Виктория - Ромен Звягельский

В тот холодный осенний день Вика пришла домой первая. У нее тоже выдалось настроение приподнятое: мать почувствовала — ликует дочка.

— Он сказал… — крикнула она от порога и подбросила портфель, — он назвал меня самой талантливой!

— Да кто он-то? — встревожилась мать, чувствуя еще не оправданную, нарастающую гордость за дочку, — Кто ж такое отчебучил про тебя?

Вика озорно посмотрела:

— Иван Петрович!

Учитель рисования, классный руководитель, приехавший в станицу этим летом, Иван Петрович Плахов закончил художественное училище в Киеве три года назад. Он был щупленьким, моложавым, но одновременно очень располагающим к себе, прямо-таки компанейским молодым человеком, особенно компанейской выглядела его бородка, сросшаяся с усами.

Вот такой вот обросший он и появился в один прекрасный день в станице. Он шел по выжженным солнцем полям, наблюдая, как ветер поднимает облака пыли и гонит их на него. Старые высокие абрикосовые деревья, изредка попадавшиеся на взгорье, спасали его от пекла на несколько минут, пока он обливал себя водой из арыка, построенного здесь еще до первой мировой.

У него был особый прищур, ленинский такой, с лукавинкой. Ванька долго смотрел, как городской идет по дороге вдоль арыка, хотел было побежать вперед, крикнуть, чтоб воду из канавы не пил, заразная, да потом передумал: разморило. А в той канаве во время голода мертвецы плавали. Воду-то меняли, арыки чистили, но не так, чтоб очень.

Теперь, когда бородач встал над ним, отдыхающим в теньке сарая и лениво перебирающим шелковицу, Ванька отметил этот самый прищур, хитрющий, веселый, как у парней под вечер.

— Вы воду зря… того, — только и прокряхтел Ванька, приоткрыв один глаз, — Уйдите сюда, дядько, на вас смотреть неудобно.

Плахов послушался.

— Познакомимся, что ли? Ты ведь с Темиргоевской?

— Ну, так. А вы к кому?

— Как зовут?

— Иван Сорин.

Незнакомец еще мягче сощурился, аж усы ощетинились. Довольный совпадению вымолвил:

— Тезки мы с тобой, Ваня. Меня тоже Иваном кличут. Петровичем. Ты в школе учишься?

— Нет, — ответил Ваня, отгоняя слепня, — У, пошел, паразит! Школа кончилась. Теперь к батьке перешел в подмастерья.

Он приврал, напуская на себя важность. Но незнакомец неожиданно испугался, лицо его распрямилось, и он огладил усы и бороду:

— А школа? Сгорела что ли? Ты говоришь — кончилась…

— Не, дядько. Для меня кончилась. Отучился все восемь классов. А сеструха еще только в восьмой перешла. Так вы в школу?

Он уже начал догадываться, что перед ним новый учитель рисования. Им его обещали с третьего класса. Как только сын Агафьи-хлебопеки уехал в художественное училище, так и обещать начали. Вообще-то учителей в школе было всего три. Русичка помимо литературы вела пение, физкультуру, трудовое воспитание и биологию с ботаникой, но в основном физкультуру; математик физику, химию, а еще географию. Ну, а директор, понятное дело, ничего не вел, он был по административной части и совмещал свое директорство с сельповской бухгалтерией.

Так и прибыл в станицу новый учитель. Станица была большая, до реки шла через несколько садов и футбольное поле, а у речки расходилась в обе стороны: и вверх и вниз по течению. Впереди за речкой, шли болота, туда никто не плавал: скучно, чего в зарослях-то камыша делать. А с этой стороны от перекрестка шла главная улица. Правда, Управа стояла не на главной, а за домами и за клубом. Ближе к бане и столовой для рабочих.

В тот день, когда Елизавета Степановна стала подозревать неладное с дочерью, Василий Никанорович и вовсе не приехал с работы: прислал сына сказать, что председатель заставил к завтрему поставить на ноги трактор: ему картошку собирать. трактор был в станице один, но в МТС чинились три колхоза, поэтому «папка» принял решение снять с имеющихся машин все рабочие части и выдать Председателю завтра сюрприз.

— Ой, чо будет! — ныл Ванька, неумело прикладывая ладошку к щеке, — Ка бы не арестовали за таки дела.

Пока Ванька, хватая не отмывшуюся при варке картофелину, чистил ее и рассказывал о трудовых буднях батьки, Елизавета Степановна, позабыв про духи, следила за дочкой. Та сидела в своей комнате перед зеркалом и расчесывала волосы. Она так близко пригибалась к зеркалу, что-то высматривая на своем детском веснушчатом личике, что мать подумала, что дочка не в себе.

