Невеста из провинции - Салли Карлин

- Нет. - Его голос уже звучал как обычно. -Ты не можешь винить себя во всех кражах и преступлениях мира. Кроме того, старые раны и так не зарастают. Если хочешь, я расскажу тебе эту историю. Думаю, ты единственный человек в городе, который ее еще не знает.

- Да, мне было бы интересно. Ты ведь знаешь все о моей жизни, и вряд ли твоя история хуже моей.

- Возможно, ты права. Хорошо. - Он глубоко вздохнул. - Семья моего отца коренные индейцы. Я полукровка. Люди в городе не понимали их обычаев и не доверяли им. У отца было семь братьев и сестер. Все они ходили в обычную школу, но все равно отличались от других детей. Когда отец вырос, он встретил мою мать. Ее семья не была такой богатой, как семья Эналайз, но и не такой бедной, как семья моего отца. Отец моей матери занимал пост вице-президента банка, и ее семья, разумеется, была против того, чтобы дочь встречалась с индейцем.

Сара обхватила себя руками - ей было знакомо это чувство отверженности.

- Отец работал в бакалейной лавке, денег, конечно, не хватало. Но он так сильно любил мою мать, что однажды вечером, идя на встречу с ней, попытался стащить смокинг из магазина в Тайлере. Он хотел хорошо выглядеть. Разумеется, его поймали. Ему было семнадцать, он был гордостью школы и никогда до этого не попадал в переделки. Отец тогда поклялся, что собирался вернуть смокинг после прогулки со своей девушкой, но с того момента все в городе стали относиться к нему с еще большим подозрением.

- Странно, что родители твоей матери позволили им пожениться.

Лукас пренебрежительно фыркнул.

- Как только отец с матерью стали совершеннолетними, они сбежали из города и поженились. Пару лет они прожили в Остине. Мать работала, а отец учился в Техасском университете. Он мечтал стать врачом. Когда мама забеременела, дед уговорил их вернуться сюда. Он дал отцу работу в банке. - Лукас обернулся к Cape. - О карьере врача пришлось забыть. Но мама говорила, что отец никогда не жаловался. Казалось, они жили вполне счастливо. До того дня, когда из банка пропали двадцать пять тысяч долларов. Все улики были против отца, на поддельном чеке стояла его подпись. Никто даже не вызвал эксперта, чтобы идентифицировать ее. Они сразу вспомнили случай со смокингом и не стали разбираться. Отец получил десять лет. Его отправили в Ханствиль, и мы перебрались туда, чтоб быть ближе к нему. Люди в Ханствиле делились на две категории: уважаемые горожане и семьи заключенных. Я узнал о тяжелой судьбе отца, когда уже стал взрослым.

Пока Лукас рассказывал, Сара чувствовала, что пропасть между ними сокращается. Этот человек становился частью ее души.

А Лукас продолжал свою исповедь:

- Как только отец отсидел срок, мы переехали в Пенсильванию, где нас никто не знал.

Потом дед ушел на пенсию, и они с бабушкой тоже уехали туда, ближе к дочери.

- А родители твоего отца все еще живут здесь? Они придут на свадьбу?

- Да, они живут в Бриар-Крикс и обещали прийти. Но я не могу убедить мать и отца приехать. Они озлоблены на всех местных жителей. - Лицо Лукаса исказила кривая усмешка. -А я, наоборот, жаждал сюда приехать.

- Том сказал, что вы встретились в Остинском колледже.

- Да, я проходил там практику. Решив поступать на медицинский, я пришел к Ральфу Брюстеру. Он тогда входил в совет директоров банка, где в свое время работал отец. Я попросил Ральфа дать мне рекомендации. Сейчас я понимаю, что это было весьма дерзко с моей стороны, но тогда мне было на все плевать - я считал, что с отцом поступили несправедливо, и решил заставить этот город если и не поверить в невиновность отца, то, по крайней мере, уважать меня. - Лукас сидел прямо, слегка наклонив голову. - И первым стал Ральф Брюстер. Он не только дал мне письмо с рекомендациями, но еще помог получить стипендию, а потом взял к себе в компаньоны. Родители так и не смогли понять, почему мне необходимо было вернуться сюда - я хотел рассчитаться с прошлым.

- Понимаю, - прошептала Сара. Лукас не отводил от нее взгляда.

- Я знал, что ты поймешь. - Он внезапно встал и подошел к ней. - Ты необыкновенная женщина, Сара, и ты мне очень нравишься.

Он взял ее теплые руки в свои. Сара с трудом сглотнула. Тело размякло от прикосновения его пальцев, от теплоты его голоса.

Неожиданно зазвонил телефон.

- Проклятье! - выругался Лукас и с неохотой выпустил руки Сары.

- Алло. Это Лукас Дениэлс. Айова? Какого черта ты делаешь в Айове? Я думал, ты в Вайоминге.

