Приключения Джонатана Гуллибла - Кен Скулланд

лучше, чем другие. Поэтому были созданы политические кафетерии, где каждый житель города мог получить стандартное питание бесплатно.

– Ну, конечно же, не совсем бесплатно, – сказал дедушка, вытаскивая бумажник и медленно помахивая им перед лицом Джонатана. – Цена за каждую порцию намного выше, чем когда-либо, но никто не платит у входа. Дядюшка Сэмта заплатил из наших налогов. А поскольку за политические кафетерии уже было заплачено, люди перестали ходить в частные заведения, где им пришлось бы платить снова. Частники были вынуждены поднять цены, чтобы покрыть расходы на содержание ресторанов после того, как уменьшилось число посетителей. Некоторые выжили за счет кучки богатых клиентов или тех, кто придерживается определенной религиозной диеты, но большинству пришлось оставить свое дело.

– А зачем они платят дополнительно, если можно бесплатно поесть в политическом кафетерии? – удивился Джонатан.

Бабушка рассмеялась:

– Да потому, что политики просто ужасны – повара, еда, обслуживание. Еще ни один плохой повар не был уволен из политического кафетерия. Их гильдия очень сильна. А хороших поваров не хвалят и не ценят, потому что плохие повара станут завидовать. Моральное состояние – низкое, еда – безвкусная, а Комитет по Питанию составляет меню.

– Самое обидное то, что они стараются угодить своим друзьям, но никто никогда не бывает доволен! – воскликнул дедушка. – Видел бы ты эту войну из-за хлеба и картошки. Нас кормили картошкой с хлебом каждый день в течение десятилетий. Потом макаронные лоббисты организовали кампанию за макароны и рис. Помнишь? – спросил он жену. – Когда любители макарон, в конце концов, посадили своих людей в Комитет, это был последний день, когда мы слышали о картошке с хлебом.

Выглядывая из-за бабушкиной юбки, Луиза с отвращением сморщила нос:

– Ненавижу макароны, бабушка.

– Лучше ешь их, дорогая, а то у тебя будут проблемы с чиновниками по питанию.

– Чиновники по питанию? – переспросил Джонатан.

– Шшш! – Дедушка приложил палец к губам. Он оглянулся через плечо и по сторонам – не смотрит ли кто.

– Те, кто не хочет есть политически одобренную пищу, обычно попадают в руки к чиновникам по питанию. Они внимательно следят за тем, чтобы все приходили к столу и охотятся за теми, кто не явился. Нарушителей отводят в специальные кафетерии для принудительного питания.

– А почему мы не можем кушать дома? Бабушка готовит лучше.

– Это запрещено, дорогая, – сказала бабушка, погладив Луизу по голове. – Только несколько человек имеют специальные разрешения, а у нас с дедушкой нет квалификации. И мы не можем себе позволить дорогое кухонное оборудование, которое отвечало бы их требованиям. Видишь ли, Луиза, политики считают, что они заботятся о тебе лучше, чем мы.

– К тому же, – добавил дедушка, – нам обоим надо работать, чтобы платить налоги!

Дедушка обошел веранду, разговаривая сам с собой:

– Они говорят, что сейчас у нас самый питательный рацион за всю историю, в то время как почти половина населения страдает от недоедания. Первоначальная идея о том, чтобы предоставить лучшее питание беднякам вылилась в плохое питание для всех. Некоторые несчастные отказались от еды и предпочитают голодать, хотя их питание бесплатно. Более того, бандиты и хулиганы нападают на политические кафетерии и никто уже не чувствует себя там безопасно.

– Дедушка, остановись! – сказала бабушка, увидев тревогу на лице Джонатана. – Ты его до смерти запугаешь, а ему придется идти в политический кафетерий. Не забудь приготовить свое удостоверение личности, когда придешь туда. И все будет в порядке.

– Спасибо за заботу, бабушка, – сказал Джонатан, размышляя о том, как может выглядеть такое удостоверение личности и как получить еду без него. – А можно мне взять еще пару кусочков хлеба на дорогу?

– Конечно же, дружок. Бери, сколько хочешь.

Она пошла на кухню и вернулась с несколькими кусочками хлеба, завернутыми в салфетку. Старушка подозрительно оглянулась по сторонам, проверяя, не наблюдает ли кто из соседей, а затем гордо подала их Джонатану, приговаривая:

– Позаботься о них. Прошел слух, что наш поставщик был недавно арестован Продуктовой Полицией. Никому не показывай этот хлеб, хорошо?

– Конечно. И спасибо за все.

Помахав рукой на прощание, Джонатан вышел на улицу с теплым чувством от мысли, что нашел дом на этом странном острове.

Глава 18. «Отдай мне свое прошлое или будущее!»

Дворец находился в той же стороне, что и площадь. Джонатан решил, что сможет сократить путь, если пройдет через маленькую улочку. Она была завалена мусором и заставлена ящиками. Джонатан решительно шагал по темной улице, стараясь заглушить в себе неприятное чувство, появившееся после того, как он оставил оживленный проспект.

Неожиданно Джонатан почувствовал чью-то руку у себя на шее и холодный металл пистолета на ребрах.

– Отдай мне свое прошлое или будущее! – злобно прорычала грабительница.

– Что? – дрожа, спросил Джонатан. – Что вы хотите сказать?

– Ты слышал – деньги или жизнь! – повторила она, прижимая пистолет ближе. Джонатана не надо было долго уговаривать – он тут же достал свои с трудом заработанные деньги.

– Это все, что у меня есть, и половину этих денег я должен отдать сборщику налогов, – взмолился Джонатан, стараясь спрятать кусочки хлеба, которые дала ему бабушка. – Пожалуйста, оставьте мне половину.

Грабительница немного ослабила хватку. Джонатан едва мог разглядеть ее лицо за шарфом и фетровой шляпой с огромными полями. Она грубовато рассмеялась и сказала:

– Если ты должен расстаться с частью своих денег, то уж лучше отдай все мне и ничего сборщику налогов.

– Почему? – спросил Джонатан, вкладывая деньги в ее грубые мозолистые руки.

– Если ты отдашь деньги мне, – проговорила грабительница, запихивая бумажные кейны в кожаный кошелек, привязанный к поясу, – я, по крайней мере, уйду и оставлю тебя в покое. А сборщик налогов до дня твоей смерти, будет забирать твои деньги – результат твоей работы в прошлом, используя их для контроля всех сторон твоей будущей жизни. В самом же деле, за год он выбросит на ветер больше твоих денег, чем все грабители, вместе взятые, за всю жизнь.

Джонатан выглядел растерянным:

– Но разве Совет Правителей не использует деньги налогоплательщиков для улучшения их благосостояния?

– Ну да, еще бы, – сухо заметила грабительница. – Некоторые богатеют. Но, если уплата