким образом. Так что, если ты хочешь стать тем, кто с ним покончит…

— Да, — согласился я. — Думаю, мне бы этого хотелось. Но когда все будет сказано и сделано, все, чего я действительно хочу, это увидеть его лежащим мертвым передо мной. Если шансы при выполнении задания будут не в мою пользу, то я не собираюсь просить кого-либо придержать его для меня.

— В любом случае, — сказал Сэйнт. — Будем надеяться, что завтрашний рассвет будет последним, который этот ублюдок увидит в своей жизни.

— Согласен, — громко сказал Киан, закончив раскладывать постель внутри палатки и подойдя, чтобы взять себе еды.

Я начал все убирать, когда с неба начал исчезать свет, не желая шнырять в темноте.

Отдаленный волчий вой донесся до моего слуха, и я огляделся по сторонам с дрожью, пробежавшей по моей спине.

Блейк помог мне все убрать так, как нас учила Татум, и мы отошли к деревьям сполоснуть миски после еды, чтобы ночью не осталось никаких запахов, которые привлекли бы голодного зверя.

К тому времени, когда мы вернулись ко всем остальным, Сэйнт уже был в палатке, а Татум и Киан упаковывали последние вещи.

С заходом солнца температура падала, и я заметил, что Татум дрожит, когда я приблизился к ней.

— Пойдем, принцесса, — сказал я, обнимая ее за талию и увлекая к палатке. — Давай отведем тебя в тепло.

Блейк и Киан последовали за нами в шикарную