Тайна пропавшего сокровища - Роберт Артур

— Не слишком надежно. — Лицо Юпитера становилось все более тревожным. — Надо найти другое место. Если мисс Агавам проснется не скоро и полиция запоздает, нам не поздоровится.

— Не поздоровится, — проворчал Пит. — Нам и сейчас не так уж хорошо. И станет хуже, если она не проснется и не увидит, что нас нет.

— Пошли дальше, — предложил Юпитер.

Они прошли по коридору и поднялись по лестнице еще на один пролет. Там она заканчивалась маленькой площадкой перед дверью с надписью: «Минарет — вход воспрещен».

— Что такое минарет — чудовище? — спросил Пит.

— Ты путаешь с минотавром, — объяснил Юпитер. — Минарет — это вроде башни для обзора окрестностей. Рискнем. У меня появилась идея.

Дверь сильно заржавела и открылась лишь после мощного толчка. За ней были узкие, крутые ступени. Ребята захлопнули дверь — к сожалению, она не запиралась — и стали карабкаться по ступенькам.

Вскоре они оказались в маленькой четырехугольной башне, расположенной высоко над ули-Цей. Она была открыта на все четыре стороны света. Внизу царила тьма, только уличный фонарь излучал слабый свет.

— Так, минарет мы нашли, — прошептал Пит. — И отсюда никуда не выйдешь. По-моему, мы в замечательной ловушке!

— По крайней мере, мы не заперты, — возразил Юпитер. — Внизу улица, там мы снова будем в безопасности. Главное — спуститься. Здесь максимум двадцать пять метров.

— Максимум двадцать пять метров. По вертикали. Ха-ха! — саркастически засмеялся Пит.

— У нас есть веревка, — Юпитер достал из кармана моток. — Нейлоновая, длиной почти тридцать метров. Она выдержит двоих таких, как ты.

— Таких, как я? — возмутился Пит. — Почему как я? Почему не как ты?

— Потому что я не спортсмен, не то что ты, — объяснил Юпитер. — Мы прочно привяжем веревку к столбу вот здесь, ты спустишься вниз и побежишь в полицию. Мы не можем дожидаться мисс Агавам. Роули и гномы у нас буквально на хвосте.

Пит потрогал веревку.

— Она слишком тонкая и скользкая, — сказал он. — Я не смогу за нее держаться, она врежется в ладони.

— У тебя есть кожаные перчатки. В них будет нормально. Обмотай веревкой руку и медленно пропускай между ладонями.

Пит попробовал. Перчатки действительно помогали крепко держать веревку в руках.

— Ну ладно, — вздохнул он. — Я пошел. Только сначала объясни мне…

— Что? — спросил Юпитер, привязывая конец веревки к столбу,

— Это настоящие карлики или нет?

— Карлики, да, — ответил Юпитер. — Но я ошибался, когда думал, будто их главная задача — запугать мисс Агавам, чтоб она продала свой дом. Они действительно ищут клады. Я идиот, что не догадался с самого начала.

— Не догадался о чем? — спросил Пит. — Зачем кому-то искать клад именно под домом мисс Агавам?

— Не под домом. — Юпитер словно ждал, пока Пит сам сообразит, в чем дело. — Ты знаешь, где находится ближайший подземный клад?

— Откуда я могу это знать?

— Ты мало размышляешь. Ближайший клад находится в банке, как раз рядом с домом мисс Агавам!

— В банке? — Пит уставился на первого детектива. — Что ты этим хочешь сказать?

— Давай быстрее, а то они нас схватят, — оборвал Юпитер. — Спускайся в темпе, но будь осторожен.

— Не волнуйся, — сказал Пит и перемахнул через барьер башенки.

Он решил спускаться, упираясь ногами в стену здания и медленно перебирая веревку руками в перчатках. Должно было получиться нормально. Пит старался не смотреть на темную улицу внизу под подошвами ботинок. Шаг за шагом он спускался. Когда он преодолел уже половину расстояния, сверху послышался шум. Вскрикнул Юпитер, что-то рявкнул низкий голос, и воцарилась тишина. Сердце Пита забилось. Неужели они схватили Юпитера? Тогда надо быстрее спускаться…

И тут…

Веревку рвануло так, что Пит чуть не рухнул вниз. Над ним загремел мощный бас Роули:

— Эй, там, внизу! Эй, парень! Пит затаил дыхание. Веревка сильно раскачивалась, но он держался крепко.

— Чего? — крикнул он. — Я здесь.

— Сейчас же поднимайся!

— Но мне нужно вниз, — упрямо возразил Пит.

— Вниз так вниз, — прорычал мужчина. — Я перережу веревку, если ты сейчас же не поднимешься.

Пит глянул вниз. Тротуар находился на расстоянии примерно десяти метров. Если б внизу росла густая трава, он бы, может, и прыгнул. Но асфальт — это поломанные ноги в лучшем варианте.

— Эй, подождите! — крикнул Пит. — Я поднимаюсь. Дайте мне время закрепить веревку, она такая скользкая!

