Алмазная маска - Джулиан Мэй

Джек, сделай что-нибудь Бога ради! Сделай что-нибудь…

Новый метаконцерт? Это идея! С его помощью можно удержать ее выплеснутый неприкосновенный запас в русле сотворительной силы. Но для этого он должен на мгновение отключить защитный экран. Выдержит ли континентальная плита?

Кора может выдержать, если он будет достаточно быстр.

Снова в полости заплясали два изумрудных клубка, метапесня сбилась. Дикие визгливые звуки стали прорываться сквозь слаженную мелодию. Все началось, когда Доротея попыталась собственными силами исправить цветность луча. Третий язык возник на поверхности магмы, поплыл по огнедышащей массе. Джек услышал ее испуганный вопль.

Магма взорвалась? Нет, пока всего лишь плеснула, ударила в защитный экран.

Джек успел переключить регистры, переделать конфигурацию, овладеть вырвавшейся было из-под контроля мета-творительной силы магмой. Два зеленых клубка опять начали сливаться… По поверхности расплава пробежала волна, потом еще одна – наконец вся пылающая масса неотвратимо двинулась вверх.

Фокус! – закричал он. – Алмазик, фокус немедленно! Мы еще успеем сдержать ее.

Да! – откликнулась она. – Да!..

Доротея придавила боль. Ужасную, терзающую мозг боль…

Шары слились, новый метаконцерт издал гармоничный аккорд. Луч мгновенно окрасился в чистый прозрачный аквамариновый цвет, опять преобразовался в конус, покрывший магму. Она сразу начала оседать.

Боже всемогущий! – выдохнул Джим Маккилви. – Как тебе удалось спасти положение? Эта пленка держит сильнее, чем прежняя.

Джек не слышал его. Его неуязвимый мозг анализировал складывающееся положение. Пришла ли в себя Доротея?

Алмазик, ты в порядке?

Да, – ответила она. – Я держу фокусную точку. Но… что-то случилось с защитным экраном, я не могу дышать. Я… теряю сознание.

Спокойно! Внимание! Слева от сиденья клавиша – она включает подачу воздуха под давлением. Нажми на нее. Давай!..

Да! А-а-х! Боже, какая боль!.. Кислород, да…

Алмазик, мой драгоценный Алмазик!

Ее лицо обдула струя холодного кислорода, легкие ожили. И в этот момент ее сознание вновь помрачилось – ее зеленый шар начал удаляться от светящегося клубка Джека.

Алмазик, назад!!

Да. Прости, Джек, но я не могу совладать… Я еще с тобой?..

Конечно, ты…

Джек понял, что ей не удержаться в метаобъединении. Ее творческая сила медленно убывала. Кислород ненадолго поддержал ее, но теперь она теряла силы, и с этим ничего нельзя поделать. Работа в самом разгаре, если ее не продолжить, катастрофы не избежать.

У остальных оперантов было время убраться в сторону и избежать смерти, но он и Доротея неотвратимо попадали под поток неудержимо вздымавшейся лавы. Может, следует подняться к самому краю нависающих скальных пород, содрогавшихся под давлением пузыря скопившихся газов? Когда произойдет извержение, их буровую машину вынесет на поверхность. Одна надежда на защищающее их сигма-поле.

Каледония же обречена. Магма хлынет сквозь разлом в плите – у нее хватит сил раздробить скальные и осадочные породы.

Джек? Джек? Ради Бога, ответь!

Джим Маккилви лихорадочно пытался понять, что же происходит. Его надо срочно предупредить.

Джим, все остальные, внимание. Доротея серьезно ранена взрывом магмы. Она больше не способна поддерживать связь со мной. Мы на краю гибели.

НЕТ!

Я знаю, это ужасная неудача, но у нас нет выбора.

Я СКАЗАЛ – НЕТ! ЧЕРТ ВАС ПОБЕРИ! НЕТ…

Джим, не будь дураком. Разрывайте ваше метаобъединение. Выбирайтесь отсюда, пока не поздно.

НЕТНЕТНЕТНЕТ! ПРОДЕРЖИТЕСЬ ДВЕ МИНУТЫ!

…Джек? Здесь Джим! Слушай, кто-то еще вмешался в игру! Кто-то, используя ЦГ, с помощью дальнодействующей связи требует, чтобы мы продержались еще пару минут.

ТОЛЬКО ДВЕ МИНУТЫ, ДВЕ МИНУТЫ, ЧТОБЫ ЗАТКНУТЬ ОБРАЗОВАВШУЮСЯ ТРЕЩИНУ. ТОЛЬКО ДВЕ МИНУТЫ, ЧЕРТ ВАС ПОБЕРИ!

Джек истерично расхохотался. Он понял, кто требовал от него невозможного.

Он же заявил, что это безнадежное предприятие. Бог знает, что он делает здесь. Я обязательно войду с тобой в метаобъединение. Ты будешь работать с нами по своей воле или вопреки ей.

