Ладонь, расписанная хной - Аниша Бхатиа

же пропало и растворилось в великолепии этого зрелища. Мой мозг находился в блаженно затуманенном состоянии целых две секунды, пока стоическое и подчеркнуто деловое выражение лица босса не вернуло меня к действительности. Я очень хотела получить это место, что помогло мне удержать язык за зубами и перевести взгляд на другое ярко освещенное окно за его спиной. Минутное любование солнцем превратило босса в неясную тень, и я смогла справиться с собой. В конце собеседования он наградил меня странным взглядом и вышел.

Прошло два года, но эти странные глаза пугают меня до сих пор. Каждый раз. Они словно видят меня насквозь и могут читать мои мысли будто титры. А значит, сейчас босс понимает, что у меня совсем не рабочее настроение. Только что я собиралась вывесить невиннейшую фотографию пури баджи, чая и «Кит-Ката» в «Инстаграм».

— Я ведь столько раз просил называть меня Арнавом. Был бы весьма признателен за это, — изрек он, чуть склонив голову.

Негласное правило запрещает нам обращаться к нему «мистер Арнав» или «босс», чтобы не подчеркивать его положение в табели о рангах. Это все потому, что наша «Квест Ваерлесс» — современная молодая дочерняя компания «Хамфри инк», больше напоминающей закостеневшую юридическую фирму, чем технологический конгломерат. Однако статус неотделим от босса, как драконий хвост от самого сказочного чудовища.

— Прошу ко мне в кабинет, — тихо произносит он и уходит, нисколько не сомневаясь, что я подчинюсь его приказу.

Босс разговаривает такими же загадочными короткими фразами, как в электронных сообщениях. Пури в моем животе решают устроить революцию.

Мистер Арнав уже возле своего кабинета, и мне приходится приложить усилия, чтобы догнать этого длинноногого гепарда. Воображение услужливо разворачивает мрачно мерцающую вывеску «Мордор» над входом в кабинет, и тело предательски вздрагивает, будто действительно оказавшись на краю ревущей пламенем пропасти. Все правильно. Здесь решается моя судьба, и неизвестно, выйду ли я отсюда живой.

— Закройте дверь. — Он резко разворачивается и смотрит мне прямо в глаза.

У него совершенно неподвижное лицо, словно его мимические мышцы не способны на движение. Мне кажется, я ни разу не видела, чтобы он улыбался. Наверное, он просто не умеет этого делать. А еще у него сегодня слегка измятая рубашка и чуть ослаблен узел галстука, в стиле «рабочий день на исходе». И это в десять утра! Вообще-то, выглядит это все очень даже ничего, если подумать. Но я не думаю.

— Зоя, я считаю, что вы прекрасно справились с подачей информации исследования, чем привлекли нового клиента, — произнес он.

Да? Так значит, дело не в презентации?! Волна облегчения бьет под колени и действует на меня со скоростью дротика с транквилизатором, но я сразу беру себя в руки. Мне совершенно не нужно, чтобы он решил, что это из-за него у меня подкашиваются колени. То есть, конечно, из-за него, но совершенно по другому поводу.

— Э-э-э… спасибо. Я просто выполняла свою работу.

Заткнись, заткнись, дура, сейчас не время быть скромницей!

Такое ощущение, что его офисный кондиционер разбрасывает ледяные иглы. Интересно, зачем ему устраивать ледник в своем кабинете? Вдобавок я так и осталась голодной. И мне нужно в туалет.

— А еще вы наладили работу нашего исследовательского отдела и в этом году сэкономили нам около пяти крор[10] рупий. Прекрасная работа, — добавляет он.

Честно говоря, я в этом году действительно сберегла деньги компании и спасла ее от позора, выловив массу ошибок в образцах продукции и методологии исследований. После таких ошибок обычно случаются глобальные чистки в штате сотрудников. Предыдущий глава исследователей «Квест Ваерлесс» в один прекрасный день просто взял и уволился, и на его место поставили Малини из маркетингового отдела. Это был необдуманный шаг, потому что она не имела ни малейшего представления, что должна делать. В результате внешние поставщики загрузили ее дорогущими исследованиями с максимально развернутыми спектрами там, где она вполне могла обойтись элементарным сбором и анализом данных из Сети.

Когда в компании появилась я со своими собственными поставщиками и сэкономила кучу денег, на несчастную Малини обрушилась вся мощь праведного гнева мистера Арнава. Бедолага. Больше ее в этом здании не видели.

— К тому же за два года работы здесь вы ни разу не задержали сдачу проекта. Можно сказать, что вы отлично справляетесь со своими обязанностями, — кивает он мне.

Вот это да! Кажется, Арнав только что использовал свою годовую квоту на похвалу. И если после этого разговора он начнет вместо слов изрыгать пламя, я буду точно знать, что виновата в этом именно я. Клянусь, что сяду за презентацию сразу, как вернусь за свой стол!

Нет, это просто невероятно. Похмелье, лопающийся мочевой пузырь и похвала. А вдруг я оказалась в параллельной вселенной, где я — высокая, худощавая и умопомрачительно умная и все, за что я берусь, превращается в Прорыв Года?

— Спасибо, ми… эээ… Арнав, — робко выдаю я, пытаясь сообразить, как все вышесказанное может обернуться предложением посостязаться с самой собой.

— Итак, Зоя… — Он делает глубокий вдох, и его грудь вздымается под смявшейся рубашкой. Кажется, босс готовится к серьезному разговору. — Скажите, вы хотели бы жить в Нью-Йорке?

ГЛАВА 4

Я?!

Нью-Йорк?

Но я думала, мы обсудим презентацию… и что Барат Гупта…

Я?!

Такое бывает? У таких, как я, не бывает ничего подобного. Это ошибка? Как тогда, в девятом классе, когда я приняла участие в конкурсе «Мисс красавица», на который меня вызвала Таня. Учительница со сцены назвала меня победительницей, чтобы потом на глазах у всей школы с громкими извинениями вырвать из моих рук серебряный кубок. На обратном пути со сцены я упала и разбила локоть. Даже не скажу, что было больнее: трещина в локте или взгляды трехсот человек, впивавшиеся в меня острыми ножами.

— А вы… вы уверены?

— Стал бы я вызывать вас в свой кабинет, если бы не был уверен?

В моей голове светопреставление: эмоции, мысли, все полетело кувырком. Так, подождите! Какой Нью-Йорк? Настоящий или богом забытое захолустье с тем же названием?

А потом все замирает.

Мне нужно в туалет. Немедленно.

Мистер Арнав стоит в своей обычной позе, опершись руками о спинку кресла и чуть склонив голову. Он ждет ответа.

— Вы — одна из троих, кого мы выбрали. Речь идет о стажировке на рабочем месте, договор на три года. Вы сможете повысить свою квалификацию за рубежом. Разумеется, вам придется официально подать заявление, чтобы получить эту стажировку. У вас есть день, чтобы обдумать наше предложение, не