Долг - Родион Кораблев

что Червь не сможет замаскировать сердце льда и на Жазнике его так же могу найти. Тогда нет смыла никуда лететь. Так может рискнуть и очистить великий артефакт прямо здесь?

Риск заключался в том, что, если действовать неправильно, артефакт можно было легко угробить. Вот почему нормальные адепты обращались к высококлассным специалистам. Правда, обычно к специалистам обращались не похитители чужого имущества, а вполне себе официальные владельцы.

Последнее, кстати, было не редкость в масштабах кластера. А что? Раз существуют великие артефакты, то существуют и рынок для их перепродажи. Ведь случалось так, что великие прежде школы приходили в упадок, распродавая добро, накопленное за многие тысячелетия.

Это жизнь.

Однако имелся один неприятный нюанс, затрудняющий частые перепродажи. Нюанс был связан с классом артефакта, а точнее с его понижением… Но начать нужно было с того, что великие артефакты ранжировались по силе от единицы до четверки. Первый класс — самый слабый, четвертый — самый сильный.

Вне зависимости от класса, великие артефакты всегда повышали ранги связанных с ними адептов строго на один пункт. То есть Коснувшийся мог стать лишь Носителем, но никак не Проводником. Это объяснялось ограничениями энергетической системы разумных — артефакт облегчал контакт с Силой, но это не означало, что адепты могли провести заряд любой силы. Они просто не могли взять слишком много энергии.

Нет, класс влиял на объем контролируемого пространства. Поэтому если адепты хотели изменить большой мир им нужно было либо много артефактов начальных классов, либо меньшее количество медуз, но третьего-четвертого класса.

Случай с Шедаром, когда великий артефакт напрямую подключили к пятому слою и он воздействовал на всю Другую сторону, стоял особняком и был уникальной разработкой темного гения Школы ледяных игл. Да и вообще, обычно обитаемые миры никто не пытался трансформировать.

Естественно, класс влиял на стоимость, причем не линейно. Цена на артефакты четвертого класса зашкаливала так как их можно было «перепрошить» до несколько раз…

Иногда вместо цифр использовали дублирующую шкалу, состоящую из тех же четырех классов: молодой, зрелый, старый и древний артефакт. Название указывало на возраст медузы, которая служила основой. Эта система давала более глубокое понимание сути классов, но при этом была менее удобной, так как после нескольких перепрошивок даже древний великий артефакт мог деградировать до состояния молодого. А молодой после одной-двух очисток вообще мог измениться настолько, что его основа не выдерживала давления Силы и артефакт просто сгорал.

Это все что Кошрар успел поведать Алексу. Перебежчик особо предупредил не пытаться самостоятельно очистить Сердце льда. Мол ничем хорошим это не закончится.

Однако сейчас у землянина не было выбора.

— Была не была! — решился он. — В конце концов, ломать не строить.

Разумеется, никаких методик очистки Алекс не знал. Скорее всего, это был такой же тщательно охраняемый секрет, как техники Митточа и единственное, на что он мог опереться — это на свой опыт в энергетической хирургии.

У него, вообще, имелось обоснованные подозрения, что между энергетической хирургией и методами очистки великих артефактов лежит глубокая связь, ведь основа любого артефакта — полуживой организм, а все живое можно «вылечить», точнее, в его случае — очистить.

Поэтому он просто просканировал Сердце льда точно так же, как если бы это был адепт с перекрутом.

Идея, конечно, была сыроватой и слегка сомнительной… Вот бы ее опробовать на чем-нибудь не таком ценном, или провести серию осторожных экспериментов. Но к сожалению, в центре армии льдышек Алекс не мог позволить себе опытов с артефактом, боялся, что льдышки заметят изменения в излучении Сердца льда.

Зато сейчас ничего не отвлекало. Ну… кроме потенциальной погони, усталости и недостатка времени…

Тем не менее работа закипела.

Алекс уже знал, что медузы отличались невероятно сложной внутренней организацией. Гораздо более сложной, чем матрицы адептов — это он сумел выяснить за прошедшие дни. Видимо поэтому медузы, даже будучи неразумными существами, могли резонировать с Силой на невероятно глубоком уровне. При этом структура этих странных полуживых организмов, состояла из отдельных, повторяющихся блоков. Видимо, количество и сложность блоков как раз и зависело от возраста и условно их можно было сравнить с вратами через которые течет энергия. К сожалению, при очистке часть блоков разрушалась…

— Держись медуза! Сейчас я тебе помогу избавиться от заразы льдышек, — беззвучно бормотал человек, ловко направляя на искореженные Силой участки поток огненной энергии, и иногда помогая себя Шиворотом-навыворот.

Жаль рядом не было Таланы с ее лечебной энергией. Увы, огненная энергия не только стирала связь с далеким источником холода, но и повреждала уникальный организм и ничего поделать с этим было нельзя. Однако, Алекс сомневался, что навыки Таланы помогли бы в данной ситуации. Иначе великие артефакты легко восстанавливали до исходного состояния…

Постепенно он стал больше использовать Шиворот-навыворот, интуитивно чувствуя, что этот навык меньше вредил существу. Все приходилось делать на ходу, подбирая нужные режимы буквально в последний момент.

Сама операция напоминала работу нейрохирурга с тем отличием, что велась одновременно в сотне точек…

В какой-то момент медуза завибрировала, грозя разрушиться окончательно, но Алекс за счет разгона сознания и прямым воздействием Восприятия каким-то чудом удержал «пациента» от распада. Как он и ожидал, Сила холода действительно настолько искорежила существо, что вылечить его по-настоящему он не мог, мог лишь не слишком сильно «попортить» при очистке.

***

Гаматея. Отряд Язирга.

— Где они? — раздраженно прорычал посланник совета старейшин Школы ледяных игл.

— Их здесь нет. Но они двигались по каналу, я в этом уверена, — отозвалась Халая.

— Они могли улететь дальше? — спросил Язирг, расхаживая по центральному залу подвала, который они проверили в первую очередь и откуда митточевцы просканировали всю зону.

— Нет. Мы бы такое точно почувствовали.

— Так где они? Мы не могли их обогнать!

— Могли и обогнали. Точнее, они покинули транспортировочный коридор по дороге. Другого объяснения нет.

— А может вы снова ошибаетесь? Может вы их пропустили?

— Господин Язирг! — наряженным голосом произнесла Халая. — Мы не ошиблись, тем более «снова». Давай так… мы все прекрасно понимаем, чем может закончиться вся эта операция, если преступники не будут пойманы. Как минимум скрытым конфликтом между нашими организациями. НО! Не оскорбляйте нас. Мы — профессионалы! Раз я говорю, что похитители находились в транспортировочном коридоре и покинули его, значит, так и было. Да вы и сами имеете слабую связь с Червем и наверняка можете чувствовать адептов внутри потока. Поверьте мне, мы не могли пропустить их. Особенно, когда