Дом чудовищ (Подвал) - Ричард Лаймон

Девочка улыбнулась. Потом с брезгливой гримаской вытащила из своей тарелки веточку петрушки и выбросила ее.

Донна опять бросила взгляд на того мужчину. Он допивал кофе. Пока они с Сэнди ели и разговаривали, Донна еще несколько раз посматривала на него и заметила, что он ничего не ест. Очевидно, они зашли сюда только для того, чтобы выпить по чашечке кофе. Вскоре оба мужчины поднялись из-за стойки.

Когда они направлялись к кассе, высокий полез в карман джинсов за кошельком. Его приятель пытался протестовать, но у него ничего не вышло. Уплатив по счету, "телохранитель" достал из кармана рубашки тонкую сигару, развернул ее, скатал целлофановую обертку в шарик и поискал глазами, куда бы его выбросить. Не найдя нигде урны для мусора, он сунул ненужную обертку в карман и зажал сигару в зубах. Внезапно он в упор посмотрел на Донну, задержав на ней долгий пристальный взгляд. Донна икнула и перестала жевать, впав в полное замешательство, как олениха на шоссе при свете ярких автомобильных фар. Мужчина неотрывно смотрел на нее, автоматически чиркая спичкой и раскуривая сигару. Потом погасил спичку, отвернулся и толкнул дверь на выход.

Донна с дрожью перевела дыхание.

- Эй, ты в порядке? - встревоженно спросила Сэнди.

- Да, все нормально.

- Что случилось-то?

- Да ничего, все хорошо.

- А чего ты такал бледная? У тебя, наверное...

- Ты наелась? - прервала ее Донна.

- Кажется, да. - Сэнди кивнула.

- Можем идти?

- Я готова. А ты разве не будешь доедать?

- Нет, что-то не хочется. Пойдем.

Донна взяла счет и стала внимательно изучать его, понимая, что если сразу полезет в кошелек за мелочью, то трясущиеся руки тут же выдадут, ее состояние. Наконец она достала три двадцатипятицентовые монеты, положила их под край тарелки и быстро встала из-за стола.

- Что случилось, ма? - не отставала Сэнди.

- Тут душно. Я хочу выйти на свежий воздух.

- Ладно, - сказала девочка с сомнением в голосе и последовала за матерью к кассе.

На улице Донна огляделась по сторонам. В квартале от них пожилая женщина прогуливалась с пуделем. Двоих мужчин из кафе не было видно. Донна еще раз осмотрела окрестности.

- Ты что-то ищешь? - спросила Сэнди.

- Стараюсь решить, куда нам лучше пойти.

- Но там мы уже были. - Девочка кивнула в левую сторону.

- Хорошо. - Они развернулись и пошли направо.

- Как ты думаешь, мы до обеда успеем уехать? - спросила Сэнди.

- Я не знаю, сколько будут возиться с машиной. Отсюда до того места, где мы застряли, не меньше часа езды. А девочка в мотеле не сказала, когда Аксель отправился за нашей колымагой.

- Тогда, если мы еще не едем, может быть, сходим в "Дом чудовища"?

- Не знаю, милая.

- Но у нас ведь уже есть билеты. Тебе же Аксель дал приглашения. Ничего платить не придется...

- А ты уверена, что действительно хочешь посетить это место?

- А что тут такого? Донна пожала плечами.

- Говорят, в этом доме живет ужасное чудовище, которое убивает людей и разрывает их на куски. А еще тем несколько недель назад были убиты сразу три человека.

- Ух, ты! Прямо в этом доме?

- Да. Причем один из них был, кажется, полицейский.

- Так давай туда сходим!

- Я не уверена, что меня там не вырвет.

- Ну, мама! Мы ведь уже почти пришли. Ну, пожалуйста!

Донна все еще колебалась.

- Ладно, давай сначала узнаем, когда там начинаются эти экскурсии.

3

Стоя у северного угла литой чугунной решетки, Донна смотрела на мрачный, потемневший от времени дом и чувствовала сильное нежелание даже близко подходить к нему.

- Знаешь, Сэнди, мне что-то совсем неохота идти ту да.

- Но ты же сказала, что мы можем узнать, когда начинаются экскурсии.

- Я не знаю, смогу ли я вообще войти в этот дом.

- Почему?

Донна пожала плечами, не желая передавать на словах свое мрачное настроение.

- Просто не знаю, - сказала она.

Донна перевела взгляд от стрельчатого окна мансарды на веранду первого этажа, над которой располагался балкон с балюстрадой, затем скользнула глазами по островерхой крыше и уставилась на башню в ее южном конце. Окна башни отражали пугающую пустоту. Ее шпиль представлял собой острый конус и напоминал колпак ведьмы.

- Ты боишься, что этот дом выведет тебя из себя? - Сэнди заглянула в глаза матери.

- Нет, я думаю, ты своими вопросами доконаешь меня гораздо раньше.

Сэнди засмеялась и поправила спадающие очки.

