Боевая попаданка, или Как отомстить бывшему в другом мире - Дарья Гайтер

в лес. Вместе с неутихающим волнением внутри меня бушевало любопытство: куда же мы идём? Может быть, турнир будет проходить на территории королевского замка, и тогда я смогу хоть чуть-чуть полюбоваться средневековой архитектурой и видом придворных дам и господ.

Мои догадки подтвердились.

По мере того, как наша делегация приближалась к стенам замка, первые лучи солнца не спеша пробивались сквозь высокие многовековые деревья, чьи кроны раскидывались вдоль утоптанного лошадьми пути.

Я решила идти пешком — пусть Лохматый отдохнёт — заодно и разогреюсь. Лёня тоже шёл рядом.

Преодолев небольшую рощу, мы оказались на берегу того ручья, что постепенно превратился в полноводную бурную реку. Деревянный мост, возведенный через широкое русло, едва ли мог пропустить через себя конную повозку, поэтому впереди образовалась небольшая очередь. Благодаря этой заминке я принялась глазеть по сторонам: теперь королевский дворец казался в раза два, а то и в три, больше. Громадное каменное строение будто взбиралось вверх по скалистому склону, обнесенное по кругу высокой крепостной стеной. На верхушке крепости были заметны боевые ходы и многочисленные наблюдательные башни. Река создавала естественный ров, оберегающий замок почти со всех сторон.

От этого невероятного вида захватывало дух, и я всем сердцем надеялась оказаться внутри этой неприступной и впечатляющей постройки.

Но когда мост остался позади, а впереди уже виднелись высоченные арочные ворота, мы свернули и направились вдоль русла реки. Я разочарованно выдохнула.

Лео заметил мой неподдельный интерес.

— Ничего, скоро дворец станет твоим новым домом.

— Это ещё почему? — я удивлённо вскинула брови.

— Великая пятерка несёт службу при дворце. Воины должны быть готовы защитить или сопроводить Его Высочество в любой момент.

На щеках заиграл лёгкий румянец. Если каким-то чудесным образом я смогу прорваться на эту должность, то неужели буду ночевать где-то рядом с красавчиком-принцем?

Постыдившись собственных мыслей, я отвернулась, боясь, что Лео сможет их прочесть. Кто знает, какими ещё способностями он обладает помимо искусного боя?

Обогнув замок наполовину, мы оказались там, где нас уже встречала шумная толпа взволнованных горожан. Сложилось впечатление, будто в королевство наведалась популярная музыкальная рок-группа, а преданные фанаты, не успевшие занять в концертном зале хоть какие-нибудь места, встречали кумиров на улице. Повсюду пестрели флаги и гербы, на которых был изображен уже знакомый мне символ — орёл, обхвативший крыльями меч. Только сейчас, на более крупном рисунке, я заметила, что вокруг хищной птицы располагалось пять звёзд, как символ Великой пятерки.

Уличные музыканты наигрывали лёгкие, но задорные мотивы.

Здесь я снова начала ловить на себе удивленные взгляды местных жителей, прибывших поглазеть на громкое зрелище. Мужчины смотрели пренебрежительно, в их взглядах будто читалось: «Женщине не место на поле боя! Её место у плиты или у реки с корзиной грязного белья!». Их жёны тихонько перешептывались между собой, прижимая к себе ликующих и выкрикивающих одобрения детишек. Последние же представляли собой мою любимую аудиторию. Малыши были ещё совсем далеки от моральных и социальных устоев, поэтому в их невинных глазах искрились восхищение и неподдельный восторг.

Шум толпы усиливался, и мы приблизились к огромному ристалищу, обнесённому высоким деревянным барьером. Стража, караулившая снаружи, без устали снимала со стен самых отчаянных зрителей, желающих перелезть через ограду. Ворота отворились с грохотом и треском, и вся наша свора вышла на огромных размеров арену. Вокруг возвышались скамьи, заполненные более состоятельными и высокопоставленными господами, но больше всего привлекало внимание королевское ложе.

Думаю, это было оно, ведь в отличие от простых серых палаток, укрывающих от солнца знатных горожан, этот шатёр был выполнен из яркого красного бархата и украшен свежими цветами всех оттенков: от ярко-белого до бордово-красного. В тени навеса скрывались лица королевской важности, от чего становилось не по себе.

Зазвучали фанфары, и все замерли в предвкушении.

Между скамей промелькнул герольд, облаченный в яркие разноцветные одежды, и занял своё место недалеко от праздничного ложа.

— Дамы и господа! Участники турнира и дорогие зрители! Мы рады приветствовать вас на столь важном и зрелищном событии!

Сердце замерло, а дыхание сбилось в попытке осознать происходящее. Слишком масштабно! О чём я только думала?!

— Сегодня здесь, на королевской арене, собрались самые лучшие воины, претендующие занять почётное место в личной страже Его Высочества Николаса, Принца Вилийского!

Штора шатра отодвинулась, и на краю помоста показался он. Высокий, статный и излучающий силу и уверенность. Светлые волосы были собраны в аккуратный пучок на затылке, а расшитое золотом и серебром белое платье покрывала яркая мантия малинового цвета. Ослепительная улыбка, казалось, сделала солнечный день еще ярче, и я невольно растаяла. Принц был действительно хорош.

Он взмахнул рукой, приветствуя всех нас, и тут уж я была готова, приклонив колено вместе с будущими соперниками.

— И, конечно же, поприветствуем правителя Вилийских земель, короля Викто́ра!

Зрители снова разразились бурными овациями, и я позволила себе слегка приподнять голову, чтобы разглядеть короля.

То был мужчина в годах, но лицо его казалось здравомыслящим и мудрым. Черты лица всё еще сохраняли былую мужественность, а стройный стан и выправка говорили о том, что король Викто́р был человеком представительным. Теперь понятно, у кого принц Николас унаследовал все свои внешние достоинства.

Его глубокий и громкий голос разнёсся по арене с лёгкостью, призывая бойцов подняться с колен.

— Сегодня особенный день. Некогда мой предок, потомок первооснователей, король Ситрих Первый, основал Великую пятёрку.

От его речи по коже забегали мурашки.

— С тех пор пятеро отважных и искусных воинов удостаиваются чести служить наследнику престола. Поэтому мы сегодня здесь. Чтобы заключить договор, который зародился тысячелетия тому назад. А я же безмерно рад, что мне снова представилась возможность стать свидетелем сего знаменательного события, проходящего всего раз в два десятка лет. Когда-то и мой отец позволил мне избрать на службу верных и достойных воинов, теперь же я передаю это право своему сыну Николасу.

Снова зазвучали фанфары и звонкие аплодисменты.

Николас сдержано поблагодарил короля кивком, после чего огласил начало отбора. Пространство наполнилось восторженными возгласами и звуками воинственных мелодий.

Прямо сейчас решится моя дальнейшая судьба. Какие же задания уготованы Великой пятёрке?

Глава 8. Охота на "лис"

Я почувствовала на себе чей-то прожигающий кожу взгляд. Бегло осмотревшись, поняла, что из-под королевского шатра на меня пристально и с явным интересом смотрит сам принц. Тень навеса скрыла его истинные эмоции, но я успела заметить легкую улыбку, затаившуюся в уголках его губ.

Что это? Насмешка или же искреннее любопытство?

Смущенно улыбнувшись в ответ, я едва сумела отвести глаза в сторону. Всё-таки, здесь