Отражение теней (СИ) - Олеся Шалюкова

   Уже расползлись от магических ударов деревья, окружающие поляну, и по кругу, словно создавая природный дуэльный зал - были наросты из щепок и деревянной плесени. На траве остались уродливые проплешины. Трава была вытоптана, сожжена, покрыта белым и алым.

   Алым была кровь.

   И она была везде.

   На траве, на деревьях, на одежде Стара, хотя сам вампир, кажется, не был серьёзно ранен.

   А вот Карен - была. Стихиария стояла на коленях, зажимая распаханный живот. Кровавые капли окрасили её рубашку и брюки алыми разводами. А Стар с трудом, из последних сил удерживал огромный цеп с тремя лезвиями в нескольких сантиметрах от её шеи...

Глава 33. Искусство доведения до белого каления.

   Времени на аккуратный спуск не осталось. Дракон сложил крылья и камнем рухнул вниз, но и этого могло бы оказаться недостаточно, если бы не Лея.

   Все, что успел увидеть Нейл, это как мимо взгляда метнулось алое полотно. Над головой у него застонал страдальчески Вир, пробормотав:

   - Не повторяйте это, дети, дома, плохо заканчивается.

   Сакраментальное "куда, идиотка?!" добавлять эльф не стал. Самоубийцей не был, а в таком состоянии Лея могла по шеям надавать и своим, и чужим, особо не разбирая, кто под руку попал.

   Демонесса была вот такой - яркой, вспыльчивей и совершенно неадекватной, когда кто-то покушался на друзей. Все тени такими были, но она была единственной, кто полностью утрачивал над собой в такие моменты контроль.

   Когда ситуация была средней тяжести, Лея могла и поиздеваться над друзьями, воспользоваться случаем, чтобы научить их чему-то новому или заставить вспомнить что-то старое. Это было очень даже в духе их алой подруги. Более того, она не раз сама подстраивала такую ситуацию, утверждая, что так знания усваиваются лучше. Хотя, как не раз потом подтверждали тени, так оно и было.

   Но как только ситуация становилась критичной, у демонессы выключились и разум, и тормоза, и все магические ограничения.

   Звучал большой "ба-бах", немного сносило крышу, и окружающим в такие моменты следовало держаться как можно дальше.

   С чем такое поведение было связано - объяснять никому не нужно было. Вероятности, те самые чертовы вероятности, которые не давали Лее спокойствия. Тени не спрашивали, сколько раз в этих снах-видениях девушка видела их смерть, но судя по тому, каким мертвенным становился ее взгляд - она успела повидать очень много смертей, злых, болезненных, горьких!

   И кто мог бы обвинить Лею в том, что она реагирует, возможно, чересчур агрессивно? У теней язык отнимался, когда они на неё смотрели. Демонесса сама всё понимала, потом извинялась. И перед друзьями, и даже перед теми, кого чуть не размалывала в порошок, если кто-то из теней успевал её вовремя оттащить.

   К счастью, в стенах академии таких случаев не было ни разу, а то вся легенда и весь облик - девочки-фиалки разлетелся бы в мельчайшие осколки на глазах окружающих. Если бы было кому об этом рассказывать. Потому что выживших, если теней рядом не было - не было тоже.

   А вот сейчас вполне появился кандидат на спасение.

   Потому что тварь, атаковавшая Карен, отлетела в сторону за мгновение до страшного удара алой торпеды.

   Стар, ругнувшись сквозь зубы, (так и до инфаркта недолго!) кинулся к жене. Лея осталась стоять перед ними, и, что примечательно, вооружаться она не спешила.

   Весьма удивительно и показательно. И не только для них, монстр, который только что атаковал стремительный размазанной полосой, застыл, пригнулся, как нашкодивший котёнок.

   - Сфинкс, - процедила сквозь зубы Лея.

   - Демонесса из проклятого рода, - не уступила ей в презрительной брезгливости женщина-монстр.

   - Обменялись приветствиями, - пробормотал Вир, становясь рядом с Леей, слева от нее. Справа уже в своем человеческом обороте остановился Нейл.

   И взгляд сфинкса прикипел к нему. Потом она засмеялась. Неприятный звук завибрировал в ушах, заметался в мыслях, прямо в голове, сводя с ума. Вир что-то шепнул, хлопнул в ладоши, и звук пропал.

   Взгляд сфинкса стал сердитым, а потом она кивнула:

   - Значит, так просто, как я думала - не получится. Вы пятеро - чужаки здесь, а тебя, - посмотрела она на Нейла, - я знаю. Ты... твое отражение было здесь. Я дала ему силу. Видимо, её не хватило, чтобы получить алую куколку в своё распоряжение.

   - Так ты ему не то дала, что нужно было, - вмешалась Лея в разговор. - Надо было не силу давать, а мозги. У него именно их был чудовищный дефицит, не совместимый с долгой и счастливой жизнью. Хотя... может, ты сама не в курсе? Чтобы оценить важность умственных способностей, надо иметь свои.

   - А у тебя, видимо, язык без костей и девять жизней как у кошки? Хамишь напропалую, не смотря кому именно.

   - Да, есть такой грешок. Очень люблю говорить все, что думаю, прямо в лицо тем, кто этого заслуживает. К тому же, со смертниками не раскланиваюсь. А ты - смертница. За то, что покусилась на одного из нас.

   Сфинкс, схватившись львиными лапами за впалый человеческий живот, снова расхохоталась. На этот раз - безо всяких магических эффектов, просто от души, не в силах удержаться.

   - Не могу! Не могу, насмешила! А-ха-ха-ха! Крошка, ты хоть знаешь, кто я?!

   - Могу вернуть тебе твои же слова. Ты же понятия не имеешь, кому перешла дорожку. Мы в равном положении. Но... дай подумать. В одной старой-старой энциклопедии я как-то видела твое изображение, - Лея мило улыбнулась. - Ты сфинкс. А ещё там была маленькая приписка, детской рукой выведенная. Так вот, надпись та гласила, что у сфинксов есть естественные враги. Это ... стихиарии. Карен, как ты, милая?

   - Почти поднялась, и даже почти стою на ногах, - раздалось из-за спины шипение пополам с болью. - Почему рана еле затянулась?!

   - Потому что это сфинкс. Нейтральное создание, изначально не несущее в себе магии. Оно его потом может приобрести, путём кровавых ритуалов, побочный эффект - сфинкс становится при этом кем-то вроде пожирателя. Но самый смак впоследствии для родившейся твари не разово выпивать жертву, а отпивать от неё по чуть-чуть. Жертва восполняет свою силу, свою магию, а сфинкс ей питается. Маг, конечно, исчерпает рано или поздно свои возможности к самовосстановлению, но пятьдесят лет обеспечит даже человек. Что уж говорить про бессмертные расы.

   - Много знаешь.

   - Книжки умные читаю. Тебе такое недоступно?

   По лицу сфинкса прокатились желваки, но она промолчала.

   Уголок губ Леи дрогнул, чуть приподнялся, и она почти пропела: