Уловка Прометея - Роберт Ладлэм

Он ожидал худшего, и его ожидания оправдались.

* * *

Елена уже отыскала архив, где хранились вчерашние записи с камер наблюдения. Они находились в краткосрочной памяти базы данных «Систематикс», и через систему, к которой подключилась Елена, до них можно было добраться практически без проблем. В этом архиве хранились в цифровом виде записи, за последние десять дней, рассортированные по датам; после этого срока они стирались, и в этот сектор помещались новые. Было несложно получить копию вчерашних видеозаписей и датировать их сегодняшним числом. После этого Елена ввела эти данные в систему видеонаблюдения. Теперь вместо изображения того, что действительно происходило сейчас в поместье, служба безопасности наблюдала вчерашние видеозаписи, относившиеся к точно тому же времени суток, только на двадцать четыре часа раньше. Конечно, этот прием мог сработать только для одной восемнадцатой от общего числа камер – для тех, которые обозревали внешнюю обстановку или определенные помещения внутри дома, где в данный момент практически ничего не происходило.

* * *

В задних карманах жилета Брайсона лежали маленькие легкие магнитные захваты. Обычно они использовались для обследования мостов и цистерн или для инспекции подводной части корабельных корпусов и буровых вышек. Брайсон прикрепил захваты к ботинкам, потом надел еще одну пару захватов на руки и пополз вверх, медленно карабкаясь по гладкой стальной стене. Оторвать от поверхности одну руку, переместить ее, потом переместить ногу, шаг за шагом продвигаясь вверх. Согнуть конечность, переместить ее, согнуть другую. Продвижение было медленным, а работа трудной. Карабкаясь по стене, Брайсон вспоминал, на какую глубину ему пришлось опуститься, чтобы попасть в гараж. Более двухсот двадцати пяти футов – и это только считая от уровня земли, а ведь особняк располагался выше по склону холма. Должен быть один, а может быть, и два подземных этажа, на которых останавливается лифт, но Брайсону необходимо было попасть на основной, первый этаж резиденции Мэннинга.

Наконец при свете мини-фонарика он увидел первый подвальный уровень, на котором останавливался лифт. Каждую секунду Брайсон осознавал, что кто-нибудь в подземном гараже может нажать кнопку вызова лифта, и тогда кабина помчится прямо на него. В этом случае Брайсону останется только быстро ослабить магнитные захваты и распластаться в восемнадцатидюймовом зазоре между стенкой шахты и кабиной лифта – в противном случае смерть его будет мгновенной. Потому он постоянно прислушивался, чтобы вовремя уловить звук запускаемого механизма лифта.

Оставалось всего десять футов до уровня с отметкой «один». И конечно же, как нельзя более некстати, именно там и стоял лифт. Некстати, но отнюдь не неожиданно. Брайсон продолжал карабкаться, поочередно передвигая руки и ноги, пока не оказался точно под днищем кабины. Затем, осторожно повернувшись, он с металлическим лязгом переместил руки с магнитными захватами на нижний край облицованной стальным листом стенки кабины. Теперь он висел на кабине, а ноги его свободно болтались над темной бездной шахты. На какой-то миг Брайсон бросил взгляд вниз, и это оказалось ошибкой: в случае чего пришлось бы падать на бетонный пол с высоты в двести пятьдесят футов. Если что-нибудь случится, если магнитные захваты внезапно ослабнут, то так и будет. Брайсон не страдал боязнью высоты, однако ничего не смог поделать с мимолетным приступом ужаса. Однако медлить было нельзя – ведь лифт в любую секунду мог поехать вверх или вниз. Стараясь двигаться как можно проворнее, Брайсон начал карабкаться по стенке кабины, распластавшись между нею и стальной стеной шахты. В этом узком промежутке, шириной менее двух десятков дюймов, было чрезвычайно сложно сгибать конечности и приходилось извиваться самым невообразимым образом.

«Только бы лифт не поехал, – думал Брайсон. – Только бы он не поехал, только бы никто не вызвал его. Только не сейчас, не в это мгновение!»

Вскарабкавшись на крышу кабины, он передохнул несколько секунд, отстегнул магнитные захваты и затолкал их обратно в карманы жилета. Затем он свесился с крыши, ввел универсальный ключ внутрь верхнего косяка дверей и повел его влево.

Двери разъехались.

«А если кто-нибудь стоит с той стороны?»

Брайсон надеялся, что там никого нет. Но он был готов и к обратному.

