Вилла - Нора Робертс

— Фокс Авано, — поправила Рене. — С сегодняшнего дня.

Пилар обнаружила, что эта новость не стала для нее ударом в сердце. Скорее — легким ожогом.

— Поздравляю.

Рене взяла Тони под руку.

— Сразу после Рождества мы летим на Багамы. Вам тоже не мешало бы отдохнуть, Пилар. Вы очень бледны.

— Странно. А мне, наоборот, казалось, что она полна жизни. — Дэвид поднес руку Пилар к губам и поцеловал. — И восхитительна. Я рад, Тони, что мы увиделись до вашего отъезда. У меня никак не получалось с вами связаться. Нам надо обсудить кое-какие дела.

— Мои сотрудники знают о моих планах.

— К сожалению, моих сотрудников вы не проинформировали. — Дэвид одной рукой обнял Пилар за талию. — А теперь извините, нам пора на виллу.

— Это было жестоко, — шепнула ему Пилар.

— Ну и что? — От его прежнего игривого тона не осталось и следа. — Кроме того, Авано неприятен мне по принципиальным соображениям, я — его начальник, а он пе отвечает на мои звонки.

— Он не привык ни перед кем отчитываться.

— Придется привыкать. — Заметив среди гостей Тайлера, Дэвид добавил: — И не ему одному. Почему бы вам, кстати, не облегчить немного их задачу и не представить меня хотя бы некоторым из тех, кто недоумевает, какого черта я тут делаю?

Тайлер старался быть незаметным. Музыка, на его вкус, была слишком громкой, угощение — слишком изысканным, а главное — в винодельне было слишком много народу. Он у нее выработал план действий: час он пробудет здесь, час — на вилле, а затем можно тихо улизнуть домой, посмотреть спортивные новости и лечь спать.

— Почему вы стоите тут в полном одиночестве?

Тайлер угрюмо взглянул на Мэдди:

— Потому что мне неприятно здесь находиться.

— Что ж вы тогда не уходите? Вы ведь взрослый и можете делать, что хотите.

— Если ты так думаешь, тебя ждет большое разочарование.

— Вам просто нравится брюзжать и злиться.

— Нет. Просто у меня такой характер.

— Ладно. Можно мне выпить глоток вашего вина?

— Нельзя.

— В Европе детей учат разбираться в винах.

Высокопарный тон, которым она это произнесла, настолько не вязался с ее жутким черным нарядом и кошмарными ботинками на толстой подошве, что Тайлер чуть не рассмеялся.

— Так отправляйся в Европу. У нас это называется — способствовать детской преступности.

— Я была в Европе, хотя мало что помню. Но я обязательно еще туда поеду. Может, поживу какое-то время в Париже. Я разговаривала с вашим виноделом, мистером Дельвеккио. Он говорит, рождение вина — это чудо, но ведь на самом деле это всего-навсего химическая реакция, разве не так?

— И то и другое. Или — ни то ни другое.

— Так не бывает. Я хочу провести эксперимент, и я подумала, вы могли бы мне помочь.

Оказывается, эта симпатичная, хоть и страшно одетая девчонка наделена пытливым умом.

— А почему ты не попросишь своего отца?

— Потому что вы винодел. Я подумала, надо взять немного винограда, поместить в два сосуда и посмотреть, что выйдет. Один не трогать, пускай там происходит чудо мистера Дельвеккио. А другой я подвергну обработке с помощью всяких добавок. Чтобы ускорить химическую реакцию. А потом посмотрю, где вино будет лучше.

— Даже если использовать виноград одного сорта, содержимое сосудов может оказаться разным.

— Почему?

— В это время года можно говорить только о винограде, купленном в магазине. Есть вероятность, что он поступил не с одного виноградника. Но даже если с одного, все равно гроздья будут отличаться друг от друга. Тип почвы, ее увлажненность, время и метод сбора. Так что сусло получится разным, даже если с обоими сосудами ничего не делать.

— Что значит «сусло»?

— Выжатый сок. Но если ты все-таки решишь попробовать, лучше взять деревянные сосуды. Дерево придаст суслу особый вкус и аромат.

— Химическая реакция, — ухмыльнулась Мэдди. — Что я говорила? Виноделие — это наука, а не религия.

— Детка, вино — это и наука, и религия, и еще многое другое. — Не думая, что делает, он протянул ей свой бокал.

Она отпила чуть-чуть, озираясь — как бы не застукал отец. Стараясь почувствовать вкус, прежде чем проглотить, подержала вино во рту.

— Неплохое.

— Неплохое? — Тайлер забрал у нее бокал. — Это марочное «пино нуар». Только варвар назовет это вино «неплохим».

Мэдди улыбнулась, на этот раз очаровательной улыбкой, потому что поняла: он попался.

— Вы как-нибудь покажете мне ваши бочки и машины?

— Обязательно.

— София, ты, как всегда, неотразима.

— С праздником, Джерри. — Она поцеловала его в обе щеки. — Как идут дела?

— У «Ле Кёр» выдался рекордный год. Надеемся, и следующий будет не хуже. Одна маленькая птичка мне нащебетала, ты готовишь блестящую рекламную кампанию.

— Эти птички слишком много щебечут, тебе не кажется? Я вот, например, слышала, что вы запускаете новую марку в расчете на американский рынок.

— Этих птичек точно пора отстреливать. Тебе должно быть стыдно, София, за наше несостоявшееся свидание в Нью-Йорке. Я так ждал этой встречи.

— Обстоятельства. Я ничего не могла поделать. В следующий раз.

— Что ж, будем надеяться.

Их с Джерри отношения были дружескими, ни к чему не обязывающими, с легкой примесью флирта. Они хорошо понимают друг друга, подумала София. Между «Джамбелли» и «Ле Кёр» шла яростная конкурентная борьба. И Джереми Деморни не останавливался ни перед чем, чтобы добиться перевеса.

— Я готова заплатить за ужин, — сказала она. — И за вино «Джамбелли — Макмиллан». Мы же не будем пить что попало.

— Ты жестокая женщина, София.

— А ты опасный мужчина, Джерри. Как твои детишки?

— Нормально. Мать увезла их на праздники в Швейцарию.

— Ты, должно быть, по ним скучаешь.

— Конечно.

В этот момент она краем глаза заметила нечто, что ее обеспокоило.

— Рада была тебя видеть, Джерри. Но, к сожалению, вынуждена тебя покинуть.

Рене вошла в дамскую комнату сразу следом за Пилар.

— Вижу, ты удачно приземлилась.

— Оставь меня в покое, Рене. Ты получила, что хотела. — С трудом сдерживая дрожь в руках, Пилар открыла сумочку и достала помаду. — Теперь я тебе больше не помеха.

— Бывшие жены — всегда помеха. И запомни, я не стану терпеть твоих психопатических звонков.

— Я тебе не звонила.

— Ты врешь. И трусишь. А я добиваюсь своего в открытую. Тебе не удастся выставить его из компании, а если все же попробуешь… подумай, сколько интересной информации он может передать вашим конкурентам.