Эналайз, догадалась Сара. Женщина, которая могла оказаться ее близнецом, самым близким человеком в мире, и которая всегда получала то, что хотела: любящих родителей, наследство, друзей, которые ее обожали, и... Лукаса Дениэлса.

- Мы не можем этого сделать! - крикнул Лукас в телефонную трубку. - Ты должна сейчас же вернуться домой! Сегодня же вечером!

Сара вздрогнула - как ему, должно быть, невыносимо без нее.

Деревянной походкой она прошла через террасу и тронула Лукаса за руку. Он резко обернулся, и Сара заставила себя улыбнуться и помахать ему рукой.

- Что? Нет, подожди! Не уходи! Не тебе... Я имею в виду... Неважно, какой великолепный сюрприз ты мне готовишь! Подожди! Нет, не тебе! Меня не интересует, что сказал Ник!

Сара закрыла за собой дверь и выбежала в сад. Автомобиль был недалеко. Быстро юркнув в машину, девушка повернула ключ и нажала на педаль. Двигатель ответил молчанием.

- Черт, - выругалась Сара, снова подергала ключ и с силой надавила на педаль. Безрезультатно.

А Лукас уже бежал к ней от дома. Подскочив к машине, он нетерпеливо забарабанил пальцами по боковому стеклу.

Сара не обратила на него внимания. Она упрямо продолжала заводить двигатель, пока аккумулятор окончательно не заглох. Ей захотелось опустить голову на руль и заплакать. Но она тут же выпрямила плечи и гордо подняла подбородок. Сердце бешено стучало, угрожая вырваться из груди. Сара открыла окно:

- Кажется, у меня возникли проблемы.

Глава 9

Невероятно, каким счастливым может сделать человека старый аккумулятор, подумал Лукас. Похоже, он действительно теряет голову, когда дело касается этой девушки. Еще в течение какого-то времени ему предстоит дразнить ложными надеждами свое либидо, шутить с загнанной в клетку разрушительной страстью, которую она пробуждает в нем.

- Пойдем в дом. Я схожу за своей машиной и отвезу тебя в гостиницу. - Они вместе пошли к дому. Иногда его рука случайно задевала ее. Конечно, только случайно. - Почему ты так быстро убежала? - Он отстранился, пропуская Сару вперед.

- У тебя был личный телефонный разговор. Мне показалось...

- Боже, Эналайз! Я совсем забыл про нее! Я сейчас!

Он вылетел на террасу, где оставил телефон.., где оставил свою невесту.

Сара тихо стояла, прислонившись к дивану, готовая убежать в любую минуту.

Лукас вернулся скоро.

- Связь прервалась. - Он хмуро взглянул на телефон. - Эналайз сейчас в Айове, а завтра собирается в Иллинойс. Готовит мне огромный сюрприз! По-моему, она что-то сказала про свою куклу.

Глаза у Сары широко раскрылись от удивления.

- Ты имеешь в виду куклу Сару?

- Точно.

- А что конкретно она говорила?

- Не знаю, мне пришлось разговаривать с вами обеими. Сначала она упомянула Ника, а потом, кажется, произнесла имя "Сара".

Пальцы Сары стиснули спинку дивана, так что побелевшие суставы выделились на желтовато-коричневой обивке.

- Мы переехали в Айову, когда мне было девять лет, а в Иллинойс - когда мне исполнилось четырнадцать.

- А до этого ты жила в Вайоминге, не так ли?

- Да. А также в Небраске и Миннесоте.

- Два дня назад Эналайз уехала из Вайоминга. Она вполне могла провести один день в Небраске и один - в Миннесоте.

- Слишком много совпадений. Ты не думаешь?..

Она не осмелилась задать вопрос, боясь услышать ответ.

- Думаю ли я, что она узнала о тебе и сейчас едет по твоим следам? Вполне вероятно. Когда она упомянула о Саре, мне показалось, что она имела в виду вовсе не куклу. Может быть, ее потрясающий сюрприз связан с известием о давно потерянной сестре?

Лукас молча опустился на диван.

- Она хочет, чтобы я отложил свадьбу. Может, ей надо, чтобы ты присутствовала на ней?

- Этот Ник.., он частный детектив?

- Возможно. Я не знаю, с чего это она вдруг начала поиски.

Сара медленно обошла диван и села на некотором расстоянии от Лукаса.

- Она сказала, где остановится? Хорошо бы связаться с ней. Если она действительно ищет меня, то ей предстоит проехать по Иллинойсу, Миссури, а потом вернуться сюда. Мы могли бы сократить ей путешествие.

- К сожалению, нет. - Лукас был не в состоянии отвести глаз от Сары - его притягивало к ней, словно магнитом. Ему вдруг стало жарко.

Сара кашлянула.

- Мне пора в отель.

- Я отвезу тебя, - мгновенно откликнулся он.

Никто из них не пошевелился. Если она сейчас не уедет, он за себя не отвечает, подумал Лукас, нехотя поднялся и медленно пошел искать ключи от машины.