Бремя победителя - Денис Александрович Агеев

что-то вслед, но я его уже не слушал. Двадцать метров до сужения, а там и до чекпоинта я преодолел за несколько мгновений. Влетел в ворота уже на исходе последней секунды.

Створки позади меня со стальным грохотом сомкнулись, и я очутился в начале короткого коридора, который вел в просторное помещение с высоким сводчатым потолком. Сверху на меня светили крупные прожекторы, от чего создавалось впечатление, что я попал на сцену, где вот-вот должно состояться театральное представление. В некотором смысле так и было, ведь на меня сейчас неотрывно глядели миллионы глаз жителей Империи. Как ни удивительно, но впереди, метрах в ста от моего текущего местоположения, я увидел очередные ворота. Чекпоинт?.. Неужели этот фрагмент локации настолько короток?

Огляделся. В стенах огромной комнаты слева и справа были вырезаны высокие темные проходы. Понимание, навеянное то ли интуицией, то ли вампирским чутьем, пришло сразу: именно оттуда на меня хлынут орды врагов. Я потянулся за катаной.

Из ближайшего прохода вышел первый противник — двухметровый минотавр с огромной секирой в руках. Мутант отошел от входа на пару метров, злобно фыркнул, глухо проревел. Чуть пригнулся и левым копытом стал с противным громыханием скрести по гладкому полу. Покрасневшие глаза пылали яростью, из пасти раздавалось тяжелое сопение.

За его спиной появился еще один минотавр. Такой же огромный, но вместо секиры в руках сжимал молот. За ним почти сразу вышел третий, потом четвертый. Из других проходов тоже стали появляться противники. Пятый… седьмой… десятый… тринадцатый… Черт!.. С каждым мигом их становилось все больше и больше.

В какой-то миг считать я их перестал, потому что в этом уже не было смысла. Спустя четверть минуты врагов в зале стало не меньше тридцати. Похоже, этот вид противников уж слишком по нраву локсам, если они выпускают его на Арену уже в третий раз. Правда, ставки теперь многократно возросли. Если в первый раз нас было несколько человек против одного мутанта, во второй — сошлись группа на группу, то в третий… в третий мне придется справляться одному с целой толпой.

Страха и даже намека на него я не ощущал. Почувствовал лишь легкий прилив адреналина. Минотавры медленно двинулись ко мне, заходя с разных сторон. Пока я стоял и смотрел, как комната заполняется мутантами, действие «Сверхскорости» понемногу заканчивалось, а без нее совладать с такой толпой попросту невозможно. Если я ринусь в бой прямо сейчас, то через несколько секунд резко замедлюсь, отчего риск умереть возрастет многократно. С активацией гипермутации я тоже решил пока повременить — появилось у меня четкое ощущение, что при каждом ее использовании я теряю частичку себя настоящего, становясь ближе к зверю. Поэтому использовать ее нужно лишь в самых безвыходных ситуациях. Но у меня в рукаве был еще один безотказный козырь, вот его-то я и решил применить.

Активировал «Телепатию» и направил моментально сформированные пси-импульсы в пять первых приближающихся ко мне особей. Мир перед глазами отдалился, разделившись на несколько частей. Я словно очутился перед рядом голоэкранов, на каждом из которых транслировалось свое изображение, разве что с той разницей, что на эти изображения я мог влиять. Пси-защиту существ я подавил с легкостью. Странное ощущение, ведь я оказался в сознании сразу пяти существ. Моя психика напряглась до предела, и я почувствовал, как пси-энергия стала выливаться из меня рекой. Медлить было нельзя, поэтому я срочно принялся за дело.

Всех пятерых подвластных мне минотавров я развернул к сородичам. Каждый из марионеток поднял над собой оружие и тут же применил его на противнике. Эффект неожиданности сработал как по инструкции. Три мутанта упали замертво — двух обезглавили секиры, а одному пробило грудину. Еще двое отделалились тяжелыми ранениями. На взбунтовавшихся пятерых сородичей сразу же набросились остальные. На моем пси-обзоре сразу погас один ментальный экран, потом за ним по очереди последовали еще три. Последний продержался дольше всего — секунд десять, но и его настигла смерть.

Я полностью вернулся в свое сознание. Голова немного кружилась, но слабости пока не ощущалось. Тем не менее, я потерял изрядный запас пси-энергии. Если бы не амулет, возможно, исход был бы иным. Действие «Сверхскорости» закончилось, а для очередного ее применения нужно было выждать несколько секунд.

Я снова активировал «Телепатию», выбрав самые ближайшие ко мне цели. В этот раз пробить пси-защиту оказалось тяжелее, но я все же с ней справился, и под моим началом опять оказалось пятеро рослых мутантов. Между минотавров снова завязался бой. Одновременно управлять сразу несколькими телами — задача довольно сложная, однако, проделывая это во второй раз, я поймал себя на мысли, что делать это стало чуть проще. Видимо, опыт воплощений положительно сказывался на этом новом умении.

К сожалению, эффекта неожиданности в этот раз достичь не удалось, и убить мне удалось лишь одного минотавра. Все силы пришлось бросить на защиту, в результате чего продержаться новой пятерке бойцов удалось несколько минут. Но и их сознания скоро угасли, и я опять вернулся в свое тело.

Голова теперь кружилась намного сильнее, а в теле проявилась слабость. Вывести из игры мне удалось четырнадцать противников, а это — чуть меньше половины. Жаль только, что энергоресурса за них не дали. Видимо, чтобы извлекать эту эфемерную субстанцию из тел павших врагов, нужно уничтожать их своими руками, а не полагаться на пси-марионеток. Впрочем, это уже не имело значения, потому что моя основная цель заключалась в выживании, а не извлечении максимального количества энергоресурса.

Запас пси-энергии упал почти до минимума, но на новый пси-рывок я еще мог рассчитывать. Правда, в таком случае меня, скорее всего, настигнет пси-истощение, после чего шансы на победу стремительно упадут. Поэтому… я решил пойти по уже проторенной дорожке.

Глубоко вдохнул, выдохнул, активировал шлем и включил маскировку на костюме. Последняя мера, может, и не окажет весомого эффекта, потому что бой будет вестись в тесноте, но лишней уж точнее не будет. Задействовал энергетический режим на плазмо-катане, из-за чего клинок засиял ярким синим светом. В энерго-наруче активировал игольчатый шар. И рванул вперед, готовый рубить и дробить, на ходу активируя «Сверхскорость» и «Временное расширение».

Трое мутантов уже приближались ко мне, занеся оружие над головами. Из их пастей брызгала пена, у одного сильно кровоточило плечо. Время привычно замедлило свой ход, а мои движения ускорились.