— Хорошо, но не пробуй меня одурачить.

У Пита возникла идея. Может, ничего и не выйдет, но это был единственный шанс. Левой рукой он вцепился в веревку, затем зубами снял правую перчатку. И достал из кармана кусочек синего мела.

На обшарпанной белой стене театре появился синий знак вопроса, который Пит мог оставить. Затем он бросил мел и снова натянул перчатку.

— Давай поднимайся! — Голос звучал нетерпеливо. — Сейчас же поднимайся или полетишь вниз.

— Уже поднимаюсь!

Шаг за шагом Пит карабкался вверх. Когда он был уже на высоте парапета, сильные руки схватили его и втянули в башню. Там находились трое мужчин. Двое крепко держали Первого Сыщика, вид у которого был испуганный и злой. Пит представил, что творится у Юпитера в душе. Он сам чувствовал себя не лучше.

Но что, собственно, здесь происходит? Сначала гномы, теперь эта троица…

мой взгляд, гномов должны привлекать, скорее, золотые украшения и блестящие камушки, нежели банковские сейфы. А вот Роули как раз наоборот… Можно ли поверить в такое — при столь достойной профессии, как ночной сторож? Здание, которое доверили ему охранять, похоже, не слишком его вдохновляет, честолюбивые мечты сторожа давно вырвались за его пределы. Или, лучше сказать, не за, а под…

Пит открыл рот, собираясь что-то спросить. Но Роули не стал его слушать, грубо подтолкнув в спину.

— Вперед, парень! — приказал он. — Хук и Дриллер, определите их в подвал. Мы должны продолжать работу, а те пусть приглядят за мальчишками.

Трое мужчин свели Сыщиков по узкой лестнице вниз, и они оказались в просторном бетонированном подвале, где находились два проржавевших отопительных котла. Пит понял, что раньше здесь была котельная.

В стене было несколько дверей с потускневшими табличками: «Угольный склад I», «Угольный склад II», «Угольный склад III».

Роули отворил дверь с надписью «Угольный склад I» и толкнул ребят вовнутрь. Пит вскрикнул от удивления. В углу сидели четверо гномов и играли в карты. К ребятам они не проявили ни капли интереса, с трудом оторвавшись от игры. На полу валялись тачки, кирки, лопаты и большие фонари. Но больше всего поразила Пита дыра в стене, являвшейся фундаментом театра. За ней виднелся длинный темный туннель.

Пит размышлял. Туннель, похоже, вел прямо к Дому мисс Агавам. Или нет, он должен был пройти под ним!

И тут, наконец, Пит понял, что имел в виду Юпитер, говоря, что ближайший клад находится в банке.

Трое мужчин и странные маленькие карлики были грабителями. Они с Юпом случайно напали на след хитроумнейшего ограбления банка!

ИСПОЛНЕНИЕ КОВАРНОГО ЗАМЫСЛА

Пит и Юпитер сидели на куче мешков со связанными руками и ногами, спинами к бетонной стене. У Юпитера явно не было желания разговаривать.

Пит понял: Первый Сыщик злится оттого, что не сразу сообразил, в чем здесь дело. Но как можно было догадаться, что несколько гномов, пригрезившихся старой даме и, скорее всего, никогда не существовавших в реальности, окажутся непосредственными участниками ограбления банка?

Теперь Пит мог спокойно обдумать происходящее.

Судя по всему, руководителем операции был Роули. Двое других мужчин действовали по его указаниям — маленький, коренастый по имени Хук и тоже маленький, но жилистый Дриллер. У Дрил-лера были усы, золотой зуб и на редкость злобный взгляд, особенно когда он смотрел на ребят.

— Юп, — прошептал Пит. — Роули устроился сюда ночным сторожем, чтобы ограбить банк.

— Точно, Пит, — тихо ответил Юпитер. — Я должен был догадаться с самого начала. Два наиболее существенных факта были мне известны. Банк на углу — и кто-то рядом ведет раскопки. Тут ведь все ясно. А вместо этого я позволил запутать себя историями о гномах.

— Даже Шерлок Холмс, возможно, не сразу додумался бы до этого, — сказал Пит. — Гномы действительно отвлекли нас от мыслей о банке. Одного я не понимаю, Юп: почему эти гномы сидят сейчас здесь и не помогают?

— Потому что они, скорее всего, не принадлежат к банде, — пробормотал Юпитер, все еще раздосадованный своей неудачей. — Похоже, их наняли, чтобы запугать мисс Агавам и сделать неправдоподобными все разговоры о подземных ночных работах.

— Ага, — продолжал размышлять Пит дальше — — Теперь я, кажется, понял. Но где мистер Роули откопал этих гномов? Привез из Шварцвальда?

— — Ах, Пит, — вздохнул Юпитер. — Ты безнадежен. Эти гномы никогда не видели Шварцвальда. Они явились прямо из детских книг, написанных мисс Агавам. Я понял это, когда увидел их во дворе.