Загадать желание - Ольга Кай

Ставни избушки были открыты, но окна безжизненно темнели. И все же стук доносился именно оттуда. Я подошла, опасливо заглянула в окно, ничего не увидев, кроме сплошной темноты, а потом поднялась на крыльцо и, взявшись за ручку, потянула на себя дверь.

Теплый свет живого огня лился из очага. Рядом, у наковальни – плечистая мужская фигура. Кузнец равномерно и сосредоточенно стучал молотком по раскаленной полоске металла, потом замер на миг и, после паузы, принялся постукивать звонко и быстро: тук-тук, тук-тук. Поднял руку вытереть пот со лба, и, почувствовав взгляд, обернулся.

– Привет, – широкая улыбка на его лице была искренней.

– Володя? – прошептала я. Потом вспомнила, что Всемил отправил друга Карины в Заповедный лес, а потому не стоило удивляться, что я встретила его именно тут.

– А кто же еще? – он отложил инструмент. – Ты заходи, на пороге лучше не стоять. И дверь закрой.

Я послушалась. Здесь было немного душно, даже при открытых окнах. Странно, почему я снаружи не видела света?

– Ты это… что случилось? – Володя обеспокоенно почесал затылок. – Я там не опоздал?

– Опоздал? Куда? – и, спохватившись, покачала головой. – Нет. Пустошь пока на месте, стражи стоят… кажется.

– Фух, а я уже подумал… – Вова отошел к небольшому столику под окном, налил полную кружку воды, поднес ко рту, но, спохватившись, протянул сперва мне. – Так что случилось?

– Долго рассказывать, – пробормотала я.

– Можешь не торопиться, – он улыбнулся, но как-то невесело. – Здесь время идет по-другому. Ты можешь просидеть у меня целый час, а там, за порогом, пройдет не больше секунды.

– Да? – я изумленно уставилась на него. – И… как давно ты здесь?

– Ну… я выхожу иногда воздухом подышать, – Вова нахмурился и, сняв перепачканный передник, опустился на табурет. – Я пытался считать время, но вряд ли у меня получилось точно. Сама понимаешь, ни часов, ни… еще какого-нибудь ориентира. Заснул, проснулся, палочку нацарапал, как Монте-Кристо какой-нибудь.

И Вова хмуро кивнул на дверь. Я обернулась.

Дверной наличник был испещрен насечками – одинаковыми черными черточками. Их было много-много. Так много, что я еще несколько секунд вглядывалась, пытаясь понять – сколько же это? Месяцы? Годы? И не решалась спросить.

Володя заговорил первым.

– Четыре месяца. Не так уж и много. Наверное…

И вздохнул. Глянул на окно, за которым застыла летняя ночь. Для него эта ночь, наверное, тянулась уже не первую неделю.

– Так что присаживайся пока, – он вытер тряпкой деревянный стульчик, пододвинул ко мне. – Рассказывай, что у вас случилось. И… это… как там Карина?

Мой рассказ не был долгим. Во-первых, не так-то много случилось у нас за последние несколько дней, что не было Володи, и еще о меньшем я могла рассказать, потому как в основном провалялась без сознания. И несмотря на заверения кузнеца, что за порогом избушки времени пройдет совсем немного, все равно спешила. А Вова слушал – как я ходила к Пустоши, как уезжали из Хмельков, и как Хозяин леса позвал Ариса его первым, настоящим именем.

А вот о себе кузнец рассказывать не захотел.

– Что тут говорить? – пожал плечами. – Работаю.

И вдруг, тепло улыбнувшись, поднялся с табурета. Достал с дальней полки нечто завернутое в тряпку:

– Вот, смотри!

В обрывке грубой ткани оказалась металлическая фигурка тонкой работы: стройная девушка в легком платье, украшенном листвой и цветами. Лицо ее было едва намечено, но уже сейчас можно было увидеть, насколько она похожа на Горынычеву сестру.

– Тут еще доработать, – словно оправдываясь, проговорил Володя.

Я молчала – слова казались лишними, но мастер понял меня и, усевшись напротив, наблюдал с улыбкой, как я осторожно, словно стеклянную, разглядываю эту фигурку – его творение. И тоже молчал.

Мы не прощались. Вова только спросил:

– К озеру? Как же без проводника?

– Как-нибудь, – я с деланной уверенностью пожала плечами и, переступив порог одинокой лесной избушки, плотно закрыла за собой дверь.

Напоенный влагой и ароматом трав лесной воздух коснулся лица, после душной кузницы его хотелось пить глотками. Птицы оживленно пересвистывались, яркая луна затмевала богатую россыпь звезд. А где-то… где-то Арис ждал, пока я приду к нему на помощь. Наверняка ждал, потому что я не могла поверить, что его больше нет. И эта негаданная встреча с бывшим охранником и шофером Вовой добавила сил и уверенности в том, что все будет хорошо. Потому что Володя уже стал мастером и, я уверена, ему по силам создать настоящее чудо.

