Ладонь, расписанная хной - Аниша Бхатиа

обязательно отвечать прямо сейчас. — Но на его лице написано, что ответ нужен был еще вчера и что я вообще должна была оказаться в нью-йоркском офисе еще десять минут назад.

Я пялюсь на него, как полная идиотка, не двигаясь с места, лишь время от времени беззвучно открывая рот. От напряжения у меня волосы дыбом встали. Буквально чувствую, как щекочет и покалывает кожу головы. Значит, теперь я похожа на ежа. На спятившего ежа.

Нет, на ежа-маньяка, которому отчаянно нужно в туалет. Дивный образ перед глазами босса, решившего дать вам повышение.

— Спасибо… — Вот единственное, что я могу выдавить из себя.

Нет, ну а что еще можно сказать перед тем, как выйти?

* * *

В мое плечо тычет костлявый палец. Кто? Что? Я прихожу в себя за собственным столом, за ноутбуком, на котором открыто по меньшей мере десять окон. В одном окне браузера введен запрос «квартиры в Нью-Йорке» и полно фотографий коричневых кирпичных зданий, белых просторных лофтов, словосочетаний вроде «Верхний Вест-Сайд». Почему-то тут же треугольное здание Флэтайрон из фильмов про Супермена. Мне не отвести взгляда от этих фотографий. Кажется, все они сделаны прямо на съемках сериала «Друзья».

— Мадам! Мадам! Не хотите чаю к обеду?

Какой обед? Я же только позавтракала!

Это снова Чоту, мальчик-вешалка, держащий в руках поднос с двенадцатью полными до краев пластиковыми стаканчиками с чаем.

— Чай? Сейчас? Еще рано, но спасибо.

Я рассеянно кручу в руках ручку. Мой мозг ушел в отказ, время от времени отвлекаясь на изображения неправдоподобно высоких зданий, на одном из которых висит огромная горилла.

— Сейчас уже четыре часа. Мадам Зоя, у вас все в порядке?

Что? И я не помню, что ела на обед? Такого быть не может. А я вообще ела? Последнее мое осознанное воспоминание — поиск в Сети по запросу «еда в Нью-Йорке». После этого все как в тумане.

Мне показалось, что весь этот огромный город создан из еды и ради нее. Пицца, лобстеры, сэндвичи… Я и не думала, что они бывают такими разными… Кебабы, хот-доги, блинчики, пончики, кексы… И еще какое-то «южное меню». Южное нью-йоркское меню? Южное нью-джерсийское меню? Непостижимо. Я кликнула по одной из фотографий, и экран ноутбука превратился в огромную белую тарелку, наполненную странным хлебом, который там называют «бисквитами». Совершенно не похоже на наши твердые бисквиты, которые пекут специально для того, чтобы макать в чай. А еще на ту же тарелку, размером с автомобильное колесо, можно положить поблескивающее соусом мясное рагу, и умопомрачительно хрустящую жареную курицу и пасту с сыром… Кажется, на этом мой разум и отключился.

Должно быть, я все еще в трансе любовалась красотами южного меню, когда Чоту догадался о причинах моего состояния:

— Так это вы едете в Нью-Йорк? Да! Я догадался!

И он запрыгал от восторга — то ли из-за моей удачи, то ли из-за собственной сообразительности.

Кто сказал этому мальчишке, что мне выпала такая возможность? Он что, подслушивает разговоры всего нашего офиса? С него станется.

— Я еще не знаю, поеду или нет.

А если и поеду, то, надеюсь, там у меня будет более уравновешенный начальник, а не дракон. Я делаю глоток чая. Фу! Кажется, Чоту сегодня заварил его в два раза крепче, чем обычно.

— Что? — Паренек явно потрясен тем, что я все еще сижу здесь. — Почему? Но почему?

— Почему? Потому что мне надо еще спросить разрешения у родителей, вот почему. Как думаешь, они согласятся? Да ни в жизнь! Особенно учитывая, что они мечтают выдать меня замуж в этом году.

— Да что эти родители умеют, кроме того, чтобы кричать на нас? Мадам, у вас появился шанс изменить свою жизнь! И не потратить на это все свое состояние. Посмотрите на меня! — Чоту серьезно, почти с отчаянием глядит мне в глаза. И указывает на свой поднос с чаем. — Мне такого шанса никогда не достанется. Пожалуйста, мадам Зоя! Езжайте! Ради меня!

Его отчаянная искренность бьет меня прямо в сердце.

— Да, это было бы здорово, но…

— Просто представьте себе: вы можете ходить куда угодно и когда захотите. — В мыслях он уже поселился в моей воображаемой квартире в Нью-Йорке. — Никто не будет требовать от вас отчета и объяснений. Вы сможете весь день лежать на диване с холодной колой и читать.

Ну да. Только, скорее всего, дракон Арнав имел в виду нечто совсем другое.

Когда Чоту отходит от моего стола, чтобы разнести оставшийся чай, его лицо морщится, словно от боли. Как будто он почти воплотил свою мечту, а я все испортила.

Это моя квартира. Моя.

Интересно, какой она будет, моя квартира? Эти слова внезапно становятся такими экзотичными и пугающими, как и сама идея переезда в другую страну без наставника. Только я и мир.

Как же американцы это называют? Ах да, апартаменты. Так какими будут мои апартаменты? Может, как в сериале «Друзья»? Большая гостиная с сиреневыми стенами и видом на сияющий огнями город, как у Моники и Рэйчел? Или маленькая, как у Чендлера и Джоуи? Может, я раздобуду где-нибудь маленькую рамку для картин и повешу ее на дверной глазок? Да, непременно поищу квартиры в Нью-Йорке в «Гугле» на своем телефоне, как только выйду из офиса. У меня еще целых три часа. А может, посмотреть ту серию, где они меняются квартирами, чтобы понять, с чем мне придется иметь дело? Осталось продержаться три часа. Конечно, я справлюсь.

Руки порхают над черной клавиатурой ноутбука.

Стоп! Нет, нет, я — взрослый, самостоятельный человек, обладающий колоссальным терпением. Человек, который не растеряется даже на чужом континенте в восьми тысячах миль от дома.

Мои апартаменты. В Нью-Йорке… Да я не жила самостоятельно даже в Пуне, которая, по сути, лишь район Бомбея, а тут этот Нью-Йорк, будь он неладен!

Я делаю глубокий вдох. Во мне сейчас столько легкости, что я могу долететь до Америки сама, рядом с самолетом, как те самые птицы, которых боятся пилоты. Да к черту всё! Открою «Гугл» прямо сейчас.

Вот только я никогда в жизни не жила одна и не думала, что когда-нибудь придется. Ни дня самостоятельности. Большинство молодых людей моего возраста живут с родителями, а девушки, выходя замуж, переезжают в дом родителей мужа.

Кого я обманываю? Эйфория и фантазии разбиваются о жесткие камни реальности. Мои родители и родня, несмотря на все свое образование и современные взгляды, никогда не отпустят меня в самостоятельную жизнь. Ибо это немыслимо: а) ни при