Чёрно-белая палитра - Ольга Куно

— Попался бы на чём‑нибудь другом, — холодно бросил Алджи. — Да хотя бы на преступлении против короны. Судя по тому, что ты принял участие в покушении на Тибелла, твои подлинные мотивы — политические?

К моему удивлению, Нуорси задумался, словно и сам не знал ответа на заданный вопрос.

— И да, и нет, — откликнулся он наконец, подтверждая мою версию. — Но в покушении на Тибелла я участвовал исключительно косвенно. Предоставил им эликсир, но не более того.

— Ещё скажи, что понятия не имел, для чего они станут этот самый эликсир использовать, — презрительно скривил губы Алджи.

— Почему же? Представлял, — возразил Нуорси. — Они обратились за помощью, я её предоставил. Но не потому, что мне есть хоть какое‑то дело до Вайраса Тибелла. Просто я рассудил, что, уж коли эликсир всплыл, и меня начали искать, имеет смысл подлить масла в огонь политической заварушки. Неплохой способ отвлечь общее внимание.

— Чтобы потом привлечь его с новой силой, — издевательски прокомментировал Алджи.

— Ни один план не идеален, — флегматично пожал плечами Нуорси. — Но время я выиграл, а это именно то, в чём я нуждался.

— Стоп — стоп — стоп! — взмолилась я, чувствуя, как начинает раскалываться голова. — Вы самое главное объясните! Для чего всё это? Зачем вам эликсир, если торговать им вы не собираетесь, устраивать политический переворот — тоже? Если бы вам надо было решить с помощью тёмной магии какую‑то конкретную проблему, вы бы уже давно это сделали. Чего вы добиваетесь? Научный интерес?

— Научный? — Нуорси скривил губы так, словно я оскорбила его в лучших чувствах. — Я, сударыня, практик. И неужели в моих мотивах есть хоть что‑то непонятное? Я — далеко не слабый светлый маг. Но светлая магия любой направленности и мощи меркнет по сравнению с возможностью проникнуть в тайны мозга и манипулировать человеческим разумом. Так что правы, ох, как правы были наши светлые предки, боявшиеся тёмной магии, как огня. Хоть и поступали при этом весьма примитивно, уничтожая предмет своего страха, вместо того, чтобы изучать.

— Вовсе они не были правы, — огрызнулась я, ибо поднятая Нуорси тема всегда задевала меня за живое. — Тёмные маги — не чудовища, а их воздействие имеет свои ограничения.

— Безусловно, — согласился Нуорси. — Именно в этом и заключается ведущаяся здесь работа, — он снова кивнул на огонь, полыхнувший почему‑то зелёным. — Возможности обычного тёмного мага ограничены. Одна направленность, может быть, две. То есть чрезвычайно узкая специализация. А теперь представьте себе, что при помощи вот такого эликсира человек получает практически неограниченный возможности. Потому что эту завесу, — на сей раз он не стал оборачиваться к огню, а просто указал на пляшущие на стене тени, — создавали многочисленный и сильнейшие тёмные маги. И каждый вложил в неё часть своей силы. И обладатель экстракта получает возможность влиять на все — или почти все — участки мозга, подверженные действию тёмной магии. Один и тот же маг сможет влиять на мысли и чувства, вызывать и снимать боль, заставлять людей видеть и слышать то, что никогда не происходило в действительности — словом, добиваться от них всего, чего он захочет. Прибавьте к этому ещё и силу светлой магии. Неограниченная, запредельная власть, которая, заметьте, достигается без всякого кровопролития.

— Угу, всего лишь калеча чужие мозги, — пробурчала я, впечатлившись, однако же, масштабами задуманного. — Но вы позабыли об одной мелочи.

— Естественная защита мозга? — догадался Нуорси. — Ну что вы, конечно же, не забыл. Однако, во — первых, умные люди находят способы её обойти. Вы несомненно хорошо об этом знаете в силу своей профессии. А во — вторых… — Его глаза опасно прищурились, настолько неприятно, что мне стало не по себе. — Бывшие хозяева этого замка, во времена, предшествовавшие Воссоединению, нашли способ обойти эту защиту. Этим знанием обладали немногие, и применить его удавалось лишь в непосредственной близости от источника. Но главное: это было возможно. Поэтому самый последний штрих в нашей работе, — Нуорси повернулся к своему помощнику, — освоить этот самый способ. Чтобы применение тёмной магии воистину не имело ограничений.

— Почти готово, — прервал наш разговор рыжеволосый помощник. — Ещё несколько минут, накал дойдёт до высшей точки, и можно будет извлекать экстракт.

— А вы с какой целью во всём этом участвуете? — поинтересовалась я. — Что, платят больно хорошо?

Никогда не понимала людей, готовых ради сиюминутной материальной выгоды участвовать в таком вот проекте. Ладно, деньги ты сейчас получишь, но неужели непонятно, что в случае успеха предприятия под колёса изобретённой чудо — кареты, которая поедет по головам, запросто можешь попасть и ты сам, и близкие тебе люди? Неужели корысть может полностью отключить способность думать о завтрашнем дне?

— Платят? — Рыжий эксперт шагнул в мою сторону, и его губы искривились в злой ухмылке. Из‑за отсвета пламени, как раз упавшего на его лицо, ухмылка оказалась особенно похожа на оскал. — Деньги здесь вообще ни при чём.

— А что же? — осведомилась я, делая вид, что меня ни капли не пугает приближение этого во всех смыслах большого учёного, фигурой сильно напоминающего медведя. — Вы ведь не сможете лично воспользоваться плодами собственной деятельности.

Рыжеволосые не способны колдовать и не чувствительны к чужой магии. Пожалуй, если вдуматься, в мире, который пытается сотворить сейчас Нуорси, вся надежда останется только на рыжих. Только на них он не сумеет воздействовать.

— Не смей намекать на мою масть, женщина! — огрызнулся эксперт. — Если хочешь знать, именно поэтому я и взялся за разработку эликсира. Люди всегда относились к рыжеволосым с незаслуженным презрением. Мы, как и тёмные, в меньшинстве, но если вас боялись и уничтожали, то нас и вовсе игнорировали, даже не принимая в расчёт!

— Ты находишь это поводом для зависти? — изумилась я.

— К вам относились как к врагу и уважали как врага, — нисколько не смутился рыжий. — А это лучше, чем презрение. Мою же масть всегда считали низшим сортом. Кто станет считаться с кучкой рыжеволосых, которые даже по мелочи колдовать не умеют?

— Стало быть, эликсир — это такая своеобразная месть всему миру? — попыталась разобраться я. — И светлым, и тёмным сразу? Всем, кого теперь сможет 'бескровно' обрабатывать почтенный лорд Нуорси?

— Вы, тёмные, строите из себя великомучеников, а мыслите мелко, — с раздражением бросил эксперт. — Впрочем, подозреваю, что и мучений вы претерпели значительно меньше, чем принято говорить. Наверняка сами же и постарались приукрасить все эти слухи.