А еще потому, что так сказал Арис.

* * *

Влажная трава по пояс, низкие ветви – только успевай пригибаться. В мокасинах хлюпало, одежда промокла и перепачкалась… Заросшая тропинка завернула вдоль берега и опустилась к самой воде. Вот оно – то место, где по велению хозяина лесной избушки появлялся мост. Я даже поводила руками над водой – вдруг он и сейчас есть, просто невидим? Но моста не было.

Плыть?

Вздохнула и принялась раздеваться. Я, конечно, еще тот пловец, но речка неширокая, метров двадцать – не больше. Справлюсь.

Мокасины оставила на берегу, одежду кое-как свернула, закрепила тюрбаном на голове, и осторожно ступила в черную воду.

Вода оказалась холодной, но деваться было некуда: собравшись с духом, я быстро окунулась по плечи, оттолкнулась ногами от илистого дна. Вода негромко плескала под моими неумелыми гребками. Ногу свело судорогой, а пока я барахталась, «тюрбан» сполз набок, и одежда совсем промокла.

Выбравшись на берег, я сразу увидела дорогу, по которой когда-то мы с Алиной, Леоном и Арисом шли к озеру, но если тогда путь освещали огоньки в траве и последние лучи заходящего солнца, то теперь дорога ныряла во тьму, такую густую, что ее, казалось, можно потрогать. И при одной мысли, что придется идти туда, ноги прирастали к земле.

Но стоять на месте было холодно, да и время… вдруг для Ариса каждая секунда промедления может стать последней? Нет, надо скорее, скорее… И, с трудом натянув мокрую одежду, я решительно шагнула в темноту.

Идти пришлось вслепую, выставив руки, чтобы не наткнуться ненароком на дерево. Иногда мне чудилось, что кто-то хихикает из зарослей, и дергает меня то за штанину, то за рубашку. Какая-то колючка попалась под босые ступни – пришлось остановиться и кое-как на ощупь повыдергивать тонкие иголки. Но вот впереди показался просвет. Сердце забилось чаще и тут же болезненно сжалось: передо мною снова была речка, то самое место, где я выбралась на берег.

– Вот как? – я попятилась и, развернувшись, быстро пошла обратно.

А через несколько минут снова вышла на тот же берег и растерянно остановилась.

Над водой проступили смутные очертания, а потом стало видно мост с резными перилами. Песьи морды на деревянных столбах недобро ухмылялись, скаля зубы.

– Ну нет! – я отвернулась от моста и крикнула в темноту: – Пропустите меня, пожалуйста! Пропустите!

Никто не отозвался, лишь дохнуло холодом из-под ветвей, пробирая до косточек продрогшее тело.

– Пожалуйста! – и добавила шепотом: – Мне очень надо…

Я снова шла в темноте наугад. Замерзла и устала настолько, что забывала вытянуть руки и то и дело натыкалась на деревья. В конце концов опустилась обессилено на землю.

Кругом черным-черно, ни зги не видно. И ходит кто-то рядом – веточкой треснет, в траве зашелестит.

– Пожалуйста, отведите меня к озеру, – попросила я неизвестного кого-то. Но этот кто-то не отозвался – все так же ходил рядом, то подбираясь ближе, то замирая в отдалении.

Может, просто ежик? Или еще какая живность мелкая?

А может и бузинята…

– Бусь! Эй, Бусь!

Я почти не надеялась, что малыш отзовется, потому что с того самого времени, как мы с Горынычем последний раз ушли в аномалию, бузиненок не появлялся на зов. Случилось с ним что или просто решил, что мы больше не нуждаемся в помощи? И все-таки было бы очень неплохо, если бы именно сейчас…

Недовольный писк послышался из травы:

– Бусь пришел.

– Бусь! Это ты! – обрадовалась я, еще не веря в такую удачу. – Куда же ты пропал? Мы тебя звали, звали…

– Бусь слышал. Бусь не мог прийти.

– Почему?

– Бусь боялся. Там было гадкое-прегадкое и страшное-престрашное. Бусь испугался и не смог прийти.

Я хотела было спросить, где же он такое страшное учуял, а потом сообразила, что пропал бузиненок как раз после того, как я заключила договор с тварями Пустоши. Вот вам и гадкое-прегадкое…

– Спасибо, что откликнулся, Бусь.

– Бусю велели слушаться, – немного растерянно пробормотал бузиненок.

– Скажи, Бусь, – я поднялась, кое-как отряхнула влажные штаны, – что нужно сделать, чтобы ты больше не обязан был приходить на мой зов. Мой или Ариса.