Задача на выживание - Тимоти Зан

Но самые эффектные изменения претерпел пол. Вместо переворачивающихся, вращающихся или меняющихся еще каким-либо образом больших панелей там ожили сотни крошечных огоньков, формируя сложные спирали и цветные узоры. На глазах Мары эти рисунки менялись, создавая ощущение воды, струящейся от люка к арке.

Через минуту превращение завершилось. Оглядев совершенно новую комнату, возникшую словно по волшебству, Мара покачала головой, гадая, для чиновника какого уровня могло потребоваться такое особенное радушие. Затем она попробовала еще две кнопки, заметив, что каждый раз, прежде чем принять новую форму, комната возвращается в исходное состояние. К сожалению, ни одно из изменений никак не затрагивало кабель, который ей требовалось осмотреть. Что бы ни происходило, этот край потолка не сдвигался с места, а сам кабель оставался вне досягаемости.

А это означало, что ей придется что-то придумать.

Вернувшись к первой из опробованных ею кнопок, Мара принялась изучать позиции разворачивающихся настенных панелей и снижающихся потолочных колонн, считая про себя секунды. Пожалуй, это возможно, решила она, хотя и впритык. А по ее философии, все, что возможно, вполне можно испробовать. Вернув комнату к нейтральному состоянию, Мара приготовилась действовать. «Один джедай, вынюхивающий что-то, — это праздное любопытство», — вспомнила она свою фразу. Интересно, Формби вправду так подумает, если застукает меня здесь?

Сделав глубокий вдох, Мара коснулась кнопки и сорвалась с места.

До самой нижней панели она добежала раньше, чем та развернулась на несколько градусов, и, подпрыгнув, уцепилась пальцами за верхний ее край. Опасения Мары, что под ее весом панель сломается и она постыдно рухнет на палубу, не подтвердились. Пока та не передумала, Мара быстро подтянулась, затем, оттолкнувшись от нее, метнулась к следующей панели, находившейся в метре от нее, и ухватилась за ее верх, когда та повернулась примерно на четверть. Опять подтянулась и, вновь оттолкнувшись, перелетела к следующей, следуя придуманному ею алгоритму восхождения. К моменту когда ее последняя ступенька-панель завершала разворот, Мара уже находилась там, где ей было нужно. Оттолкнувшись в последний раз, она перелетела через полтора метра пустого пространства и обхватила руками ближнюю из спускающихся потолочных колонн.

Несколько секунд Мара просто висела там, переводя дух и протянувшись к Силе, чтобы добавить энергии своим мышцам. Колонна была достаточно шершавой для надежной хватки и, как и настенные панели, вполне могла выдерживать ее вес. Сдавив коленями низ колонны, Мара начала восхождение. Оно оказалось не таким уж легким, но мысль о том, что какой-нибудь чисс забредет в комнату и застанет ее тут висящей, точно минокк-переросток, прибавляла Маре сил. На середине подъема она, поравнявшись с другой колонной, переключилась на спинно-ножной стиль подъема, будто находилась внутри дымохода. Добравшись до вершины, вцепилась в одну потолочных секций, свисавшую сейчас прямо вниз. Использовав ее как ось вращения, Мара перемахнула на колонну, опустившуюся в углу. После чего наконец заполучила крупный план порвавшегося кабеля.

Прищурившись, Мара уставилась на него, жалея, что не прихватила фонарь. Сама комната была освещена вполне ярко, но то место, где кабель наново прикрепили к его разъему, находилось в тени потолочной колонны, на которой висела Мара. Впрочем, у джедая всегда есть какие-то ресурсы. Глядя через плечо на свою талию, она потянулась туда Силой и отцепила от пояса лазерный меч. Аккуратно поддерживая, Мара подвела его к углу и повернула рукоять так, чтобы лезвие было направлено вниз, не представляя для нее угрозы. Затем, пристально глядя на кнопку, активировала клинок.

Почему-то в углу этой тихой комнаты шипение, издаваемое при его появлении, прозвучало громче обычного. Лазерный меч испускал не так уж много света, но этого хватило. Первое подозрение Мары не подтвердилось: на самом деле кабель не был перерезан. С другой стороны, здешнее сочленение оказалось столь надежным, что вибрация или натяжение вряд ли смогли бы ему навредить. Так почему же оно распалось?

Придвинув лазерный меч к сочленению настолько близко, насколько было возможно, не рискуя повредить кабель, Мара вгляделась в него. На кабеле, перед самым разъемом, она заметила небольшую вмятину. А вскинув взгляд к потолку, увидела маленькое круглое отверстие, темневшее сверху и справа от желоба.

