Перевозчица - Наталья Бульба

Вряд ли он поверит в показную скромность, но мне нужна было эта секундная передышка. Сердце отчаянно колотилось где-то в горле.

– Мы стараемся лишний раз не убивать, – поднялся он с кресла, – но каждый, кто узнает наши тайны, либо умирает, либо становится собственностью скайла.

– Звучит, как угроза, – я не стала вставать вслед за ним.

– Именно, – согласился он со мной. А я уже думала, что произнесет классическое: «Предупреждение!» – Но я дам вам возможность удовлетворить свое любопытство и избежать и того и другого.

– Что-то мне подсказывает, что предложенный вами вариант мне тоже не очень-то понравится, – усмехнулась я. – Я подготовлю дополнения к контракту, вы его зарегистрируете перед тем, как перейти в катер.

Он не ответил. Вышел в коридор, оставив меня думать над тем, что наше с ним общение похоже на игру в хатч. Не знаешь, какой из ходов принесет тебе очки, а какой…

* * *

– Семь часов пятьдесят пять минут. – Тарас обернулся ко мне. Я заметила его движение, хоть и смотрела на таймер. – Сигнала нет.

– Ждем, – бросила я небрежно, но внутри все свивалось жгутами тревоги.

Неужели Тарас заметил то, о чем я еще не догадывалась?! Иначе откуда эта тягостная тоска, изъедающая мою душу. Или все дело в контракте?

Я хотела его выполнить, чтобы в очередной раз доказать себе и другим, что могу. Могу, несмотря на то что я – баба, что по сравнению с ними – девчонка, что…

Эти «что» можно было перечислять долго, но не имело смысла. Каждый раз, берясь за новое задание, я доказывала всем, и в первую очередь самой себе, что имею право на существование.

Глупо, но по-другому я не могла.

Мы не могли.

– Пятьдесят восемь минут.

Опять Тарас. Дарил не соглашался со мной молча.

– Ждем, – повторила я, с настойчивостью маньяка. Я знала, что когда он произнесет: «Восемь часов», – я не прикажу лечь на обратный курс.

– Восемь часов, – буквально прошептал Тарас.

За спиной судорожно вздохнули, я обернулась, тяжело посмотрев на юнгу.

– Принеси кофе и булочку.

– Так вы же…

– Выполняй приказ капитана, – спокойно сказал Дарил, улыбнувшись съежившемуся мальчишке.

Зря я пустила его в рубку.

– Капитан, контракт расторгнут, – как только пацан вышел в коридор, произнес Тарас.

Я не стала искать тайный смысл в его настойчивости. С принципами или без, но мы были наемниками. Наша задача – исполнить свою часть сделки, получить кредиты и отвалить. Все, что выходило за рамки договоренностей, – не наши проблемы.

Так что Тарас был прав.

Беда в том, что сейчас мне до демонов была его правота. Скайл был загадкой. И она манила к себе сильнее, чем любой риск.

– Если через двадцать минут он не появится я, взяв свою долю, отправляюсь на планету. Если он жив – я его вытащу, если нет – найду способ вернуться.

– Капитан! – прорычал Дарил, намекая, что мне стоит быть осторожнее с предложениями.

– Это приказ, – улыбнулась я ему. – За отказ от его выполнения я выкину с корабля любого из вас. Возражения есть?

Они оказались умными мальчиками, сообразили, что я не шучу.

– Нет, – отвернулся от меня Дарил.

– Нет, – разглядывая меня с интересом, словно первый раз видел, ответил Тарас.

Костас молча встал, направился к выходу.

– Ты куда? – уточнила я, чтобы проверить свою догадку.

– Готовить тебе оружие, – фыркнул он и исчез за закрывшимися за его спиной створами.

А мы, больше похожие не на друзей, а на пауков, которых закрыли в одной банке, остались дожидаться назначенного мною времени.

Через пять минут появился юнга, неся поднос. У него в глазах блестели слезы – он, как и остальные, слышал наш разговор по внутренней связи.

Если со мной что случится, Стас его не оставит. У него одного проявились зачатки отцовского инстинкта, когда мальчишка оказался на борту. Если не заберет к себе, то отвезет к Артуру.

Еще одна боль, от которой сжимало сердце.

Я забрала у юнги чашку, сделала глоток чуть горьковатого, уже забытого на вкус напитка.

Как же давно это все было! Земля, детство, любящие родители…

Отломила кусочек булочки, искоса поглядывая на экраны. Как же мне хотелось, чтобы случилось чудо! Я бы тогда могла убить эту тварь сама!

Десять минут…

Острота первого порыва ушла, уступив место более взвешенному пониманию ситуации. Если за этим грузом отправили канира, он должен быть очень важен для скайлов. Настолько важен, что Искандер был готов рискнуть собственной жизнью, но добраться до него.

