Маска Зеркал - M. A. Каррик

Он врал так же легко, как дышал.

Рен замолчала, пока они ползли вдоль насыпи, вонючая грязь засасывала их сапоги с каждым шагом. Еще неделя — и все зальет паводок, река будет лизать края острова и просачиваться на улицы и в дома Лейсуотера.

Но, возможно, не в этом году. В офисе Фульвета вдоль каналов работали бригады, насыпая мешки с песком, чтобы не допустить проникновения воды. Как будто Эрету Квиентису было наплевать на то, что происходит к западу от моста Восхода.

Здесь, на берегу реки, мешки с песком не принесли бы особой пользы, но во время отлива здесь было достаточно безопасно, чтобы рискнуть — даже с учетом нависшей над ними тени Аэри. "Может быть, мы пройдем через дыру в Доунгейт? Пахнет лучше, и мы не на пороге Вигила".

"Я вышла из сна Квинтиса неподалеку отсюда", — рассеянно сказала Рен. "Седж… после кошмара, когда ты пришел в дом, ты сказал, что всю ночь искал Варго. Где он был?"

Седж нахмурился. "Почему все эти вопросы о Варго?" — спросил он. Это не дело Варго. Не о его репутации. Вопросы о самом человеке.

На берегу были не только они. Босоногие дети копались в грязи, выискивая что-нибудь ценное, упавшее сверху или унесенное вниз по течению. Рен подождала, пока они пройдут мимо детей и окажутся почти у самого устья одного из туннелей, и повернулась лицом к Седжу.

Я бы сказала "не смейся надо мной", но ты все равно будешь. Я…" Она скорчила гримасу, затем поспешно выплюнула слова. "Мне нужно выяснить, может ли он быть Руком".

Когда они были Пальцами, они играли в игру под названием "Скажи ложь", когда один ребенок рассказывал историю, а остальные пытались угадать, какая часть неправдива. Рен была лучшей. И все же Седж иногда мог угадать — не потому, что знал, когда она лжет, а потому, что знал, когда она говорит чистую правду.

"Ты, блядь, серьезно".

Затем смех потянул его вниз. Он смеялся до тех пор, пока не согнулся. Он смеялся до тех пор, пока ему не стало казаться, что ребра пронзают его легкие. Он попытался вылезти, увидел ее все более раздраженное хмурое лицо и упал обратно.

"Я не уличная дура, чтобы вытаскивать это из своего уха", — сказала она, когда ей надоело ждать. "Я знаю, что это маловероятно. Но…"

Седж сумел заглушить свой смех, когда она изложила свои доводы. Они были неплохими; если бы она говорила о ком-то другом, кроме Варго, он бы подумал, что она что-то задумала. Но — Варго.

Когда он указал на это, Рен сказала: "Ты сам говорил, что он изменился в последнее время. Может быть, поэтому. И это может объяснить, почему он так стремился помочь мне… потому что он знает мою тайну и хочет ее защитить".

Это был настоящий талант Рен. Она заставляла неправдоподобные вещи звучать вполне разумно, до такой степени, что вы начинали искать дополнительные детали, подтверждающие это. Варго не стал распространяться о том, что произошло во сне Ажераиса. А ведь он пришел подготовленным, с таким невинным вопросом об астрологии и фальшивой датой рождения наготове.

Седж зажмурил глаза и покачал головой. Рук был героем, противостоящим наручникам. Рук была героем Седжа в детстве. Как он мог заставить ее понять? "Варго контролирует половину этого острова и большую часть Нижнего берега. Он не обязан быть Руком".

И все же… Аргументы Рен закрадывались в сознание Седжа. Как в Ночь Ада. Варго ускользнул от охраны Варуни, когда ушел с Фадрином Акрениксом. Конечно, потом было что-то с наручником Новруса, но это не более чем на несколько колоколов. Где же Варго был всю оставшуюся ночь?

"Маску" возьми, Рен". Седж пнул разбитый горшок, наполовину утопающий в грязи. "Зачем тебе понадобилось путать мои мысли?"

Она издала раздраженный звук. "Я надеялась, что ты сможешь разгадать мои. Я понимаю, что это кажется маловероятным, но мы знаем, что башня существует уже много веков. Не может быть, чтобы в ней все это время жил один человек; даже Тирант старел. Но, возможно, то, что передается по наследству, это не просто капюшон и имя — возможно, это какой-то дух или призрак".

Он видел, как врасценцы танцуют, вызывая своих умерших предков, а Фиенола говорила, что часть души Рен была потеряна во сне Ажераиса. Все было возможно. А потом…

По коже Седжа пробежала дрожь, не имеющая ничего общего с речным ветром. "Варго иногда разговаривает сам с собой. Не просто бормочет, а как бы разговаривает вполголоса".

Рен замолчала. "Говорит".

Седж видел, что вопросы надвигаются, накапливаясь в голове Рен, как поток за плотиной. Но, к его удивлению, она отмахнулась от них взмахом руки. "Я хочу спросить тебя, что он говорит… но ты присягнул Варго. Я остановлюсь".

От этого слова у Седжа заныло в животе. "Я… да. Примерно так".

Рен помрачнела. "Ты уже рассказал мне больше, чем следовало. Прости…"

"Нет, дело не в этом. Дело…" Седж боролся с собой. Это не было нарушением Уз… не совсем. И в этом была проблема.

Она была его сестрой. Она предала Ондракью ради него.

"Варго не клялся нам".

Рен пошатнулась на берегу. "Что?"

"Он не ругался. Ни перед кем. Все узлы, которыми он управляет, делают это, но не он". Седж оттянул рукав, чтобы показать голубой шелковый амулет на плетеном шнуре вокруг запястья — эмблему его членства в Туманных Пауках. От него не требовалось носить его открыто, но род деятельности Седжа не требовал тонкостей. "Большинство людей полагают, что все происходит так — даже в его узлах — что мы привязываемся к его лейтенантам, а они к нему. Но это не так.

Потому что, хотя клятвы в узлах варьируются от банды к банде, они, как правило, имеют несколько общих черт. Например, оказать услугу товарищам по узлу, без лишних вопросов и долгов — а Варго никому не скажет времени суток, не засчитав услугу.

Например, защищать секреты узла от посторонних… и делиться своими собственными секретами внутри узла.

Рен молча ругнулась. Прошло уже добрых пять лет с тех пор, как Варго начал захватывать Нижний берег — но если бы он был тогда Руком или знал, что стоит в очереди на нее, он никак не мог бы поделиться этим с другими.

А ведь мог. Если люди дают клятвы, это еще не значит, что они всегда их выполняют. У Пальцев было много секретов друг от друга. Но в основном мелочи, а не