i f36931a51be2993b - Admin

  Валериан Мальзери заявился перед ужином. Чтобы в случае отказа оставить пленницу без оного.

  Ничего, поститься уже приходилось - в гостеприимном поместье Гуго Амерзэна. Здесь хоть за дверью не ревет пьяный скот, жаждущий пустить тебя по кругу и вздернуть на суку. За ноги.

  Дверь открылась. Стук - это бутафория. Ключ - не у узницы.

  Здравствуй, дядя. Век бы тебя не видеть!

  Ладно, начинай. Всё равно читать не дашь.

  Итак, Юстиниан прибывает послезавтра. И от Элгэ требуется вести себя смирно. В противном случае...

  Монастырь имени Сумасшедшего Палача Леонарда сегодня дядю почему-то уже не устроил. На сей раз Мальзери заявил, что запрет строптивую племянницу в ритэйнское аббатство святой Агарии.

  Илладийка откровенно расхохоталась. Представила, как в ближайшие дни ей перечислят все монастыри бескрайнего Эвитана.

  Смех получился, что надо. Не зря так долго тренировалась - перед зеркалом...

  - Я не спрашиваю твоего мнения, Элгэ. Ты покорно примешь мое решение и станешь примерной женой Юстиниану. В противном случае ты хорошо узнаешь, что значит гнев Валериана Мальзери, - зловеще-ледяным тоном пригрозил он. Патетически понизив голос.

  А до сих пор она имела дело исключительно с агнцами и голубями Творца Милосердного и Всепрощающего?

  - Я скажу "нет!" в церкви. И закричу об этом так громко, что услышат все, - отсмеявшись, поделилась планами девушка.

  - Я - твой опекун. Кричи, сколько хочешь. Или... ты предпочитаешь, чтобы причиной брака стали твои внебрачные отношения с женихом? - остро глянул на нее дядя.

  Он не шутит. Творец Всемилостивейший, дай ей сегодня успокоиться! Этот мидантийско-эвитанский мерзавец еще и не шутит!

  Утихомирить смех не удалось. Заливистое ржание услышало всё мрачное поместье.

  - Прикажешь сыночку обесчестить меня? С этим ты опоздал. Я - не девственница.

  - Бесстыжая девка! - прошипел Мальзери. На миг даже утратив невозмутимость. Или на целых два мига. - Ты лжешь!

  - Вызови лекаря и проверь! - нагло ухмыльнулась Элгэ. - И желательно - подбери врачишку посмазливее.

  Дядя открыл рот. Но не выдавил ни звука. Дара речи лишился.

  Жаль - не навсегда. И даже не надолго.

  - Кстати, даже если я забеременею от твоего сыночка четырьмя близнецами - я за него не выйду.

  - Кто?! - прорычал Мальзери.

  Вот-вот лопнет. Невзирая на всю мидантийскую выдержку.

  - Виктор Вальданэ, Лоренцо Винсетти, - девушка с удовольствием сделала паузу. - Мне продолжать?

  Жаль, с Лоренцо не стало правдой. Так далеко зайти не успели.

  Ничего, зайдут. Как только Элгэ выберется из лютенской ловушки.

  - Винсетти?! Да ему под шестьдесят, ты, неразборчивая потаскуха!..

  - Напротив, дядя. Очень даже разборчивая. Это ты к шестидесяти превратишься в рухлядь для свалки, а Лоренцо Винсетти - гений. Кстати, кузен Юстиниан тоже быстро станет рухлядью. Потому меня и не привлекает...

  - Тебя никто и спрашивать не станет!

  - Ты это уже говорил. Так зачем тогда явился? Тащи меня к алтарю силком - и увидишь, что получится. Я уже не в одного мерзавца всадила дюймов пять отличной идалийской стали!

  - Ты на это не пойдешь! - дядя вдруг взял себя в руки. Прежняя ледяная скотина. И с чего вдруг так презрительно улыбается? - На сей раз тебя не спасет даже кардинал. А жить ты хочешь.

  - Попробуй рискни. Жизнью сына! - резко бросила Элгэ.

  - А знаешь - рискну, - Валериан Мальзери произнес это так спокойно, что она оледенела в теплой комнате.

  Будь всё проклято, он вырос в Мидантии! А Элгэ - при безопасном дворе Алексиса и Кармэн. И дядя старше противницы на проклятых тридцать лет интриг. Это тебе не граф Адор. И не пьяный дурак - принц Гуго...

  - Твой отец мог бы убить сгоряча, но ты пошла в деда. В мидантийского.

  Что он несет?! Как смеет?..

  - Ты пыталась убить принца Гуго - потому что защищала Александру. Твоя сестра тебе дороже жизни. А кто спасет ее - когда ты отправишься на плаху за смерть Юстиниана? - усмехнулся Валериан Мальзери.

  Он прав! Элгэ никогда не обменяет свою жизнь на жизнь Юстиниана. Потому что не имеет права.

  - И кто спасет Диего? - Столько сладости в голосе не бывает.

  В сердце вонзилась ледяная игла. Ядовитая.

  - Диего?!

  - Конечно, Диего. - В глазах проклятого мидантийца - каменная уверенность победителя. - Не забывай: я наследую после вас. Я, а затем - мои сыновья. Ты ведь всё понимаешь, Элгэ?

