Механик и все-все-все - Катерина Диченко

Время неумолимо бежало, как песок сквозь пальцы. День клонился к закату, а я все еще шла по нити, потеряв полное представление куда она меня приведет. Наконец, я остановилась перед глухой стеной в холодном, продуваемом промозглым ветром лабиринте где-то на втором подземном ярусе поместья. Долго искала замаскированный рычаг, пока не обнаружила незаметную плитку в углу пола чуть отличающуюся тоном цвета от других. Сняв со стены одну из многочисленных газовых ламп, закрепленных в стилизованных под ощерившихся драконов из черного оникса, я осторожно с замирающим сердцем поднялась наверх. Долгий подъем закончился крепкой железной дверью без замка. Открыть ее можно было только с той стороны. Разложив на полу план поместья, я провела пальцем по прямой от этого места и… тихо выругалась.

— Мммда, а кто сказал, что будет легко? — философски заключила я, поднимаясь с колен и начиная долгий путь обратно.

Когда, наконец, добралась до своей комнаты, ноги невыносимо гудели и я с удовольствием растянулась на кровати поверх одеяла.

Место, куда вела нить не вызывало во мне восторга, рубя на корню все светлые порывы продолжать поиск. Но с другой стороны, у меня нет выбора — или я доделаю все сейчас или никогда. Алдар обязательно узнает, что я подобно ненормальному кладоискателю с картой в руках бродила по поместью и, конечно же, вампирье любопытство возжелает узнать подробности и тогда все… Он либо упадет мне на хвост, не давая спокойно закончить поиски либо хорошо, если не убьет, а только отстранит от работы. Мне ведь еще предстоит с ним объясняться. Кошмар… как все сложно.

Какая удача, что сегодня Последний осенний бал и Хозяин просто обязан присутствовать на нем. Значит, у меня есть время быстренько сбегать, проверить и вернуться назад. Много времени это не займет, я же не с ночевкой туда иду.

За окном стремительно темнело. Солнце окрасило небо в кровавый закат, зацепившись золотисто-алыми лучами за острые пики холодных гор. В комнате было тихо и неуютно. Последние заходящие лучи рисовали причудливые узоры на стенах, создавая сказочные орнаменты и загадочные фигуры. Захватывающая, но холодная отчужденная красота.

Как бы я хотела, чтобы сейчас рядом оказался Шэйн, хотя… вряд ли бы это помогло мне сосредоточится на работе.

— Кать, ты здесь? — послышался приглушенный голос Юлии из-за двери.

— Да, входи!

Я села на кровати, стараясь предать лицу беззаботное выражение. Вот и еще одна маска.

— Как дела? У тебя получилось то, что ты планировала?

— Нет, не совсем, — я огорченно покачала головой. — На вечер я все-таки не пойду. Нужно закончить одно дело.

— Поганка, — беззлобно сказала подруга, присаживаясь рядом со мной и отдавая мне большую плоскую коробку, перевязанную шелковой лентой. — Принесли около часа назад, но тебя не было, поэтому оставили у меня.

Я развязала алую ленту и достала шикарное платье из нежного невесомого темно-синего шелка с тонкой серебряной вышивкой на глубоком вырезе и широких рукавах.

— Какая прелесть! — восторженно выдохнула Юлия, пропуская сквозь пальцы струящуюся ткань. — Оно прекрасно. Посмотри здесь внизу еще и карточка есть.

Юля протянула мне маленькую карточку, сложенную в миниатюрный конверт. На ней было всего лишь несколько слов, написанных красивым и ровным почерком: «Моему прекрасному мастеру».

Я аккуратно сложила платье обратно и закрыла коробку. Невероятно щедрый подарок, который я не могу принять. Возможно, Элиш все еще хочет, чтобы я осталась жить в поместье на правах личного механика клана, а возможно, он просто захотел отблагодарить за проделанную работу. Не знаю. Только таким подарком он поставил меня в неловкое положение. Лично у меня такие презенты вызывают скорее тягостное чувство обязанности, чем радости. А я никогда не любила быть обязанной. Хорошо, что я все-таки не иду на бал, а то не знаю, как бы тогда смотрела в глаза Алдару.

