Икосаэдр - Андрей Валерьевич Скоробогатов

у них пол, различие на классы, что-то ещё. Ты выплёвываешь им металлическую пластинку, на которой нарисовано строение солнечной системы, изображен человек, твоя ракета с траекторией. И внезапно после этого ты вспоминаешь о миссии, которая прошита у тебя настолько глубоко, что ты про неё совсем забыл. Даже не столько забыл, сколько не знал — ты словно разорвал бумажный пакет с надписью «после прочтения съесть».

Именно съесть. Ты должен съесть одного из них, схватить, засунуть в специальную капсулу с манипуляторами, препарировать, а результаты отправить вместе с зондом. И, если получится, доставить фрагменты к возвращаемому модулю.

— Ты должен, — говорит тебе проснувшийся Вотчдог и тычет в лиц бумажкой из конверта.

Внутри тебя смятение. Ты не хочешь этого делать, потому что ты догадываешься, что им будет больно, и потому что ты успел подружиться к котунами, ты даже дал им милое накзвание, вспомнив о кошке, которая когда-то жила у тебя дома. Но твоё задание сильнее твоей совести. Ты выбрасываешь манипулятор, хватаешь малька, плавающего рядом с тобой и волочишь в своё нутро.

Котуны в панике разбегаются от тебя. Ты — хищник, ты враг. В тебя летят кусочки кремния, вода становится мутной от пузырьков воздуха и специального красителя, пачкающего твою оптику. К счастью, не всю.

Твои манипуляторы уже делают свою грязную работу. Трепещущее тельце котуна затихает, и ты начинаешь резать его, смотреть под микроскопом. Какой-то части тебя противно внутри, ты почти что плачешь, но ты успеваешь сделать всё, как предписано протоколом. Твой зонд крохотной торпедой отрывается от корпуса и летит вверх, к границе льда, неся видео и фото-отчёт, научные данные и твои личные впечатления в литературной форме.

Ты видишь стройные цепочки котунов, облачённых в хрустальные колбы. В их щупальцах -тонкие иглы. Разум подсказывает тебе, что это военные, а на этот случай у тебя нет чётких рекомендаций — по формуле Дрейка вероятность, что жизнь в Европе достигнет столь развитого уровня, равняется 0,09 процента. Они окружили тебя со всех сторон. Ты можешь взмахнуть маниупляторами. Можешь выставить бур и начать бешено вращаться, крушить их ряды. Внутри тебя сражается теперь естественное желание выжить, сразиться, и желание собрать побольше данных, чтобы передать их на Землю.

— Как поступишь, кэп? — спрашивает тебя Вотчдог.

Он не может принять решение за тебя. И ты приносишь себя — своё сознание — в жертву. В жертву науке, земной и местной. Котуны-воины садятся на свой корпус. Нет, они не пытаются разбить твою броню, выдерживающую местное давление в пятьсот атмосфер, у них другая тактика — они кристаллизуют кремнезём вокруг твоих сопел и винтов, обездвиживая тебя, делая слабой игрушкой в своих руках.

Ты медленно погружаешься на дно. Тебя ловят гигантской сетью, вероятно, приспособленной для ловли каких-то местных исполинов. По мере приближения ко дну ты видишь огромные поля огней внизу, наблюдаешь пузырьки газа, поднимающиеся наверх. В этом городе живёт миллион котунов. Их цивилизация ничуть не глупее и не моложе нашей, хоть и не способно зажигать огонь и сжигать углеводороды. Тебя бережно укладывают на платформу, которую тянет сотня крупных псевдорыб. Затем тебя кладут в центре высоких — в десяток метров — строений, обносят вокруг толстой скорлупой прозрачной клетки.

Ты экспонат в их музее. Странный зверёк в зоопарке. Или пленник в тюрьме? Ведь ты же убил одного из них, ты преступник. Где-то поблизости — большие змеевидные твари, меняющий цвет скат, какие-то диковинные существа. Наверху проносятся повозки, похожие на больших осьминогов, перемещающиеся на подобии реактивной тяги. На тебя приходят глазеть группами, толпами или парами, по-одиночке. Приплывают котуны, которые больше местных втрое, из чего ты делаешь вывод о разном национальном составе цивилизации. Ты учишься различать их по цвету панциря, по форме, по характеру.

Так продолжается несколько месяцев. Твой реактор и твой кластер живые, их ресурс в режиме ожидания рассчитан на полтора десятка лет. Одного из твоих посетителей ты запомнил. Он часто приходит один в поздние часы и суёт тебе под нос таблички, на которой нарисованы какие-то схемы. Спустя пару недель ты понимаешь, что это математические примеры и карты. У них восьмеричная система счисления, есть свой календарь, привязанный к циклу вращения ледяной скорлупы вокруг ядра и обращению вокруг Юпитера.

И ты решаешь поговорить с ним. Ты проверяешь голопроектор — он жив. Роешься в инструкциях и понимаешь, что это вполне допустимо. Ты решаешь его примеры, рисуешь схему звёздной системы. Он отвечает тебе тем же — приносит табличку, на которых нарисован многослойный мир. Вокруг ледяного панциря Европы ими нарисован ещё один океан, а за ним ещё один панцирь. Они верят, что живут в нижнем из многослойных пирожков, и что должны пробиться наверх. Бедные обречённые кальмарики. Незнайки на далёкой луне. Ты бы даже взял этого парня, если бы мог, но твоё устройство не предполагает туристической поездки на Землю для местных.

Ты показываешь своё фото, листаешь альбомы. Показываешь фотографии Земли, первые колонии на Марсе, фотографии экзопланет. Ты делаешь это наедине, когда никто не наблюдает. Потом ты придумываешь новую забаву — ускоряешь в десятки раз любимые композиции в жанре транс и воспроизводишь через динамик. Непонятно, нравится ли это твоему приятелю, или нет, но он пытается что-то насвистеть в ответ. Ты всё записываешь.

Ваши встречи продолжаются больше года. Затем твой собеседник приходит вместе с группой странных ребят в стеклянных скафандрах. Они стучат по твоему корпусу, пытаясь заставить говорить, затем приносят большое сверло из металла. Это первая вещь из металла, которую ты видишь за год жизни здесь. Сверло упирается в одну из твоих заклёпок, позади него — тягловые псевдорыбы, готовые начать зловещую карусель.

Ты понимаешь — сейчас или никогда. Твой второй зонд активирован. Информация скопирована. Пиропатрон срывает крышку люка, переворачивает тебя, и полуметровая торпеда взмывает вверх, пробивая крышу твоей тюрьмы.

Она стремится вверх, неся осколок твоего сознания. Что стало с кластером «Б», сколько он прожил — отныне неизвестно. Торпеда ищет точку под спускаемым модулем и замирает на полгода. Она ждёт, пока за ней, согласно расписанию, по стволу скважины спустится второй, малый бур, готовый доставить твою память на поверхность, к блоку анализа и передачи данных.

Ты просыпаешься спустя семь лет. Просыпаешься ненадолго, лишь чтобы записать этот файл и передать всю телеметрию на Землю. А потом ты становишься не нужен на полгода, пока не придут новый массив данных с зонда на поверхности. А потом ещё на полгода, и так далее пару десятков лет,