Да и сумма в двести тысяч кредитов о многом говорила. Такие деньги за обычную перевозку не предлагают. А раз так… У нас был шанс сделать скайлов своими должниками и на этом неплохо заработать.

Хотела бы я быть альтруисткой, но обязана думать и о собственном будущем и об экипаже. Из нас всех только Дарилу было куда возвращаться.

Пятнадцать минут. Я проглотила последний кусочек и одним глотком допила кофе. Сладкая горечь осталась на языке, вновь возвращая к памяти то, что я когда-то заставила себя забыть.

Прочь! Все прочь! Сейчас у меня были дела поважнее, чем ностальгия.

Я начала подниматься, отдав чашку юнге, когда сканер тренькнул, выдав на самой границе экрана точку.

– Запросить позывной! – рявкнула я так, что поднос выпал из рук мальчишки, зазвенел на полу. Осколки чашки разлетелись по отсеку.

Наплевать! На все наплевать, только бы это был он!

– Помехи! Не могу пробиться! – прорычал Дарил, словно извиняясь.

Перед кем? Передо мной?!

– Повторяй запрос, пока не пробьешься. – Я старалась быть спокойной. У меня не получалось. И я знала, что это значит.

Кураж!

Точка лихорадочно дергалась, но двигалась в нашем направлении. Потом появилась еще одна, еще…

– Приготовиться рвать когти! Оружейнику – подготовить орудия по правому борту. Защиту на максимум.

– Принято, – раздалось одновременно в три голоса.

– Стас, кажется, у нас будет раненый! – Это было похоже на истерику, но ничего общего с ней не имело. Все мысли были четкими и взвешенными.

– Куда ж без раненого, – донеслось по внутренней связи. С усмешкой.

И я поняла – началось! То самое, ради чего мы выползали из своей берлоги в большой космос.

Где среди звездного сияния разлит адреналин. Где скорость срывает привычные маски. Где каждый миг одновременно и жизнь и смерть.

Где… ничто другое просто не имеет смысла.

– Классифицировать цели!

– Орудия по правому борту к бою готовы…

– Приготовиться принять катер с правого борта!

– Система аварийного захвата активирована…

– Цели классифицированы. Два малых пограничных крейсера класса F, два средних крейсера, класс С. – Пауза была короткой, но я обернулась к Дарилу, хотя и могла посмотреть информацию сама. – Дальний перехватчик класса А.

– И это аграрная планета?! – позволила я себе риторический вопрос.

Ответа не дождалась, но он мне был и не нужен.

– Рассчитать ближайшую точку прыжка. – Сейчас было все равно куда прыгать, лишь бы исчезнуть из зоны контакта с перехватчиком. Он был нам не по зубам. Успокаивало только одно – в секторе планет разогнаться ему негде.

– Катер на границе защиты. Условный код принимаю…

– Открыть окно в защите!

– Кажется, по нам собираются стрелять, – словно удивляясь, протянул Дарил.

Я только фыркнула. Может, я была не права насчет истерики?

– Маршевые двигатели на разгон. Обеспечить перехват залпа.

– Принято, маршевые двигатели на разгон. Разгонные – на мощности.

– Принято, обеспечить перехват залпа.

– Есть захват модуля. Готовность – тридцать секунд!

Хоть что-то хорошее за последние восемь с лишним часов!

– Где расчет?! – гаркнула я так, что сама испугалась.

Мальчики обернулись, посмотрели с упреком и опять занялись своими делами.

– Есть расчет, – как-то не очень оптимистично отчитался Костас. И добавил, совсем не по уставу: – Но он тебе не понравится.

– Только не говори… – дернулась я.

Он мне даже закончить не дал.

– Будем воплощать твою последнюю идею. Если, конечно, у тебя нет другой.

– Предупредительный залп главного калибра среднего крейсера.

– Демоны вас всех задери! – Это было единственное ругательство, которое мне позволялось. Няньки, тоже мне… – Грузи данные в систему.

– Я не знаю, о чем вы там думаете, но нам лучше сваливать…

– Двигатели на мощности, курс получен, жду подтверждения…

– Искандер на борту. Ранен.

А то я об этом не догадывалась…

– Жить будет?

– Курс подтвержден, обработка данных прыжка…

– Стреляют, твари…

– Сброс перехватчика. Валим отсюда, валим…

– И не только жить… Но только если я им немедленно займусь.

– Костас!

– Да понял я, понял!

– Защита восемьдесят процентов! Капитан…

– Вышли на точку прыжка! Готовность… Десять, девять…

– Так тебе, тварь! Есть попадание! Малый крейсер!