Приёмная дочь Бабы Яги - Любовь Викторовна Фунина

и со вздохом молвил. – Пора нам разделяться.

Далее молча занялись каждый своим делом. Родион и Игорь, силы свои сберегая и на мелкие раздоры между собой не взирая, сообща проход справили и уже умчались к Кощею за подмогой. Остальные Змеи тоже особо колдовство своё пока растрачивать не спешили, объединили усилия и прямиком к развалинам крепости себе ход сотворили, покидая подземелья Светорецкие.

Тем временем в тайном прибежище Ивана Светорецкого.

Громадный подземный зал в стародавние времена служил убежищем тем немногим старикам, женщинам и детям, что проживали в стенах крепости с красивым названием Приют Весенних Ветров. Витязи-изгнанники, приплывшие из-за Восточного моря, с дальних земель, о которых и не известно было ничего местному люду, построили эту крепость и поселились в ней вместе с теми немногими родными, что решились на отчаянный шаг последовать за ними в такое далёкое и полное опасностей путешествие.

Мало было известно об этих странных воителях, но слухи, доходившие до царей и князей сопряжённых земель, были один чуднее другого. Кто-то баял, что витязей изгнали за предательство, мол, сбежали с поля битвы, оставив сына своего повелителя лишь с малым отрядом охраны. Наследника правитель выкупил из плена, а вот предателей приказал изгнать вместе с семьями. Другие утверждали, что великие воины не пожелали подчиниться приказу обезумевшего владыки и предпочли отправиться в изгнание. Кто-то же шепотом сказывал, что во главе витязей была слепая вещунья предрекшая появление великого зла, что попытается уничтожить всё сущее. Она-то и привела витязей к нужному месту и повелела строить крепость, которая должна сдержать Зло, а после им предстояло готовиться к появлению его.

«Не дождались», – вертелись горестные мысли в голове Велемира, чьё тело, подчиняясь силе Ивана Светорецкого, ползало по полу, вычерчивая колдовские знаки для самого мерзкого из обрядов.

Что случилось на самом деле с витязями, приплывшими из-за моря, Велимир узнал по чистой случайности. Расчищая проход к подземному залу по приказу своего создателя много лет назад, немёртвый наткнулся на небольшую нишу, обрушившуюся при прикосновении и открывшую дверь в спрятанную библиотеку. Библиотека была небольшой, но книги в толстых кожаных переплётах был так тщательно защищены волошбой, что не оставалось сомнений – они являлись самым ценным для обитателей крепости. Среди древних колдовских фолиантов, мужчина и нашёл летописи, из которых и стала ясна истинная судьба заморских витязей. Самое невероятное, что самые на первый взгляд неправдоподобные слухи подтверждались написанным. Витязи и впрямь покинули родину, не пожелав служить правителю, возомнившему себя Богом на земле. В предводители они выбрали его младшего сына, которого повсюду сопровождала юная вещунья, предрекшая явление Тёмного Бога в Мир Живых. И вот надо же! Ведь всё верно предрекла девица – вот он Тёмный Бог во плоти!

Рука Велимира осторожно вычерчивала куском мела знаки на каменном полу, а мысли его были далеки от этого подземелья. Они терялись на просторах памяти, подбрасывая то одно воспоминание, то другое. Мужчина знал, что это его существование в замершем между жизнью и смертью теле, скоро прекратится. Иван Светорецкий отправит его душу в Исподний Мир, стоит ему закончить подготовку к обряду, ибо в момент передачи жизненных сил, колдун будет уязвим, а немёртвый, уже однажды сумевший побороть его волю, обязательно воспользуется этим моментом.

Перед внутренним взором мелькали мгновения жизни, неправдоподобно яркими картинками. Счастливое безоблачное детство с матушкой, отцом и младшим братишкой. Отрочество в княжеском тереме деда, учёба военному делу вместе двоюродными братьями, первое обращение и полёт в облике Змея. Юность…

Велимир, лишь потеряв всё, понял, какой прекрасной была его жизнь и как ничтожны все те обиды и неудачи, что раньше казались столь значимыми. Тогда у него ещё было будущее, которого теперь нет. Нет с того момента, как его едва живого нашёл на берегу реки очень странный лесной воин, чья удушливо тёмная волошба заставила почитай умершее тело замереть на границе между жизнью и смертью. По сути Змей личем, как его называли, не был. Разве можно назвать мертвецом того, чьего тела не затронул тлен, в чьих жилах всё ещё текла кровь рода, а сердце билось, кто не утратил память и ясность мысли? Разве это мертвец?! Нет! Но и живым Велимир не был. Жизнь ему поддерживала колдовская сила его создателя и его же злая воля. Надобности в пище и питье Змей не испытывал, не чувствовал вкуса, запаха и даже боли. По воле того, кто сотворил Велимира таким, каким он сейчас был, княжич не должен был испытывать никаких чувств и частично это удалось. Колдовские знаки, выведенные на коже немёртвого, призваны были подчинить волю, заставить забыть о родных, долге перед Родом, но так до конца и не смогли вытравить из души любовь к семье, даже к младшему, такому самонадеянному и бестолковому братцу, что лежит сейчас без сознания, чьей жизни грозит страшная опасность.

А ведь Зареслав последний столь близкий по крови родич! Не просто родич, а младший братишка, которого он, Велимир, кормил с ложки, с которым играл, обучал владению мечом, и который, не смотря ни на что, был безмерно дорог и любим!

«Морана! Ты слышишь меня?! – мысленно звал Велимир, ту, которая обещала помочь. – Морана, ты клялась, что мой брат не пострадает! Ты обещала мне, Морана!»

«А ты обещал, что изничтожишь весь род Кощеев! – раздался вдруг в голове капризный женский голос. – Ты обещал, что сможешь не допустить ЕГО к печатям! Ты не сдержал слова, обманул меня, значит, и я могу обещанное не исполнять!»

«Ты тоже обманывала! – возразил княжич. – Говорила, что ОН хочет открыть врата и спустить нежить Исподнего Мира на живых».

«А разве не так?!» – делано изумлённо переспросила Тёмная Богиня.

«Не так! ОН сказал, что сам хочет попасть в Исподний Мир и получить причитающееся по праву», – мысленно ответил Велимир, а его тело уже завершало чертить последние знаки на холодном каменном полу.

«Сам сказал? Вот прямо так, взял и сказал?! – словно не веря, переспросила Морана, а после её негромкий голос перешёл в полный ярости крик. – Осмелел, значит, выродок! Просто сыном Чернобога он быть не желает, ему корону папеньки и мой венец до кучи подавай! Не бывать этому! Не бывать!»

«Папеньки?!» – ошарашенный подобными новостями переспросил немёртвый.

«Папеньки, – подтвердила пышущая злостью Богиня Злых Мертвецов, как называл её простой деревенский люд. – Брат мой один раз позабавился со смертной девкой, а мне последствия его забав уже несколько сотен лет расхлёбывать приходится! И ладно бы, раньше этот выродок просто отцу своему служить желал, а теперь сам властвовать захотел. Ну, уж нет! Не позволю!»

«Как же ты его остановишь?» – не сдержавшись, едко полюбопытствовал Велимир.

«Не я, – вдруг весело усмехнулась Морана