Прочней ухватившись за колонну коленями, Мара высвободила одну руку и осторожно просунула в эту дырочку палец. Ничего. Она покрутила пальцем, выискивая механизмы, электронные разъемы или лопасти радиатора, которые, по идее, должны обнаруживаться на корабле за любым отверстием. Или, вернее, оснастку, обязанную находиться позади любого отверстия, которое являлось частью конструкции корабля. А отсутствие там чего-либо означало, что эта дырочка возникла уже после — как дополнение к изначальному проекту.

Мара еще перебирала варианты, когда ее сознания коснулась вспышка ощущения. Она мгновенно деактивировала лазерный меч, оборвав его тихий гул, и в наступившей тишине услышала приближающиеся шаги. Несколько пар ног, судя по звуку, но шаги были слишком частыми, чтобы их издавали чиссы, беспечно разгуливающие по кораблю. Это группа явно была военной.

А она здесь — в шести метрах над палубой, застрявшая в двусмысленном положении.

Сдержав старое проклятье, оставшееся от дней, когда она служила Империи, Мара огляделась. Единственным укрытием тут была колонна, на которой она висела. Проблема заключалась в том, что Мара висела не на той стороне, и снизу, из комнаты, ее было отлично видно. Чтобы хоть как-то спрятаться, ей нужно было перебраться на сторону, обращенную к стене, а судя по скорости, с какой приближались шаги, вряд ли у нее есть на это время. Потянувшись свободной рукой, Мара схватила лазерный меч и тут же вцепилась всеми конечностями в колонну. Затем, двигаясь как можно быстрей, начала смещаться вокруг колонны к дальней ее стороне.

Мара была уже на полпути, когда в комнату, пройдя под аркой, вступили незваные гости. Замерев, она бросила взгляд вниз. И когда их увидела, ее сердце будто окаменело.

Это не были воины-чиссы, посланные генералом Драском, дабы ее изловить. Это даже не были солдаты из обычного патруля, расследующие подозрительную активность.

Под ней находились пять фигур, выстроившиеся перед аркой в подобие квадрата. В центре стоял молодой мужчина-человек, облаченный в серую имперскую униформу, оживляемую красными кольцами и черной отделкой на воротнике и манжетах. Четверо других были имперскими штурмовиками.

5

Не отрываясь Мара смотрела на штурмовиков, а по ней хлестали воспоминания, точно камни и обломки в ветре ураганной силы. За годы, что она служила Палпатину в качестве Руки Императора, ей много раз приходилось сотрудничать со штурмовиками. Выполняя его приказы, она командовала ими, а время от времени водила на спецзадания их небольшие группы.

И присутствовала при том, как они убивают.

Этого не могло быть. Элитные кадры штурмовиков были практически истреблены во время долгой войны с Империей. Большинство клонирующих резервуаров, используемых для их создания много лет назад, тоже разыскали и уничтожили, чтобы больше никто и никогда не выпустил на Галактику такую ужасную волну смерти и уничтожения.

И все же они находились здесь. Это не иллюзия, не имитация, не выверт ее собственной памяти. Они стояли, как штурмовики, держали лазерные карабины БласТек Е-11, как штурмовики, носили броню штурмовиков. Штурмовики вернулись.

Молодой имперец оглядел комнату, держа ладонь на рукояти бластерного пистолета, пристегнутого к бедру. Один из штурмовиков буркнул что-то, и имперец посмотрел вверх.

— А, — произнес он. Его голос тоже звучал молодо. — Вот вы где, Джейд Скайуокер! С вами все в порядке?

С трудом Мара нашла в себе силы ответить.

— Конечно, — сказала она. — Никаких проблем. А что?

Похоже, это его слегка смутило.

— Мы услышали, как активировался лазерный меч, — пояснил он. — Когда речь идет о джедае, это обычно подразумевает неприятности.

— Неприятности для кого? — со значением спросила Мара.

— Просто неприятности — вообще. — Кажется, имперец уже восстановил хладнокровие. — Вам нужна какая-либо помощь, чтобы спуститься оттуда?

— А кто сказал, что я хочу спуститься? — возразила Мара.

Он негромко фыркнул, и Мара уловила оттенок досады.

— Прекрасно, — сказал он. — Поступайте как знаете. Просто я подумал, что вы, возможно, захотите поговорить.

— Насчет чего?

— Насчет того, что вы делаете наверху, — это для начала, — ответил молодой человек. — Кроме того, мы могли бы обсудить все это безумное мероприятие.