Я тебя придумала - Анна Шнайдер

наполняется нежностью и каким-то неземным восхищением перед этой удивительной женщиной.

Спокойная, величественная, понимающая. Теперь я осознавала, что Эдигор действительно воспитал настоящую императрицу — такую, какой хотел её видеть рядом с собой. И если бы я жила в Эрамире, то вряд ли стала бы его женой. Для императора важнее интересы государства, а не чувства.

Но при этом они с Дорианой сумели построить своё счастье. И его нельзя было назвать хрупким, наоборот…

— Не терзайте себя за то, в чём нет вашей вины, — сказала она, пожимая мою руку. — И просто поверьте — всё будет хорошо.

В последний раз мягко улыбнувшись, императрица забрала наполненную закусками тарелку у слуги и отошла к своему мужу, который в это время о чём-то увлечённо беседовал с гномьим королём.

Нет моей вины… Что ж, возможно, Дориана действительно так думала. Но я-то знала, что в этой истории в первую очередь виновата сама. Не Вейн — он просто хотел спасти меня. Я, только я, я одна. Я простила саму себя, когда молилась в храме Дариды — да, это правда, но простить — не значит признать себя невиновным.

— Линн, — ладони моей маленькой Тени легли на плечи и легко сжали их. — Отдай мне амулет.

Я обернулась. Ленни отпустила мои плечи и улыбнулась, спокойно и ласково. Я чувствовала её, как саму себя. Впрочем, после этой ночи, когда мы летали в небе Эрамира, мне даже стало казаться, что она — моя часть. Или наоборот. Как рука или нога. Без них, конечно, можно жить, но чего-то всё время будет не хватать.

Ленни была спокойной сейчас. Только немного печальной.

— Амулет?

— Да. Амулет жизни Вейна. Отдай мне его, пожалуйста.

Я нахмурилась.

— А со мной без него ничего не случится?

— Нет. Хранитель рядом. Всё будет хорошо.

Вздохнув, я сняла амулет и протянула его девочке. Ленни кивнула и надела его себе на шею.

— Спасибо.

Я почувствовала, как на одно мгновение маленькую Тень захлестнуло отчаяние.

А потом она сделала шаг вперёд и обняла меня.

— Всё будет хорошо, — повторила Ленни негромко. — Просто верь. Верь, слышишь? Это главное.

Она прощалась со мной.

Эта мысль взорвалась во мне, как атомная бомба, уничтожила все слова, которые я хотела ей сказать. Но мне отчего-то показалось, что Ленни ничего больше не нужно. Ни слов, ни взглядов, ничего…

Она в последний раз обняла мои плечи, а потом, развернувшись, поспешила прочь, за пару мгновений скрывшись в толпе. А я до боли сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони, зная и понимая — конец уже близок.

— Меня пригласили в личную охрану императрицы.

Голос Гала отвлёк от грустных мыслей. Я обернулась.

Тролль в дорогом костюме — это, скажу вам, зрелище. Не хватает только клоунского носа. Но я любила его именно таким. Потому что Гал тоже был настоящим, как, впрочем, и все они.

— Поздравляю. Ты согласился?

Он кивнул.

— Да. А вот Рым отказался.

Я грустно улыбнулась.

— Ему нужно уехать. Далеко… и, наверное, надолго.

— Я знаю, — тролль пожал плечами. — Он рассказал мне. Не вини себя, Линн, в этом нет ничего ужасного.

— Ну как же, — я вздохнула, — а ты? Разве ты не будешь скучать по Рыму?

— Буду. Но ещё я буду знать, что ему хорошо. Что он счастлив. Потому что он будет с тобой, ты ведь его Лиша.

Почему-то от этих простых слов я чуть не расплакалась.

— Иногда приходиться расставаться. С этим ничего не поделаешь. Такова жизнь. Грустно, конечно, но нужно просто это принять. По крайней мере я точно знаю — с тобой Рым будет счастлив, потому что он искал тебя всю жизнь.

Гал улыбнулся и, похлопав меня по плечу, отчего я чуть не села на корточки, поспешил к Тору, который стоял неподалеку вместе с каким-то гномом, причём вид у нашего друга был самый несчастный.

Забавно получается. Все пытаются убедить меня в том, что всё хорошо, всё так, как должно быть, а я никак не хочу убеждаться. Может быть, потому что верю — всё могло бы быть ещё лучше, если бы я не была столь трусливой?

Но додумать эту мысль я не успела.

За то время, пусть и недолгое, что я знала Ленни и Хранителя, я привыкла — их чувства, ощущения и эмоции всегда во мне, где-то на заднем плане, становясь особенно яркими только когда они были близко и испытывали что-то очень сильное.

И вот теперь Ленни исчезла. Я по-прежнему чувствовала Вейна, но маленькую Тень — нет.

Я сама не понимаю, как, но мне удалось послать в пространство отчаянный крик: «Ленни!!» и, приподнявшись над императорским замком, посмотреть вокруг, как птицы смотрят с высоты.

Её не было. Совсем. Даже следа. Даже горстки пепла. Ничего не было! Совсем!

Я заметалась по залу среди гостей, в панике не замечая ничего, я всё ещё надеялась найти маленькую Тень. Толкала гостей императора плечами, оглядывалась, кажется, даже что-то кричала… но всё было бесполезно, я знала.

Мне хотелось плакать и злиться, но я не могла.

Ленни… Ты же обещала показать мне свои воспоминания. Обещала, что успеешь! Тогда почему? За что?! Зачем?!

— Ты не это ищешь?

Голос той, которую я ненавидела до глубины души, вторгся в сознание, заставил забыть все мысли, кроме одной…

Это ты, ты её убила!

Я медленно обернулась.

Эллейн стояла позади, в паре шагов от меня, и улыбалась. Ласково, насмешливо, хищно. Красивая, как и всегда. В белоснежном платье, словно невеста. Алые волосы струились по плечам и спине, напоминая яркий, обжигающий костёр… костёр моей ненависти.

В руке Эллейн держала амулет Жизни, который у меня забрала Ленни — с ярко-голубым камнем, словно глаза