— Примеришь?

— Зачем, я же все равно не иду, — и без сожаления отодвинула коробку в сторону.

— А ты еще, почему не готова? Бегом собираться! Ты должна быть просто неотразимой.

— Уже бегу.

Она юрко соскочила с кровати и, послав мне воздушный поцелуй, скрылась за дверью.

Мне тоже нужно было собираться и как следует подготовиться к операции «дурак на выгулке». Так как идти придется ночью, а поместье к тому же находится в горах, одеваться нужно тепло. Я надела теплые колготы, черные шерстяные штаны, байковую рубаху, свитер, толстые вязаные носки и сапоги на низкой подошве. Пальто с теплыми вязаными перчатками и шарф лежали на кровати, а вот шапка никак не желала находиться. Я уже было подумала, что оставила ее дома, но тут со дна сумки явилось ОНО. Большая белая шапка в цветных ромбиках и с огромным бубоном. Хоть убейте, не могу вспомнить, как она у меня оказалась. Но выбирать было не с чего и поэтому, заправив пышные волосы, как оказалось, в очень удобную шапку, я надела пальто и намотала на шею шарф. Именно в этот момент в комнату без стука зашла Юлия. Увидев друг друга, мы шокировано замерли. Я рассматривала подругу восторженно-восхищенным взглядом, она меня — шокировано-испуганным. На Юлии было элегантное длинное платье из темно-голубого бархата с длинными рукавами и оголенными плечами. Волосы золотым водопадом рассыпаны по плечам и спине. Бездонные голубые глаза, обрамленные пушистыми черными ресницами, прекрасный макияж и тонкий аромат изысканных духов.

— Ты выглядишь, как сбежавшая из детского сада недоросль, — сокрушенно покачав головой, сказала она, с ужасом разглядывая мою шапку.

— Какая я тебе недоросль? Я передорысыль, а вот ты выглядишь чудесно.

— Не могу сказать то же самое о тебе. Кто увидит — стыда не оберешься.

— Ну, я же на бал не иду, — хмыкнула я, засовывая в карман фонарик, сложенную карту и какой-то бумажный пакет, попавшийся под руку. — Кому не нравится, пусть не смотрит, — и серьезно добавила: — Юль, ты только осторожнее на балу, ладно? Если что сразу иди к Ивору Крауш, он поможет, а так… просто отдыхай и осторожно наблюдай за нашими коллегами.

— Катерина, а если меня спросит Хозяин, где ты делась?

При этих словах голос напарницы заметно дрогнул. Она боялась Алдара и я ничего не могла поделать с этим страхом.

— Если он спросит, скажи ему правду.

Юлия напряженно замерла, а я, набрав побольше воздуха, на одном дыхании выпалила:

— Скажи ему, что я ушла на…

… Празднование Последнего осеннего бала было в самом разгаре. Изысканно украшенный холл ярко освещали зажженные хрустальные люстры, тысячами огней отражаясь в многочисленных зеркалах. Повсюду были расставлены высокие серебряные вазы с перламутровыми, подобными редчайшему морскому жемчугу лилиями и ярко-красным, словно кровь розами. Прекрасные дамы в дорогих платьях и драгоценностях, по красоте и яркости, достойно соперничающие с упавшим с небес звездами, украшали вечно юных прелестниц. Кавалеры в строгих изысканных смокингах ничем не уступающие по красоте и изысканности своим дамам. Слуги в праздничных алых ливреях разносили на серебряных подносах легкие закуски, старинные вина и игристое шампанское. Смех и звон хрустальных бокалов. Пары кружатся в танце под звуки чудесной музыки, льющейся, казалось, из самих стен. Двери в сад распахнуты настежь. На деревьях развешаны разноцветные фонарики, придавая зимнему саду сказочный нереальный вид. Чинно прогуливающиеся по тропинке парочки, наслаждались дивным ароматом и мистической красотой сада.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});