Солнышко (СИ) - Юлия Григорьева

- А теперь слушай настоящую историю, - перебил меня отец, глядя с насмешкой. - Милиссина не участвовала ни в одном сражении, она даже оружия ни разу в руках не держала. Сия знаменитая принцесса действительно сбежала из дворца, но не для того, чтобы воевать, она покинула чертоги своего отца, чтобы соединиться с любовником, герцогом Маранским. В его палатке она и провела весь поход. Когда слухи об этом происшествии просочились дальше лагеря и начались насмешки, король был вынужден объявить свою дочь героем, состряпать красивую сказку и объявить, что отныне женщины могут воевать наравне с мужчинами, потому уже появились первые подражательницы. Сначала женщины были только рядовыми, потому что принимались на службу лишь крестьянские дочери. Но знать не осталась в стороне, воодушевившись "примером" принцессы. Тогда были учреждены учебные заведения для женщин-офицеров, потому что графини и баронессы валяться во вшивом окопе не могли. Было время, когда покалеченных и изуродованных женщин стало, чуть ли не больше, чем здоровых. И тогда дед нашего короля ввел закон, что количество женского личного состава может составлять не более четверти от мужского. Ввел обязательную воинскую подготовку, из-за чего женщин перестали жалеть, гоняя наравне с мужчинами. Было время, когда разнополые солдаты стали серьезной помехой в походах. И теперь мы уничтожаем в вас женщин, воспитываем, как братьев по оружию мужчинам. Внушаем мальчикам, что вы не женщины, что вы такие же мужчины, как и они.

- Отец...

- Подожди, Ана, - прервал генерал. - На твоем курсе десять девушек, которые, если не отправятся в академию, то сразу окажутся в приграничных гарнизонах. Сколько из вас останется в живых к тридцати годам? Живыми и здоровыми? Возможно, вас останется всего половина. И эти пять счастливиц превратятся в циничных вояк, сквернословящих похлеще Бирна. Капрал Терри, вот твое будущее, дочка. Я же предлагаю тебе совсем иную жизнь потому, что синеглазая девчушка достойна большего, чем гнить в окопе или вернуться домой без ног. И это в лучшем случае, о худшем я даже думать не хочу. Поэтому, дорогая, ты выслушаешь барона и примешь его приглашение.

- Папа!

- Это приказ, кадет! - я вздрогнула, глядя в глаза отца, которые вдруг подернулись льдом.

Но выслушать барона я не успела, потому что в кабинет ректора постучались.

- Войдите, - крикнул генерал.

- Храбрости и силы, - в кабинет вошел дежурный офицер, почему-то посмотревший на меня, потом перевел взгляд на генерала и доложил. - На площадке для физических упражнений произошла драка между выпускником кадетом Райсом и кадетом младшего курса Иданом. - доложил офицер. - Кадет Идан отправлен к лекарям, кадет Райс взят под стражу.

- Причина драки? - мрачно спросил ректор.

- Объяснять кадеты отказались, - ответил офицер и опять посмотрел на меня.

- Приведите кадета Райса, - генерал сел за стол и посмотрел на меня. - Свободны, кадет Хард.

- Слушаюсь, - я вскочила и направилась к выходу.

- Но с бароном поговори. - крикнул мне вслед отец.

Я недовольно заворчала и покинула кабинет ректора. Барона нигде не было видно. Вздохнув с облегчением, я направилась к лестнице. В этот момент открылась дверь в учебный корпус, и в нее вошел Ори Райс, сопровождаемый двумя солдатами. Он поднял на меня глаза и подмигнул, улыбнувшись как-то... как-то... в общем, не так он улыбнулся. Я проводила его растерянным взглядом. Судя по тому, что вели его не кадеты, Ори серьезно поломал амбала. Но что могло стать причиной драки? И к чему? До практики осталось всего несколько дней, а там выпуск. Надо будет с отцом поговорить...

- Вы еще здесь, Ана, - я вздрогнула от неожиданности и обернулась.

За моей спиной стоял барон Грай. Его одежда была в пыли, воротник немного порван. Я удивленно осмотрела Ника и не удержалась от вопроса:

- Что с вами?

- Да, ерунда, - отмахнулся барон. - Я рад, что вы не успели уйти.

- Благодарю за помощь, господин барон, - дежурный офицер подошел к нам.

- Бросьте, - снова отмахнулся Ник Грай, - ничего особенного.

- Что случилось? - я снова не удержалась от вопроса, но офицер не рассердился.

- Барон разнял драчунов, - ответил он. - Очень профессионально для гражданского.

На лице Ника появилось недовольство. Офицер заметил и быстро ретировался. Я с любопытством посмотрела на своего собеседника. Барон деловито отряхивался, упорно игнорируя вопрос в моем взгляде. А мне вдруг стал интересен этот человек, который служил в инспекции по королевским учебным заведениям, но имел военную подготовку. Во-первых, он блокировал мой удар, а во-вторых, что более важно, сумел прекратить драку кадетов, заканчивающих обучение. А это не просто валяние в пыли. Даже офицеры в одиночку не суются. А тут выходит, что Ник один влез.

Барон закончил приводить себя в порядок и улыбнулся, предлагая мне руку. Машинально воспользовалась предложением, даже позволила закончить начатое еще в кабинете отца, поцеловать свою руку, продолжая размышлять над личностью нового знакомого.

- А вы знали, что ваш сокурсник к вам неравнодушен? - вдруг спросил барон.

- В смысле? - не поняла я.

- Это ведь из-за вас произошла драка, - улыбнулся барон.

- Да ладно, - не поверила я. - С чего бы это?

Барон хмыкнул, но отвечать не стал. Он довел меня до лестницы и поклонился.

- Не смею больше отнимать ваше время, - сказал Ник.

Я некоторое время смотрела ему вслед. Когда за бароном закрылась дверь, я сорвалась с места и побежала следом. Он не успел отойти далеко.

- Господин барон, Ник! - крикнула я.

Барон остановился и ждал, пока я дойду до него. На его губах играла вежливая улыбка, а вот в глазах мелькнула хитрая усмешка. Я не обратила на это внимание, потому что не особо свойственное мне любопытство, сейчас буквально раздирало меня. Ник ждал продолжения.

- Вы не ответили на мой вопрос, - начала я, отчего-то смущаясь. - Какой был повод для драки?

- Почему вы решили, что мне это известно? - и вновь хитринка в уголках его глаз.

- Господин барон!

- Ник, - с некоторым нажимом, в который раз поправил меня Грай.

- Ник, - не стала я спорить.

- Если я вам скажу, вы со мной поужинаете? - я возмущенно посмотрела на наглеца. - Впрочем, как знаете. Возможно, ваш отец расскажет вам... если сможет добиться от паренька ответа.

Добьется, причем, словами добьется, без всякого насилия. Таких методов генерал не признавал. Но вот расскажет ли... И Райс не расскажет, даже Идан не расскажет, если я его прижму. А надо ли мне это? Подумала и решила, надо.

- Хорошо, - ответила я, глядя на барона злобным взглядом.