Влюбленный маркиз - Валери Боумен

рассказывай ничего сестре. Она использует эту историю как довод не нанимать камеристку.

Элизабет не могла сдержать улыбки: мать совершенно права, но она не стала ждать, пока та скажет что-то еще, а выскользнула из своего уголка и выскочила из мастерской вслед за Хезлтонами. Они уже собирались сесть в экипаж, когда Элизабет их остановила:

– Эй, Генриетта!

– Да? – обернулась та.

Элизабет бросилась к ней, но прежде оглянулась убедиться, что мать и Джессика еще в мастерской.

– Я… э-э-э… хотела спросить, как зовут вашу камеристку.

– Камеристку? – повторила Генриетта, нахмурившись.

– Да, – кивнула Элизабет, почувствовав себя полной дурой, но решив довести дело до конца. – Я случайно услышала ваш разговор с моей мамой и сестрой.

Может, она и ведет себя глупо, но Элизабет была убеждена, что уже знает ответ и хотела убедиться, что не ошиблась. Другого выхода не было, кроме как спросить напрямую.

Генриетта прищурилась, на ее вытянутом лице появилось подозрение.

– А зачем вам это знать?

И вправду, зачем? Элизабет на мгновение прикусила губу, придумывая благовидный предлог для такого вопроса.

– Э-э-э… вскоре мне предстоит нанять камеристку, вот я и хочу убедиться, что не возьму ту, которую вы уволили.

Генриетта перестала хмуриться, явно удовлетворенная ответом.

– Разумеется, я не намерена давать ей рекомендацию. Она законченная воровка. А зовут ее Медлин Этвуд.

Глава 11

Джастин сидел на диване в голубой гостиной и читал утреннюю газету, леди Уитморленд, расположившись на банкетке напротив, просматривала новые визитные карточки сестер-близняшек, которые типография прислала на утверждение. Джессика сидела, выпрямив спину, за фортепиано и в сотый раз репетировала сонату Баха. Элизабет, устроившись в мягком кресле в углу, как всегда, читала книгу.

Джастин на минуту оторвался от газеты и огляделся, мягко улыбнувшись. Как же хорошо, что сейчас в его особняке кто-то гостит! По какой-то причине его обычные забавы – карты, выпивка и женщины – в прошедшем году не очень его радовали. Когда приехала мать с девочками, он очень им обрадовался, поскольку они внесли перемены в его обычную жизнь, а он, на удивление, не так скучал по игорным заведениям, как ему думалось вначале, но, безусловно, все это было лишь временно. Как только сестры выйдут замуж, а матушка уедет обратно в загородное имение, он спешно вернется к своему обычному времяпрепровождению.

Разумеется, он понимал, что этот светский сезон будет непохож на другие. Ему нужно исполнять свой долг. В конце концов, он маркиз, поэтому его обязанность обеспечить сестрам достойный дебют в свете. Обо всем остальном позаботится леди Уитморленд. Джастину всего-то и нужно, что сопроводить их на пару балов, дать в их честь бал у себя, а затем рассмотреть предложения о замужестве, которые они наверняка получат. Он выберет каждой любимой сестренке наилучшую партию, разумеется, принимая в расчет их пожелания. Затем они выйдут замуж и через год уже перестанут нуждаться в его опеке, счастливо обустраивая свои гнездышки, а он вернется к своей холостяцкой жизни. Именно к этому он и стремится.

О, в итоге ему тоже придется жениться, но пока прекрасно живется и одному, а после того, как увидел, через что пришлось пройти Эджфилду с Вероникой, Джастин особо не спешил связывать себя священными узами брака. Спасибо, он еще не стар, впереди несколько лет. В конце концов, он же весь в отца.

– Держись рядом, – прикрикнул отец, когда Джастин попытался пришпорить своего жеребца, чтобы идти вровень с лошадью побольше.

В тринадцать лет от роду Джастину хотелось лишь одного – чтобы отец был им доволен. Тот редко приезжал в загородное имение их навестить, а когда появлялся, Джастин обычно был в школе в Итоне. На этот раз отец приехал специально в школьные каникулы для того, чтобы начать учить Джастина управлять имением. «Ты мой наследник, – с гордостью говорил он каждый раз, когда показывал ему новые угодья, – и когда-нибудь все это станет твоим».

Джастин изо всех сил старался слушаться отца, чтобы тот им гордился, но относился к нему настороженно и даже с некоторым… недоверием. Дело в том, что после его посещений их мама всегда плакала. Это происходило вновь и вновь, сколько Джастин себя помнил. В какой-то момент они с Вероникой даже стали этого ждать. Родители запирались в своих комнатах дальше по коридору от детской. Мама умоляла отца не возвращаться в Лондон, он просил прощения и соглашался, но все равно через несколько месяцев уезжал, оставляя ее в слезах.

Сначала ни Джастин, ни Вероника не понимали, почему это происходит, но по мере взросления догадались, что у отца есть любовница. В то время как Вероника злилась на отца, Джастин ограничивался неприязнью. Он так любил маму, что ему было невыносимо видеть, как она плачет.

Они доехали до дальнего края пруда, красовавшегося посреди имения, отец остановился, спешился и, привязав лошадь к дереву, подождал, пока Джастин последует его примеру, затем легонько хлопнул его по спине и повел к воде.

Джастин ждал этого момента месяцы, даже годы – так редко удавалось остаться с отцом с глазу на глаз, – поэтому затаил дыхание. Сегодня он намеревался наконец-то начистоту поговорить с ним о его мерзком отношении к жене.

– Рад, что выдался случай целый день провести вместе, – начал маркиз Уитморленд, пока они шли вдоль берега. – Прошло уже достаточно времени с тех пор, как я начал учить тебя манере поведения благородного дворянина.

– И вправду, – резко ответил Джастин, расправил плечи и завел руки за спину, собираясь с духом, чтобы сказать то, что собирался. – Мы могли бы больше времени проводить вместе, если бы ты не уезжал в Лондон.

Над прудом разнесся громкий смех отца.

– Ну, теперь-то ты не можешь меня за это винить, мой мальчик. В Лондоне куда больше удовольствий, чем в деревне: скоро сам это увидишь. Думаю взять тебя с собой в столицу.

– Что-что? – Джастин взглянул на отца: он что, серьезно?

– Именно так! – широко улыбнулся отец. – Тебе уже почти четырнадцать – на следующей неделе твой день рождения. Давно пора показать тебе, какие развлечения может предложить Лондон молодому человеку твоего положения.

Джастин судорожно сглотнул, вовсе не уверенный, что готов к развлечениям, о которых говорит отец, но перспектива проводить с ним больше времени и получше узнать Лондон, где он бывал всего пару раз, заинтриговала.

– Выведу тебя в свет, познакомлю с девочками, – с усмешкой продолжил отец.

– С девочками? – переспросил Джастин, и у него пересохло в горле.

– О, ты им понравишься, особенно тем, кто помоложе, – вздернул брови отец.

Джастин с трудом