Слишком близко, чтобы коснуться - Джорджия Бирс

Они должны были встретиться в половину седьмого вечера. Ровно без десяти семь Пит вошел в ресторан прогулочным шагом. Гретхен помахала ему рукой. Он поздоровался с администратором, затем пересек зал и тепло обнял Гретхен, как только она поднялась из-за столика, чтобы поприветствовать его. Когда Кайзер легонько прикоснулась к его рубашке лицом, пряный запах одеколона ударил ей в нос, и она в одно мгновение умчалась в прошлое, вспоминая, что когда-то в их с Питом в ванной комнате царил этот аромат, который ей так нравился. Гретхен дарила Питу эту марку на каждое Рождество в течение тех шести лет, что они были женаты.

— Как всегда вовремя, — поддразнила она.

— Я всего лишь хотел удостовериться, что ты выпьешь бокал вина до моего прихода, — поддразнил он в ответ, и они оба присели за столик. — Боже, как я рад тебя видеть. Когда мы виделись в последний раз? Прошлым летом? Не могу поверить, что ты здесь.

— Прошлым летом в вашем загородном домике. — ответила Гретхен. Сейчас она получала куда больше удовольствия, чем за последние несколько дней. Кайзер улыбнулась, надеясь передать Питу всю теплоту сердца. — Я тоже рада тебя видеть.

— Я так счастлив, что ты переехала сюда. Мы теперь практически соседи, — голубые глаза Пита восхищенно сияли, и от этого он казался намного моложе своих пятидесяти лет, даже, несмотря на седину на висках.

— Как Элисон? — спросила Гретхен. Взглядом она подозвала официанта, который незамедлительно подошел к их столику, и заказала бывшему мужу аперитив.

— Прекрасно. Посылает тебе свою любовь и интересуется, когда ты сможешь приехать к нам на ужин.

Великодушие жены Питера вызвало у Гретхен улыбку:

— Я здесь всего лишь три недели, а уже получила приглашение на ужин.

Пит сощурил глаза в шутливой угрозе:

— Не заставляй ее звонить тебе по этому поводу. Проверь свое расписание и сообщи ей дату. Элисон действительно хочет видеть тебя. Она расстроилась из-за того, что у нее не получилось встретиться с тобой этим вечером. Я уверил ее, что у тебя все хорошо, но ты же ее знаешь. Ей обязательно надо увидеть тебя собственными глазами.

Гретхен кивнула, соглашаясь с Питом. Тем временем официант принес бокал вина и принял у них заказ. Кайзер нравилось остроумничать и ехидничать, но в отношении Элисон она ничего подобного себе не позволяла. Жена Пита была слишком милой и заботливой и обращалась с Гретхен как с младшей сестрой. Гретхен прекрасно осознавала, насколько ей повезло, что у нее есть такие заботливые друзья как Пит и Элисон. Многие с трудом могли поверить в то, что Кайзер действительно была женой Пита. Они расстались более двадцати лет назад, но воспоминания о том незабываемом времени, что они провели вместе, всегда наполняли нежностью сердце Гретхен, и порой ей казалось, что все это случилось с ними на прошлой неделе.

Они познакомились еще в колледже: он был выпускником, а она первокурсницей. Они продолжали встречаться, пока Гретхен не закончила обучение, и потом сразу же поженились. Пит не воспринимал всерьез ее короткие романы с женщинами, и смотрел на это сквозь пальцы, пока Кайзер обитала в общежитии колледжа. Он объяснял себе это как один из периодов студенческой жизни и упрямо полагал, что брак — лучшее лекарство от подобных вещей. Их узаконенные отношения продлились три года, после чего он посадил Гретхен перед собой и сказал, что она должна смириться с тем, что она лесби.

Кайзер знала, что Пит был абсолютно прав и что, продолжая оставаться его женой, она держала его в плену. Их развод оказался болезненным для обоих: в течение года они зализывали свои раны, а затем, случайно встретившись на конференции, выпили, и с того момента стали лучшими друзьями. Когда еще через год Пит собрался жениться на Элисон, Гретхен была его шафером на свадьбе.

— Так, где же ты остановилась? — спросил Пит, потягивая «Мерло».

— В паре домов отсюда, за углом. Классное местечко. Очень просторная квартира — как и все в этом доме. И у меня даже есть собственный маленький балкончик, — Гретхен улыбнулась, осознавая, как сильно ей нравится новое место обитания.

— Знаешь, тебе стоит подумать о покупке дома. Сейчас на рынке недвижимости полно предложений, и ты можешь найти хороший дом в городе, при этом ставка по кредиту будет такой же, что и твоя арендная плата за эту квартиру, — Пит самодовольно улыбнулся, когда Гретхен вздохнула, услышав знакомую тему их разговоров. — Или, черт возьми, Гретхен, ты зарабатываешь приличную сумму наличными. Поезжай в пригород и купи что-нибудь побольше и попросторнее.

— Для кого? Для меня и моих комнатных растений? Мне не нужен большой дом.

Пит поднял руки вверх, симулируя капитуляцию:

— Неужели ты действительно не хочешь осесть где-нибудь?

— Что? Пит, еще не прошло и месяца, как я здесь. А ты уже хочешь, чтобы я пустила корни?

— Ну, я бы хотел, чтобы ты пустила корни не одна, а с кем-нибудь, и дам тебе еще немного времени на поиски второй половинки.

Гретхен хотела было огрызнуться, но тут подошел официант и принес им ужин. Это спасло Пита от саркастического ответа. Он покачал головой, увидев огромный кусок говядины на ее тарелке.

— Кажется, из всех женщин, которых я знаю, ты одна способна поглощать говядину в таких количествах, как пещерный человек. Ты считаешь, мне пора бы уже к этому привыкнуть? — он засмеялся, а затем сменил тему разговора. — Как дела на работе?

Кайзер молча кивнула в ответ, отправляя в рот кусочек стейка, затем на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь смешением вкуса приправ и мясного сока.

— Все хорошо, — наконец ответила Гретхен. — Устроила некоторым взбучку — мои торговые силы переживают небольшой кризис. Но, в целом, мне действительно нравится эта компания. Здесь шикарные льготы и бонусы, а с руководством достаточно легко иметь дело, — она пожала плечами. — Пока все неплохо.

— И у тебя достаточно помощников?

На последней работе, административный персонал оставлял желать лучшего, и она часто жаловалась на это Питу.

— На этот раз с помощниками все в полном порядке, — и Гретхен рассказала Питу о Кайли и о том, какой она компетентный и предупредительный помощник. — На прошлой неделе у нас произошло нечто-то вроде размолвки, но я не сомневаюсь, что все наладится, — последняя фраза прозвучала не так уверенно, как ей хотелось, и Пит сразу это почувствовал.

— Что случилось?

— Она не согласилась с моими методами работы и сообщила мне, что я слишком строга с подчиненными — теми отстающими, о которых я уже говорила.

Пит состроил рожицу:

— О, бедная Кайли. Полагаю, теперь ей известно, что этого делать категорически нельзя. Бедная девочка.