Холод смерти - Росс Макдональд

Не дожидаясь, когда шериф начнет выжимать из меня подробности, я, насколько это было в моих силах, передал ему свой разговор с Элен о том, что ее шантажировали. Упомянул я и о том, что она обращалась в полицию. Естественно, это было воспринято им как критика его ведомства.

— Я уже сказал, что у нас не хватает штатов, не хватает профессионалов. Все бегут в Лос-Анджелес — там хоть деньги платят, а что мы можем? — Он прекрасно знал, что я из Лос-Анджелеса, так что это обвинение было адресовано прямо мне. — Если я после каждого идиотского звонка буду выставлять у дома охрану, кто будет заниматься делом?

— Понимаю.

— Очень рад. Зато я кое-чего не понимаю — каким образом состоялся ваш разговор с пострадавшей?

— Профессор Хагерти пригласила меня к себе.

— Когда это было?

— Я не засекал время, незадолго до захода солнца. Я пробыл здесь около часа.

— Что она хотела?

— Просила меня остаться с ней, чтобы защитить ее. К сожалению, я этого не сделал. — Мне сразу стало легче. Как иногда простая фраза снимает тяжесть с души!

— Вы хотите сказать, что она собиралась нанять вас телохранителем?

— Да. — Какой смысл было рассказывать ему обо всех нюансах нашего разговора с Элен?

— А откуда ей стало известно, что вы занимаетесь такого рода деятельностью?

— Ну вообще-то я занимаюсь не совсем этим. Ей было известно, что я занимаюсь сыскной работой, — об этом она узнала из газеты.

— Ну что ж, понятно. Вы выступали сегодня в качестве свидетеля на процессе миссис Перрин. Наверное, я должен вас поздравить — она освобождена.

— Спасибо.

— Я-то придерживаюсь другого мнения. Эта шлюха виновна, и мы оба с вами это прекрасно знаем.

— Суд вынес оправдательный приговор, — спокойно парировал я.

— Присяжных можно обмануть, а свидетелей подкупить. Что-то вы слишком активно взялись за наш местный преступный мир, мистер Арчер. — В этом звучала скрытая угроза. Он небрежно махнул рукой в сторону тела: — Эта женщина, эта профессор Хагерти, вы уверены, что она не была вашей подружкой?

— В каком-то смысле мы подружились.

— За час?

— И часа бывает вполне достаточно. Впрочем, мы познакомились несколько раньше, в колледже, и еще там успели переговорить.

— А до сегодняшнего дня? Может быть, вы встречались раньше?

— Нет. Я познакомился с ней только сегодня.

Брэдшоу нервно крутился вокруг нас.

— Шериф, я могу засвидетельствовать это, чтобы хоть как-то облегчить вашу задачу.

Шериф поблагодарил его и снова повернулся ко мне.

— Значит, речь шла о деловом предложении, не более того?

— Да, но оно меня не заинтересовало. — Это было не совсем так, но я не знал, как объяснить это Крейну, чтобы не выглядеть полным идиотом.

— Почему?

— Я был занят другими делами.

— Какими?

— Миссис Кинкейд бросила своего мужа. Он нанял меня для установления ее местопребывания.

— Я что-то слышал об этом сегодня утром. Ну и что, вам удалось выяснить, почему она его бросила?

— Нет. В мою задачу входило лишь установить ее местопребывание. Я выполнил ее.

— И где же она была?

Я взглянул на Брэдшоу. Он неохотно кивнул.

— Она поступила в колледж, — произнес я.

— Вы говорите, что теперь она находится под наблюдением врача? Какого?

— Доктора Годвина.

— Психиатра? — Шериф расставил ноги и доверительно наклонился ко мне. — А почему это ей вдруг понадобился психиатр? Она что, сошла с ума?

— У нее истерика. Необходимо было вызвать врача.

— И где она сейчас?

Я снова взглянул на Брэдшоу. Он сказал:

— У меня дома. Она водила машину моей матери.

Шериф встал и махнул рукой:

— Ну так поехали к вам и поговорим с ней.

— Боюсь, что это невозможно, — откликнулся Брэдшоу.

— Почему?

— Она нездорова, и, думаю, доктор присоединится к моему мнению.

— Ну, естественно, пациенты Годвина за то и платят ему, чтобы он говорил то, что им надо. У меня уже были с ним столкновения.

— Знаю. — Брэдшоу побледнел, но ничем не выдал волнения. — Простите меня, шериф, но вы непрофессионал и вряд ли сможете понять моральный кодекс доктора Годвина.

Крейн так покраснел, что я думал, его хватит удар. Он не нашелся, что ответить. Брэдшоу, воспользовавшись его замешательством, продолжал:

— Я убежден, что миссис Кинкейд в ее нынешнем состоянии нельзя допрашивать. Да и какой в этом смысл? Если бы ей надо было что-то скрыть, она вряд ли бросилась бы рассказывать о случившемся первому встречному. Думаю, у нас хватит гуманности не подвергать бедную девочку такому испытанию только из-за того, что давать показания — ее гражданский долг.

