Слишком близко, чтобы коснуться - Джорджия Бирс

Также, во время этой тайной вылазки в кабинет новой начальницы. Кайли сделала одно любопытное открытие — на рабочем столе Гретхен стояли две фотографии в рамке. Казалось, это были единственные личные вещи Кайзер во всём кабинете: обе фотографии были повёрнуты в сторону её кресла, как будто владелица не собиралась выставлять их на всеобщее обозрение. Чтобы разглядеть их. Кайли пришлось зайти с противоположной стороны стола.

На первой, чуть потрёпанной фотографии оказалась семья из четырёх человек: женщина и мужчина, оба в возрасте пятидесяти-шестидесяти лет, причём, судя по чёрным глазам и резким скулам мужчины, это был отец Гретхен. Рядом стояли: сдержанно улыбающаяся Кайзер и какой-то молодой человек, предположительно её брат. На второй фотографии Кайзер выглядела более расслабленной: она стояла рядом с симпатичным улыбающимся мужчиной лет пятидесяти. Облаченные в сомбреро, они чокались большими бокалами с «Маргаритой»[18] перед самым объективом. Розовощёкая Гретхен смеялась во весь голос, а ее глаза сияли. Кайли потрясло то, насколько разными были эти фотографии. Оказывается, Кайзер могла быть совершенно другой: начальницей, которую она видела каждый день, и веселой, жизнерадостной женщиной. Кайли была рада узнать, что в её боссе было что-то ещё, помимо привычной серьёзности и собранности.

Снова повторяя про себя то, что она собиралась сказать Гретхен о торговых представителях, О'Брайн села в одно из кресел, обтянутых синей тканью, стоявшее как раз напротив огромного рабочего стола из красного дерева, и положила блокнот на колени, ожидая, когда Гретхен закончит печатать то, над чем она работала. Всю поверхность стола покрывали разбросанные схемы, графики и отчёты. Одинокая кружка с остывшим кофе возвышалась на кожаной подставке рядом с клавиатурой.

Кайзер нахмурилась, переключая внимание с экрана монитора на большую счётную машинку и обратно. Периодически она кривила и расслабляла губы, размышляя над поставленной задачей. Кайли восхищённо наблюдала за пальцами Кайзер, когда та печатала. Гретхен обладала аккуратными, женственными ручками, но при этом они казались сильными, как будто Кайзер не только печатала за компьютером или накладывала макияж, но также могла, поднявшись на стремянку работать молотком. Гретхен уже давно сняла чёрный офисный пиджак, и теперь он висел на спинке её кресла. Кайзер оставалась в красной блузе с коротким рукавом, и Кайли впервые увидела её обнаженные руки. Гладкая фарфоровая кожа Гретхен казалась невероятно мягкой, и Кайли смутилась, осознав, что ей хотелось прикоснуться к ней. Сглотнув, она быстро перевела взгляд на блокнот, как раз когда Гретхен закончила своё занятие.

— Итак. Я заметила, что вчера вы обедали с «сейлзами»[19], — Гретхен вытянула руки, положив их поперёк стола, и пристально посмотрела на Кайли. Её взгляд выражал серьёзность.

Та кивнула, удивляясь, когда это Кайзер их видела:

— Они заняли пару столов в столовой и попросили меня присоединиться к ним.

— Не думаю, что они были в восторге от утренней встречи.

— Эмм, нет.

— И сколько раз они вам сегодня позвонили?

При этой фразе Кайли засмеялась про себя:

— Парочку.

— Догадываюсь, что они пытаются склонить вас «свою сторону», — с помощью пальцев Гретхен изобразила воздухе кавычки. — Я им кажусь Снежной Королевой во плоти, ну или кем-то в этом роде.

Кайли поджала губы, чтобы не рассмеяться, и снова кивнула. «Стервелла де Виль, если быть точной». Очевидно, Кайзер была в курсе того, какую репутацию она себе создала, поэтому Кайли предпочла промолчать.

Гретхен положила подбородок на скрещённые пальцы и изучающим взглядом посмотрела на помощницу. Затем, приподняв бровь, Кайзер заключила:

— Вы считаете, я была с ними слишком сурова.

Одновременно, около десятка ответов пришло на ум Кайли, и она приготовилась было выступить в свою защиту. Но, что-то во взгляде начальницы, не позволило ей сказать что-либо, кроме правды и она выдохнула:

— Да, я так считаю.

— И насколько?

— Что вы имеете в виду?

— Насколько сурова я была с ними?

Кайли заёрзала в кресле, прекрасно понимая, как себя чувствует олень, оказавшийся под прицелом автомобильных фар:

— Я… может быть…

Она понятия не имела, как выразить словами то, что ей хотелось сказать Гретхен, и сделать так, чтобы это не прозвучало вопиюще дерзко. При этом на Кайли накатила волна возмущения из-за того, что её поставили в затруднительное положение. Поэтому, вместо того, чтобы выплеснуться, она запнулась:

— Эм…

Кайзер вздохнула:

— Просто скажите, что вы думаете. Это не бином Ньютона. Что бы вы сделали по-другому?

— Мне кажется, — Кайли кашлянула, прочищая горло. — Мне кажется, что вы могли бы быть чуточку мягче.

Гретхен проглотила услышанное и медленно кивнула:

— Чуточку мягче.

— Да.

— Интересно. — Гретхен снова кивнула, но её взгляд посуровел. — Во-первых, я здесь не для того, чтобы быть мягкой. Если парочки грубых слов, достаточно для того, чтобы довести Рокси до слёз, значит, ей следует нарастить кожу потолще.

Кайзер откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди:

— Во-вторых, их показатели падают, им всем требуется взять себя в руки. У нас тут не школа. Это реальный мир. Им необходимо повзрослеть.

Кайли почувствовала, что начинает обороняться, и это ей не нравилось. В конце концов, она работает с этими людьми гораздо дольше, чем Кайзер:

— Вы даже не знаете их, Гретхен. Это лучшая команда сейлзов по всей восточной части страны. Они хорошие продавцы.

Глаза Гретхен сверкнули, и Кайли поняла, что перешла границу дозволенного.

— Неужели? — спросила Кайзер. — Вы этот отчёт видели? — она пододвинула Кайли одну из распечаток.

Та попыталась пойти на попятную:

— Послушайте, я никоим образом не хочу задеть вас или что-то в этом роде. Просто я не могу сказать, что я согласна с тем, как вы провели вчерашнюю встречу. Эти люди просто привыкли к …, — Кайли перевела дыхание, подбирая нужные слова.

— К Джиму. Они привыкли к Джиму.

— Да.

— Он избаловал их, Кайли. Он не дал им ни дисциплины, ни целей.

Подобное неуважение к её бывшему начальнику вызвало бурю негодования в душе Кайли, и она приложила все усилия, чтобы не дать ему выход. Очевидно, Гретхен никак не могла понять одну вещь.

— Нет-нет. Джим не баловал их. Но он был спокойнее, и они любили его. Он был мягче, — последнее слово прозвучало язвительно, и Кайли пожалела, что не смогла смолчать.