— Вичка! Иди есть. Расскажи вон Ваньке про свои успехи. Та и я ни капельки не поняла, что ты тут набалагурила.

Вика деловито развернулась, посмотрела на брата сверху вниз:

— Он мне пять поставил за иллюстрацию к повести Гоголя про «Вия».

— Шо ж ты нарисовала? — поинтересовалась Елизавета Степановна.

Вика понимала, что мать все равно не оценит ее так, как могут оценить знающие люди, но стала рассказывать.

— А як же ж побачить хоть бы одним глазочком, доня?

— Выставку в школе устроят. Это я еще карандашом: никто так карандашом не умеет, особенно лица. А у меня похоже: я уже Нюру рисовала.

— Колдунью что ли с нее срисовывала, ведьму? — прыснул Ванька, и Вичка сорвалась с табурета и понеслась за ним вокруг стола.

Мать все присматривалась к дочери, видя, как изменилась ее хрупкое, нежное и наивное создание в последние дни. Ноздри девочки все время надувались, как у строптивой и неспокойной жеребицы, губы — полуоткрыты. Влюбилась девчонка. В этого своего учителя влюбилась.

В окно постучали.

— Батя! — крикнул Ванька, — Чой-то он стучится-то?

Елизавета Степановна вздохнула и пошла открывать дверь, встречать ночного гостя. Через секунду из сенцов раздалось ее истошное, пронзительное: «Мама!»

Слепая жестокость

— Ну и запах тут у тебя! — входя, заметила старуха в толстом ватнике и пуховом черном платке, — Проветрить не можете? Сними что ли с меня варежки, руки болят. Вот видишь.

Она поднесла к лицу Елизаветы Степановны, стянувшей с женщины варежки, свои негнущиеся, словно обглоданные, красные пальцы.

— Бабушка, — прошептал Иван и поднялся с пола, вытягивая шею.

Женщина устало улыбнулась детям и села на лавку, она вела себя так, словно отсутствовала дней пять.

Елизавета Степановна молча стала стягивать с женщины сапоги и телогрейку:

— Не жарко так идти вам было, мама? А шо ж не казал никто? Кто вас привез?

Женщина трещала пятками, разминая их после долгой ходьбы. Потом все замолчали. Елизавета Степановна только и сказала Вике:

— Доня, узнаешь бабулю?

Вика плотно-плотно прижалась к уху матери и спросила шепотом:

— А как ее зовут?

— Матрена Захаровна, — громко ответила бабушка. — Потомственная казачка, внучка атамана Веретенникова, жительница Тундры, раскулаченная семь лет назад в тридцать третьем… поесть бы с дороги.

Вика оторопела и отчаянно проговорила:

— А я думала вы умерли…

Елизавета Степановна засуетилась: пошла звенеть пустыми чугунками.

— Ванька — в подпол, там огурцов набери и грибов, и…Вика, поди цыпленка поймай, принеси, того с крылышком.

Теперь у них были свои куры.

Матрена Захаровна заболела спустя неделю: отказали конечности. Ее пару раз возили в баню, протопить косточки — не помогло. Знахарка Зозулина-старшая передала своей старой подруге настой: Матрена обожгла еще и желудок. Оказалось, надо было по три капли на стакан молока. Поместили ее на печку, и она смолкла.

В довершение ко всему Матрена стала слепнуть. Она уже не видела ничего, когда к Сориным впервые приехал оперуполномоченный из НКВД. Матрена по шагам узнала его. Вздрогнула всем своим ссохшимся, малюсеньким тельцем и села на печке, как была, в исподнем.

Страшной показалась она тогда Вике, которая подсматривала через щелку из своей комнаты. Старуха сидела, укутанная в одеяло, непричесанная, седые космы ее, оттеняли и без того синее лицо. Раньше она была полной и загорелой. Вика помнила это. Она помнила лицо бабушки и ее юбку, помнила дом, в который их водили по воскресеньям, он и теперь стоит на повороте, возле клуба, его отобрали еще перед отсылкой Матрены с мужем — в неизвестном направлении в сопровождении двух уполномоченных из района. Одним из них был вот этот дядька, который теперь сидел за их столом посреди комнаты.

— Ну, как жить думаем дальше? — насмешливо, по-домашнему, спрашивал он, оглядывая помещение.

В доме было пусто, голые белые стены, пара лавок у окна, пара у стола, здесь, возле печки. Родительская кровать в другой комнате, соседней с детской. Отец сам строил этот дом для молодой жены.

Бабушка молчала. Дядька обреченно задавал вопросы, показывая всем своим видом, что задает их по долгу службы, потому, что у него роль такая, а сам он понимает всю несуразность своей роли.