— Что вы имеете в виду — «испытанию»? Я не собираюсь допрашивать ее с пристрастием.

— Надеюсь, вы вообще оставите ее в покое, по крайней мере, на сегодня. Я считаю, что любой допрос будет для нее жестоким испытанием, шериф, и полагаю, что большинство в нашем округе поддержали бы меня.

Крейн открыл было рот, чтобы возразить, но, вероятно, поняв, что переспорить Брэдшоу невозможно, закрыл его снова. Брэдшоу направился к выходу, я последовал за ним. Когда мы уже достаточно отошли от дома и нас не могли услышать, я поблагодарил его.

— У вас это отлично получилось с шерифом.

— Я никогда не любил этого хвастуна. К счастью, он сейчас не в фаворе. Он едва прошел на последних выборах. Большинство в нашем округе, включая доктора Годвина и меня, предпочли бы видеть у власти более просвещенных людей. Думаю, что со временем мы этого добьемся.

В привратницкой, казалось, не произошло никаких перемен. Долли так и лежала на диване, повернувшись лицом к стене. Брэдшоу и я остановились в дверях. Алекс с опущенной головой подошел к нам.

— Доктор Годвин пошел в дом позвонить. Он считает, что ее нужно отправить в больницу.

— Я все слышу, — монотонным голосом произнесла Долли. — Можешь говорить громко. Я знаю, ты хочешь от меня избавиться.

— Тихо, родная. — Это было хорошо сказано.

Долли замолчала. Она лежала абсолютно неподвижно. Алекс показал нам на дверь, и мы вышли, оставив щель, чтобы он мог видеть ее.

— Доктор Годвин боится попытки самоубийства, — тихо произнес он.

— Это настолько серьезно? — спросил я.

— Думаю, нет. Мне кажется, что и доктор Годвин так не считает. Он говорит, что это просто разумная предосторожность. Я сказал ему, что могу и сам сидеть с ней, но он считает, что я не гожусь для этого.

— Да, лучше вам поберечь силы для завтрашнего дня, — сказал Брэдшоу.

— Да. Завтра. — Алекс пнул ногой щетку для обуви, прибитую к двери. — Лучше я позвоню завтра отцу. Завтра суббота, и он, наверное, сможет приехать.

Со стороны дома послышались шаги. Из тумана вынырнул высокий мужчина в кожаном пиджаке. Его лысая голова поблескивала в льющемся из-за дверей свете.

— Привет, Рой, — дружелюбно обратился он к Брэдшоу. — Мне очень понравилась твоя речь, по крайней мере, та часть, которую мне удалось услышать. Я почувствовал себя чуть ли не в Афинах. К сожалению, как раз на самом интересном месте мне позвонила пациентка — ей было необходимо узнать, может ли она одна пойти посмотреть фильм по Теннесси Уильямсу. На самом деле она просто хотела, чтобы я пошел вместе с ней и спас ее от нервных потрясений. — Он повернулся ко мне: — Мистер Арчер? Я доктор Годвин.

Мы обменялись рукопожатиями, и он пристально посмотрел на меня, как будто собирался рисовать по памяти мой портрет.

У него было властное, с крупными чертами лицо, глаза то вспыхивали, то гасли, словно лампочки. По-видимому, он отдавал себе отчет в силе своего влияния на окружающих и, судя по всему, не злоупотреблял им.

— Хорошо, что вы позвонили мне. Мисс Макги — миссис Кинкейд нуждается в полном покое. — Он посмотрел в щелку двери. — Думаю, что ей уже лучше.

— Да, она успокаивается, — откликнулся Алекс. — Может быть, ей лучше остаться со мной?

Лицо Годвина приняло сочувствующее выражение. У него был очень подвижный рот, как у актера.

— Это будет неразумно, мистер Кинкейд. Я уже заказал место в госпитале. Не надо рисковать.

— А почему вы считаете, что она может предпринять попытку самоубийства?

— У нее слишком много скопилось. Я всегда очень боюсь возможности самоубийства, даже малейшего намека на это.

— Тебе удалось что-нибудь у нее узнать? — спросил Брэдшоу.

— Она была не очень-то разговорчива. Очень устала. Потерпит до завтра.

— Надеюсь, — сказал Брэдшоу. — Ее хочет допросить шериф. Я сделал все, что мог, чтобы удержать его.

Лицо Годвина помрачнело.

— Так, значит, действительно было убийство? Еще одно?

— Элен Хагерти, наша новая преподавательница, застрелена у себя дома сегодня вечером. Миссис Кинкейд, судя по всему, первая обнаружила тело.

— Бедняга, как ей не везет. — Годвин посмотрел на небо. — Мне иногда кажется, что боги действительно отворачиваются от некоторых людей.

Я попросил его объяснить, что он имеет в виду, но он покачал головой: