Навеки - Джуд Деверо

Но с другой стороны, спасибо дару и за то недолгое время, которое мне посчастливилось провести с любимым. Думаю, никто не заслуживает абсолютного безоблачного счастья, согревавшего меня, когда Адам был рядом. Уж точно не на всю жизнь.

Адам был сложным человеком, которого переполнял гнев за горе, причиненное ему и его семье, но он не позволил своему негодованию перерасти в зло. Под влиянием гнева с его-то немалыми деньгами, Адам мог бы заставить мучиться многих людей, но не сделал этого. Он предпочел помочь им.

В глазах жителей городка Патнема, штат Кентукки, где я родилась и выросла, Адам Монтгомери был героем, уступавшим по значимости только Господу нашему.

«Иисус спас мою душу, а Адам Монтгомери – задницу», – такое вот присловье бытует в Патнеме. Не гоже использовать грубое слово рядом с именем Спасителя, но поговорка соответствовала действительности.

В том ужасном пасквиле обо мне говорилось, будто бы я одержима деньгами, что мне выделено громадное содержание, но я ни на что не трачусь – расходы всецело ложатся на плечи Адама.

Вообще-то почти так и было, и когда Адам, знавший о моих смягчающих обстоятельствах, дразнил меня по этому поводу, его родственникам захотелось разобраться, в чем соль шутки. Он не мог рассказать им о моих способностях, и не хотел говорить ничего плохого о Патнемах – которые владели и управляли Патнемом – поэтому муж придумал какую-то байку, мол я коплю себе приданое.

К сожалению, все члены семьи – за исключением нескольких человек, знавших правду, – прицепились к этой мелочи и принялись острить на мой счет. Я не обижалась. На самом деле, мне даже нравилось. Создавалось впечатление, что я нормальная и являюсь частью этого большого клана. В собственной семье ко мне всегда относились как к посторонней, словно к прокаженной, от которой стоило держаться подальше.

А каша с деньгами заварилась, когда мистер Патнем – сын, не отец – заявил, что если я выйду за него замуж, он простит все долги каждому жителю городка на общую сумму около семи миллионов долларов. Ни одному уроженцу Патнема родной банк никогда не отказывал в кредите, и они набирали в долг все больше и больше.

Я не хотела выходить замуж за Патнема. Симпатичный парень, но интеллект на нуле. Он добивался меня, потому что я оставалась единственной девушкой в городе, которая не соглашалась на свидание с ним – другими словами, отказывалась лечь с ним в постель.

Давление со всех сторон стало невыносимым после того, как Патнем обмолвился кому-то – новость стала достоянием общественности всего за десять минут – что если я выйду за него замуж, он простит городу все ипотечные и автомобильные кредиты, задолженности в магазинах, в общем, абсолютно все долги. Когда весть разлетелась по округе, жители сочли вопрос решенным. Мол, меня окрутят с Патнемом и мигом никто ничего никому не должен.

Патнем усугубил ситуацию, заявив, что спишет долги, даже если я пробуду его женой всего один день – имея в виду, конечно же, одну ночь.

Однажды Адам спросил меня, почему не вмешался отец Патнема, которого тоже звали Патнем. А все дело в том, что городок Патнем был отдан Патнему-младшему на шестнадцатилетие, и он мог творить здесь все, что заблагорассудится. Его папочка был слишком занят попытками скупить Даллас, чтобы наше захолустье хоть сколько-нибудь занимало его мысли.

Я не смогла бы жить с бременем вины за то, что город останется в долгах из-за моего отказа, поэтому вынудила Патнема согласиться дать мне год сроку, чтобы самой погасить все кредиты.

Я немного помедитировала и успела увидеть достаточно, чтобы понять – в течение года я либо расплачусь с долгами, либо мне конец. В то время перспектива отбросить коньки казалась мне гораздо более предпочтительной, чем брак с Патнемом.

В семье Монтгомери любили позубоскалить над тем, как я пересчитывала медяки и как отказалась обновить свой зимний гардероб, даже когда Адам дал мне денег. Лучше пусть смеются над моей меркантильностью, чем узнают правду, считала я.

Но Адам-то все знал и после нашей свадьбы отправился в Патнем и позаботился, чтобы кредиты каждого жителя были погашены. Внезапно люди стали полноправными хозяевами своих домов и машин. Это совершило своего рода революцию в умах, и в одночасье маленький городок сделался процветающим. Из-за того, что раньше все были по уши в долгах, ни у кого не хватало духу ни на какие новшества. Все заработанные деньги уходили Патнемам в счет принадлежавшего Патнемам же имущества. Но когда дома стали полной собственностью живущих в них, а заработки начали оседать в карманах тружеников, жизнь принялась набирать обороты.

– Коммунизм, – пояснил Адам. – Вот почему в те времена, когда Россия была коммунистической державой, девяносто процентов продуктов питания выращивалось на десяти процентах земли, находившейся в частной собственности. Люди эгоистичны по природе.

Так или иначе, все уладилось. Город Патнем расцвел, а Патнем-сын женился и обзавелся двумя детьми. Патнем-отец переехал в Луисвилль, и теперь предпринимал попытки заполучить его в свою собственность, так же как и Патнем, поскольку с Далласом у него ничего не вышло.

Что касается меня, положение дел было не столь радужным, так как я не могла защитить себя самостоятельно. Сразу же после выхода той книги, мой дражайший супруг воспылал желанием опубликовать истинную историю, но это было невозможно. Ведь невозможно рассказать о тех деньгах, которые я хотела отдать родному Патнему, умолчав о диком феодализме, который царил в городке в течение полутора веков. Горы Кентукки и без того регулярно подвергаются нападкам в прессе, и не нужно подбрасывать новый повод для янки ухохотаться до смерти.

Жители Патнема лишь недавно смогли вновь обрести свою гордость, и кто я такая, чтобы лишать их достоинства?

Именно Боадицея заставила меня наконец-то перестать жалеть себя.

– Если у тебя есть свобода – значит, у тебя есть все, – сказала она в своей прямолинейной манере. Детство под присмотром злой ведьмы не способствовало расширению ее словарного запаса. Похоже, ведьмы не собирают вместе похищенных детей, чтобы те могли поиграть и поболтать друг с другом. Ха-ха.

В общем, в течение нескольких лет все было замечательно, потому что меня окружала семья и всеобщая любовь. Но теперь кажется, что все это было давным-давно. Мои дочь и племянница, похоже, абсолютно счастливы в Колорадо. Любому ребенку понравилось бы жить в таком месте, где полно животных, деревьев и товарищей по играм. Лучшее же для моих малышек заключалось в том, что двоюродные братья и сестры не считали их странными. Когда девочки заставляли кукол лазать по деревьям, кузены веселились. Возникла одна проблемка, когда отпрыск Майка Таггерта попытался требовать входную плату на шоу, но Майк моментально разрешил эту незадачу со своим сыном.