- Хорошо, мы посмотрим расписание экскурсий, но я пока ничего не обещаю, вздохнула Донна. Она направилась к билетной кассе.

- Я могу и одна сходить, если ты так боишься. - Сэнди явно дразнилась.

- Нет уж, мадам, одна вы туда не пойдете. - Донна показала дочке язык.

- Но все равно же бесплатно!

- Не в этом дело.

- А в чем?

"Ты можешь никогда не выйти оттуда!" - хотела уже страшным голосом сказать Донна, но передумала. Настроение у нее снова упало. Она сделала глубокий вдох, и горный воздух, пахнущий травами и сосновым лесом, успокоил ее.

- Так в чем же дело? - не отставала Сэнди.

Донна состроила дочери мрачную рожу и монотонно пробормотала:

- У меня предчувствие, что это чудовище тебя съест.

- Ты просто ужасна! - расхохоталась Сэнди.

- А этот монстр еще хуже!

- Ну, мама! - Звонко смеясь, Сэнди замахнулась на Донну своей полотняной сумочкой.

Донна закрылась от удара рукой, посмотрела на кассу и увидела возле нее того самого мужчину из кафе. Он с улыбкой смотрел на них. Улыбнувшись в ответ, Донна отвела еще один удар сумочки.

И тут в руках у мужчины она увидела голубой квадратик - билет.

- Ладно, милая, хватит. Пойдем на эту экскурсию.

- Правда? - обрадовалась Сэнди.

- Да. Мы мужественно встретим эту жуткую тварь, стоя плечом к плечу, патетическим голосом изрекла Донна.

- А я прибью ее своей сумкой, - со смехом поддержала ее Сэнди.

Подойдя к очереди, собравшейся у калитки в заборе, Донна увидела, что мужчина из кафе уже повернулся к своему нервному спутнику и о чем-то с ним разговаривает.

- Гляди! - Сэнди указала пальцем на деревянный часовой циферблат, установленный на крыше билетной кассы. Над циферблатом была дощечка с надписью: "Начало следующей экскурсии". Стрелки стояли на десяти. - А сейчас сколько? - спросила Сэнди.

- Почти десять, - ответила Донна.

- Значит, сейчас и пойдем?

- Хорошо. Давай займем очередь.

Они пристроились в конце очереди за толстым мальчиком лет тринадцати, который стоял с важным видом, сложив руки на животе. Не переставляя ног, он обернулся и смерил Донну и Сэнди высокомерным критическим взглядом. Потом презрительно хмыкнул, будто был оскорблен их присутствием, и отвернулся, высоко подняв голову.

- Что это с ним? - прошептала Сэнди.

- Тссс! Наверное, это родственник Е Шао Ли. Сэнди зажала рот ладонью, давясь безудержным смехом.

Впереди себя Донна насчитала в очереди еще четырнадцать человек. И хотя восемь из них были явно школьно-то возраста, только двое подпадали под категорию "детей до 12 лет", для которых полагалась пятидесятипроцентная скидка. Если ни у кого больше нет бесплатных пригласительных билетов, подсчитала ока, то эта экскурсия принесет музею чистый доход в пятьдесят два доллара. Следовало признать, что для такого заведения это весьма недурно. Мужчина из кафе стоял в очереди третьим. К билетной будке подошла молодая чета с двумя белокурыми девочками.

- Вот уже шестьдесят четыре, - вслух заметила Донна.

- Чего? - тут же спросила Сэнди.

- Доллара!

- А который час?

- Осталось две минуты.

- До чего не люблю ждать!..

- А ты посмотри на людей.

- Зачем? - удивилась Сэнди.

- Они интересные.

Сэнди пристально посмотрела на мать. Хотя солнечные очки закрывали добрую половину ее лица, скептическое выражение на нем было хорошо заметно. Но она все же вышла из очереди, чтобы, следуя совету Донны, рассмотреть людей более внимательно.

- Дьяволы! - раздался вдруг сзади чей-то пронзительный крик. - Вурдалаки!

Донна обернулась. На середине улицы стояла, согнувшись, худая светловолосая женщина и указывала пальцем то на нее, то на Сэнди, то на других экскурсантов, собравшихся у калитки. На вид женщине было не больше тридцати лет. Коротко остриженные, как у мальчика, волосы клочьями торчали в разные стороны. Измятое желтое платье без рукавов было сплошь заляпано грязью и развевалось на ветру, обнажая тонкие бледные ноги с грязными подтеками от самых бедер. Стояла женщина босиком.

- Вы, вы и вы! - пронзительно кричала она. - Вы все дьяволы! Осквернители могил! Вампиры, пожиратели мертвецов!

Дверь билетной будки с треском распахнулась настежь. Оттуда выскочил мужчина-кассир с побагровевшим лицом.

- Убирайся отсюда, черт тебя подери!

- Похабники! - не унималась женщина. - Все вы платите деньги, чтобы жрать эту грязь! Стервятники! Людоеды!

Кассир вытащил из брюк толстый кожаный ремень и сложил его вдвое.