ОСТАНОВИ СЛОВЕСНЫЙ ПОНОС И ОТКРОЙСЯ. Я ВОЙДУ С СЕКУНДЫ НА СЕКУНДУ! ИДИОТ! ПОДКЛЮЧАЙ СВОЮ ТВОРЧЕСКУЮ СИЛУ!..

Алмазик, ты слышишь меня?

Да, в чем дело?

Все закончилось. Отделение летучих газов завершено. Мы их выбросили в атмосферу, а сами двигаемся к поверхности. Результат еще неизвестен, но можно рассчитывать на успех.

Я… рада.

Как ты себя чувствуешь?

Немного болит голова. И общая слабость.

Легкое свечение коснулось ее прикрытых век. Она открыла глаза, увидела его лицо, склонившееся к ней. Девушка лежала на металлическом полу рубки – тело, однако, не ощущало ни холода металла, ни острых углов оборудования. Она с трудом подняла руку, и он поцеловал ее. Шелк соскользнул с предплечья. На ней был защитный скафандр, опущенный до плеч, шею и грудь прикрывал какой-то платок из мягкой, приятной на ощупь ткани.

– Верх комбинезона был сожжен во время выброса магмы, – объяснил он. – Я накинул на тебя, что попало под руку. Изготовил из пакетов с едой. У меня большой опыт по манипуляциям с органикой.

Она попыталась улыбнуться, но ничего не вышло.

Пальцами она коснулась маски, которая прикрывала нижнюю часть лица. Доротея по-прежнему дышала кислородом. Телепатическим взором она оглядела свои плечи – картина была ужасная. Прожженная до костей плоть, даже кости обуглились.

Исцеляющий луч Джека помог ей справиться с шоком – боль слабо терзала ее.

– Прости, я не в состоянии сразу подлечить тебя. Слишком серьезные ожоги. Я снял боль, кое-что подправил во внутренних органах, кое-как, где мог, подлатал кожу, но здесь требуется серьезное лечение. Потерпи, пока не выберемся на поверхность, там посоветуемся. Врачи заложат программу в оздоровительный автоклав… Скоро ты будешь прыгать, как козочка.

Хорошо.

–  Я благодарю Бога, что ты выжила. Я никак не мог защитить тебя, когда плеснула лава. Е-18 слишком могучее средство, я мог причинить тебе вред.

Почему… так случилось… Я знаю… это моя ошибка. Пусть лилмик теперь стыдится, что назначил меня Главой планеты.

–  Лилмик должен стыдиться совсем по другой причине. Хотя, с другой стороны, моя милая, мы, Великие Магистры, всегда загадка.

Ее глаза широко открылись. Джек улыбнулся.

– Сейчас объясню… Ты обладаешь огромным запасом метатворительной силы, однако лилмики, проводя испытания на Консилиум Орбе, не удосужились откалибровать ее. Когда ты вызвала к жизни свой неприкосновенный запас, плеснуло так, что диаконцерт оказался сбитым с настройки.

Он наклонился еще ниже, по его лицу текли слезы,

– Алмазик мой драгоценный… Если бы ты знала, как я люблю тебя. С той встречи на вечеринке у Марка… Я знаю, что это невозможно, но что я могу с собой поделать? Не бойся, я больше никогда не посмею досаждать тебе, но мне просто было необходимо сказать об этом. Я надеюсь, что ты скоро забудешь все, что я тебе здесь наговорил…

Ее мысленный взор затуманился. Она попыталась что-нибудь ответить, но не могла. Мысли смешались… Он?.. Вот почему прилетел на Каледонию, рисковал жизнью. Дядя Роги пытался объяснить ей… Она даже не выслушала старика. Уже зная об этом… Не желая знать…

Теперь что сказать? В таком положении…

– Ты прекрасна. – Он представил ей тот образ, который был для него самым дорогим на свете.

Но… не я!

Он засмеялся.

– Нет, ты. Сейчас ты нуждаешься в лечении, отдыхе. Нам еще так долго добираться до поверхности. Лучше поспи, мой маленький Алмазик.

Она по-прежнему вглядывалась в его лицо – сотворенное, искусственное… Обычный человеческий лик, только глаза горят.

Он поцеловал ее, соленая влага смочила ее губы. Как? Зачем?

–  Теперь спи, – сказал он. – Может быть, ты что-нибудь ответишь мне. Когда выздоровеешь…

25

Из мемуаров Рогатьена Ремиларда

Двое суток, в ожидании окончания работ по спасению Каледонии, я провел в подземном бетонном бункере, где на командном пункте находились члены правительственной комиссии, ученые из научного Директората, геофизики из комплексной экспедиции и три журналиста… Мы, скрывая тревогу и отчаяние, без конца играли в покер, тиз, «монопольку», ели все, что попадалось под руку, а здесь под руку попадали яйца по-шотландски, «ядерная» пицца, булочки с кремом, вкуснейшие лепешки, помазанные джемом. Некоторые самые разумные – и я в том числе – непрерывно пили за успех предприятия. В бункере беспрерывно гремела музыка…