  "Элгэ, это был несчастный случай. Крепись. Ты должна позаботиться о сестре. Ты ведь понимаешь это, Элгэ?.."

  Даже больше, чем он думает. После Диего наследуют она и Алекса. Но сестренка - благодаря эвитанским мерзавцам! - безумна. Да и будут ли у нее еще дети?

  Едва Элгэ станет женой Юстиниана - за жизнь Диего никто не даст и ломаного лу. Будь проклят Валериан Мальзери - многажды предатель! А заодно и Эвитан - за то, что приютил эту скотину! И будь проклята Мидантия - это она его породила.

   Ничего! Всего три шага. Или один прыжок. Дядя - тренирован, но немолод. За дверью - его люди, но они не успеют...

  - Как думаешь, что будет с Диего - когда он увидит казнь сестры? Когда я думаю об этом, мне даже жаль, что он ее не увидит. Если сейчас твоя попытка увенчается успехом - Диего не доживет до приезда в Лютену. Ты мне веришь, Элгэ?

  Да, мразь! Да, мерзавец. Элгэ верит даже, что именно ты приложил руку к убийству ее родителей. Уже не сомневается.

  А даже если и нет - умрешь за всё остальное!

  - Где мой брат? - голос толком не слушается, хрипит.

  Взять себя в руки, живо!

  - Там, где ты его не найдешь. Кусайся, илладийская змея, - у тебя вырвано жало. Готовься к свадьбе. И помни, что кроме тебя у Диего и Александры нет никого. Не Кармэн же. Она далеко, и ее дни сочтены.

  Мальзери ушел. Больше без угроз лишением ужина, монастырями и предбрачным изнасилованием. Зачем? Теперь и так есть безотказный поводок дергать пленницу, куда захочется.

  4

  С чего Алан решил, что расчетная книга Гамэля - велика? Да она - просто лист бумаги. Рядом с толстенным чудовищем, что взгромоздил на стол слуга герцога Тенмара!

  А пока ошеломленный "столичный чиновник" хватал ртом куда-то исчезнувший из комнаты воздух - убийца в ливрее вывалил рядом с первым еще три талмуда. Таких же. Или чуть поувесистей.

  Несчастный Эдингем поднял на старого герцога решительный взгляд. Собираясь вежливо сообщить, что просмотрит эти без сомнения интересные книги в следующий раз.

  И осекся. Узрел, что хозяин дома как раз кивком величественной головы указывает злодею-лакею на следующий могучий шкаф. Где наверняка хранятся еще несколько бумажных монстров!

  А всего шкафов в кабинете старика четыре. Причем первый - еще и самый узкий...

  Алан с трудом подавив малодушное желание спастись поспешным бегством. Просто рванул воротник камзола. Старик что - вообще не открывает ставни?! Никогда?

  - Вам плохо? - слегка встревожился Тенмар. - Может, вина?

  Эдингем благодарно кивнул. Может, вино подадут не в этот кабинет?

  - Уже время ужина. Пройдемте в столовую! - Почтенный старик величественно поднялся с такого же древнего и почтенного кресла. Предоставляя "заболевшему" гостю следовать за ним.

  Или не следовать - как пожелает.

  Уже в дверях столовой герцог обернулся к юноше и покровительственно улыбнулся:

  - Моей супруге, к сожалению, нездоровится.

  Алан с облегчением вздохнул. Похоже, со стариком они сейчас побеседуют за бутылкой вина не хуже, чем с его средним незаконным отпрыском.

  - Я представлю вам мою племянницу.

  Глава девятая.

  Эвитан, Тенмар - Лютена.

  1

  Счетные книги герцога - не в пример толще и зануднее баронских. Значит, и его племянница просто обязана быть невыносимее дочки барона.

  Алан от души надеялся, что ошибается. Но возникшее на пороге Гербовой Залы нежное видение в голубом вмиг развеяло иллюзии. Сиреневый веер, коим дева томно обмахивалась, лишил последней надежды. А окончательно добила играющая на смазливом личике жеманная улыбка.

  Эдингем поспешно оглянулся на дверь. Увы - доступ в библиотеку закрыт до окончания ужина.

  Впрочем, нет худа без добра. Уловив аппетитный аромат вносимых в столовую блюд, Алан осознал, что успел проголодаться. А при виде мяса по-илладийски - почти примирился с судьбой.

  Вытерпел же общество "прелестной Терэ"! Готов и герцогскую племянницу потерпеть - раз уж деваться некуда. Вкусно покушать Эдингем любил всегда. А кошмарный обед у Гамэлей спустя столько дней кажется уже не таким и... чрезмерным.

  Решимости у Алана поубавилось уже через несколько минут. Едва воздушное создание в небесно-голубом примостилось слева. Мало того, что с герцогом теперь придется говорить, поневоле глядя на нее, - так у милой красотки еще и рот не закрывается.

  Сейчас она щебечет о героине последнего сентиментального романа Пьера Базиля. "Кроткую и трепетную" Клариче несчастный Эдингем представил абсолютной копией "прелестной Ирэн". Ну почему Творец в его безграничной, по словам церковников, мудрости не создал женщин немыми?!