Теперь Брайсон взирал сверху вниз на тускло освещенный, элегантно отделанный вестибюль. Судя по всему, это помещение располагалось в основной части дома. Оглядевшись еще раз, Брайсон не заметил поблизости ни единой живой души. Схватившись за стальную балку, вмонтированную в дверной косяк, он нырнул из шахты в вестибюль и мягко спрыгнул на блестящий мраморный пол.

Свет стал ярче – зажглись несколько светильников в стилизованных канделябрах на стенах. Вероятно, их активировала автоматика, получив сигнал с электронного пропуска охранника.

Брайсон проник в особняк Мэннинга.

* * *

Два охранника, дежурившие в контрольном зале, производили рутинную проверку – стандартную процедуру безопасности, которую приходилось проделывать ежедневно несчетное количество раз.

– Камера один?

– Чисто.

– Камера два?

– Чисто.

– Камера три?

– Чи... постой-ка... да нет, все чисто!

– А что случилось?

– Мне показалось, что я заметил какое-то движение за тем большим витражным окном. Но это просто дождь.

– Камера четыре?

– Чарли, подожди секундочку. Господи, там действительно идет дождь – прямо как вчера. А ведь когда я заступал на дежурство, было солнечно, ни одного облачка!

Долбаная сиэттлская погодка! Ты не против, если я на несколько минут отлучусь?

– Отлучишься?

– Ну да, я приехал на открытом «Мустанге» и оставил его снаружи.

– Ты не поставил его в подземный гараж?

– Понимаешь, я малость опаздывал, – смущенно признался охранник. – Так что оставил машину на открытой стоянке. Мне нужно просто выскочить и поднять верх, пока там внутри все не промокло насквозь.

Чарльз Рэмси, начальник охраны, раздраженно вздохнул.

– Господи, Бэйн, если бы ты прибыл на дежурство вовремя... ладно, можешь отлучиться, только давай быстрее.

* * *

Сердце Брайсона неистово колотилось от физического и нервного напряжения. Вскочив на ноги, он обернулся к открытой лифтовой шахте. Подойдя к зияющему провалу, он осторожно дотянулся до притолоки и вставил в отверстие универсальный ключ, чтобы закрыть двери. Теперь он особенно четко осознавал темную глубину, разверзшуюся перед ним. Падение было бы смертельным. Странно, но только сейчас, выбравшись из шахты, Брайсон со всей остротой почувствовал страх перед этим темным провалом.

Движение было почти незаметным – всего лишь быстрый промельк света, пойманный краешком глаза. Брайсон развернулся и увидел охранника. Одним движением подскочив почти вплотную, тот вознамерился сбить Брайсона с ног. Брайсон бросился ему навстречу. Охранник нанес резкий удар, но Брайсон блокировал его и перехватил правую руку охранника, в то же время нанося ему удар под колено носком ботинка, окованным сталью. Охранник застонал и на миг обмяк, но практически сразу же восстановил равновесие и потянулся за пистолетом, висящим в кобуре на поясе.

«Это ошибка – не держать пистолет наготове», – подумал Брайсон. Ошибка, которую совершили оба. Воспользовавшись секундным замешательством охранника, Брайсон с силой пнул его в пах. Охранник взвыл и рухнул навзничь в футе или двух от открытой шахты лифта. Тем не менее, он каким-то образом ухитрился подняться и выхватить свой пистолет, а затем прицелился и приготовился выстрелить. Брайсон нырнул влево, чтобы уйти из-под прицела охранника, а затем, резко развернувшись к противнику, ударом ноги вышиб у него из рук пистолет.

– Проклятый ублюдок! – заорал охранник, отскочил назад и вскинул руки, пытаясь схватить оружие. Когда он внезапно осознал, что больше не чувствует под ногами пола, на лице его появилось удивленное и почти возмущенное выражение. Однако уже ничто не могло остановить его падение – спиной вперед, так что ноги его оказались выше головы. Изумление на лице охранника сменилось ужасом, он хватал воздух руками в тщетной попытке удержаться хоть за что-нибудь. Неистово взбрыкнув ногами, человек издал пронзительный вопль, который эхом заметался среди металлических стен шахты. Потом охранник исчез из виду. Крик, постепенно затихая, все длился и длился, а затем резко оборвался, когда тело несчастного с огромной скоростью врезалось в бетонное дно шахты.

* * *

Один из охранников, молодой человек со светло-русыми волосами, вышел из дома через служебный вход, неподалеку от открытой автостоянки. Оказавшись на воздухе, он с изумлением огляделся по сторонам. Всего несколько минут назад на улице шел дождь – настоящий ливень, точно такой же, как вчера. А сейчас вокруг царила совершенно ясная ночь, теплая, без малейшего следа осадков.