Нежное сердце - Джоанна Нельсон

— Как красиво. Вид зеленой травы, теней под раскидистыми деревьями пробуждает во мне полузабытые воспоминания. Мы часто ездили с родителями на пикники. До сих пор помню аромат жареной со специями курицы, сдобных лепешек, которые пекла мама, и острого сыра. А давайте, Терри, устроим пикник? Скажем, завтра. Я беру на себя все приготовления, а вы — только свое присутствие на этом пикнике. Я все, кажется, предложил по справедливости. Так что? Согласны?

— Пикник? — растерянно переспросила она, с изумлением глядя на Дэна.

Она слишком быстро смирилась со всеми происходящими сегодня событиями, но такого поворота совсем не ожидала. Невольное «свидание» (если следовать терминологии и определениям Дэна) грозило перерасти во что-то катастрофичное для Терри и последних сохранившихся крох ее душевного спокойствия. Когда она почувствовала это дурацкое, неестественное для столь короткого знакомства доверие и расположение к Дэну? Быть может, тогда, когда он нечаянно обронил фразу, что понимает ее, так, как сам собирал коробку при увольнении, и она автоматически причислила его к «собрату по несчастью»? Или тогда, когда он то и дело выбивал ее из колеи своими словами, умудрившись при этом не разозлить, а, наоборот, невесть каким способом поднять ее упавшее до «абсолютного нуля» настроение?!

А Дэн все ждал, не торопя и не настаивая ни на чем, нарочно глядя на траву, деревья, тень глубокого зеленого цвета. Он был змием-искусителем, и Терри не устояла.

— Дэн… — неуверенно начала она.

— В субботу будет прекрасный денек. Обещают солнечную погоду и легкий ветерок. Курица будет домашнего приготовления, а булочки я куплю в кондитерской. Вы какое вино предпочитаете, Терри?

— Белое полусухое, но…

— Решено, я заеду за вами в десять.

— Но я не могу! — словно только что вырвавшись из-под его гипнотического влияния, воскликнула она. — У меня накопилась куча дел. — Терри лихорадочно пыталась вспомнить — или придумать! — себе занятие на субботу.

— Например? Господи!

— Мне нужно сделать генеральную уборку и сходить в прачечную! — почти с торжеством и невероятным облегчением оттого, что причина все-таки нашлась, провозгласила Терри.

— Губить уик-энд на дела?! — возмутился Дэн. — Нет, Терри, так не пойдет. Как джентльмен я просто обязан заехать за вами и увезти на пикник. Вы должны отдохнуть и набраться сил…

Перспектива «отдохнуть и набраться сил» вдруг показалась ей такой заманчивой, что — мысленно ругая себя за слабость — Терри неожиданно согласилась. Ну и что, что она проведет с Дэном еще один день? Потом она устроится на другую работу, у нее снова появится смысл жизни, она втянется в новый график, ее дни окажутся заполненными до предела. Тогда уже не будет места для маленьких глупостей, для странных решений, и она забудет эти сумасшедшие дни. Просто она так устала, что ей необходимо расслабиться.

— Хорошо, — согласилась Терри. И добавила почти обреченно: — Но к курице лучше подойдет красное вино.

— Красное так красное, я не против…

Дэн улыбнулся, но не улыбкой победителя, чего опасалась Терри, а просто довольной и какой-то ласковой улыбкой, так, что ее сердце опять сладко заныло. И тут, нарушая установившуюся идиллию, из ее сумки донеслась пронзительная трель мобильного телефона.

— Ох, простите…

Дэн кивнул, и Терри отвернулась от него.

— Алло?!

— Терри, дорогая, это я, Сэм.

— О, Сэм!.. — Терри почему-то испугалась. То ли потому, что голос у Сэма был какой-то беспомощный и тонкий, то ли своих внезапно объявившихся предчувствий надвигающихся неприятностей. — Что-то случилось?

— Нет. Ты так давно не навещала меня, Терри, и я подумал…

— Простите, Сэм, я…

— Не надо ничего объяснять, просто приезжай.

— Хорошо, Сэм, я заеду в воскресенье. В десять. Вам удобно в это время?

— Конечно, Терри, я буду тебя ждать.

— Я приеду. До свидания, Сэм.

Терри нажала на кнопку отбоя и задумчиво посмотрела на вышагивающего невдалеке Дэна. Только сейчас, когда ее мысли блуждали где-то на пограничье между звонком Сэма и сегодняшним «свиданием» с Дэном, Терри вдруг очень отчетливо осознала, что она просто сошла с ума. Временное помешательство на фоне нервного расстройства. Чего стоят одни только ее откровения, не говоря уж о том, что она согласилась на пикник. Все происходило слишком быстро. Такого с ней не случалось очень давно. Если точнее, то со школьной скамьи. А если еще точнее, то подобного вообще никогда не было. Один раз она согласилась на «скоропалительное» и неожиданное свидание с капитаном школьной футбольной команды (продлившееся всего сорок минут), да и то из соображений некоего престижа. Хотелось доказать, что и она не лыком шита, что она на одной ступеньке с местными, весьма востребованными красавицами. Хотя сама Терри ничего такого вовсе и не думала — Элен подсказала.

То свидание закончилось весьма плачевно — уверенный в своей неотразимости и убежденности, что все девчонки от него в восторге и только и ждут его высочайшего внимания, Бен на первых же минутах, особо не утруждаясь изобретением «ширмы», попытался распустить руки, за что и поплатился. После жестокого разочарования этого вечера Он именовал Терри не иначе, как «взбалмошной» и «неадекватной», а за глаза — «фригидной стервой». Но Терри уже извлекла свой урок, и ей было все равно.

— Что-то случилось? — Дэн приблизился, выискивая на ее лице отголоски мучивших ее мыслей, и Терри мигом собралась.

— Все в порядке. Но мне и правда пора.

— Надеюсь, вы не передумали насчет пикника?

— Нет, не передумала.

Они медленно двинулись в обратный путь. Каждый думал о чем-то своем.

— Спасибо за чудесный ланч. До свидания, Дэн. — Привыкшая к деловому стилю общения, Терри совершенно непроизвольно протянула ему руку, и Дэн пожал ее. Но отпускать не торопился.

— До субботы, Терри. Я заеду за вами в десять.

— До субботы, — отозвалась она, осторожно вытягивая свои пальцы из его теплой и твердой ладони.

8

— Здравствуйте, Терри.

Дэн появился ровно в десять. Ни минутой раньше, ни минутой позже. По нему можно было сверять часы. Что ж, один — ноль в его пользу, подумала Терри, весьма уважающая пунктуальность.

— Здравствуйте, Дэн. А это Элен.

Элен должна была, по замыслу Терри, стать неким сдерживающим фактором. Терри боялась себе признаться в том, что наибольшее опасение вызывают не столько присутствие и возможные действия Дэна, сколько ее собственные реакции и эмоции. Так что это был сдерживающий фактор для нее самой.