Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс

других существ в латах из черного хитина с металлическим отблеском и в высоких конических шлемах, пристегнутых к эполетам. Гоблины-рыцари маршировали на коротких толстых ногах, потрясая булавами.

– Слушай внимательно! – сказал Кул. – Времени почти не осталось. Я отойду ближе к реке и выйду из леса им навстречу. Когда на меня нападут, беги к хижине. У входа в хижину ты заметишь золотистое сияние. Остановись, прислушайся. Если ничего не услышишь, дорога свободна. Если услышишь свист и треск – или вообще какой-нибудь шум, – не заходи. Шум означает, что проход закрывается; если ты туда зайдешь, тебя разорвет в клочки, от тебя останется только туман. Ты понимаешь?

– Да, но что будет с тобой?

– Обо мне не беспокойся. А теперь приготовься!

– Кул! Мне тебя ждать или нет? – закричала Глинет ему в спину.

– Нет! – Кул нетерпеливо отмахнулся и бросился к реке через лес.

Прошло несколько секунд, и Глинет услышала пронзительные вопли Висбьюме:

– Вот он, убийца! В атаку! Пронзите его копьями, разбейте голову булавами! Наносите удары изо всех сил, как можно точнее! Рубите его на куски, пусть кровь течет рекой! Но не трогайте девицу в голубом платье! Внимание! На нее нельзя нападать ни с копьями, ни с булавами!

Черные гоблины-рыцари тяжело побежали вперед, прогрессивные гады вприпрыжку трусили по сторонам, а Висбьюме ехал далеко позади.

Глинет выжидала как можно дольше, после чего, выбрав удобный момент, выбежала из леса и со всех ног припустила к хижине.

Висбьюме сразу ее заметил; погоняя огромного черного зверя, он заставил его нестись рысью по лугу наперерез.

– Стой! – кричал Висбьюме. – Хочешь вернуться домой? Тогда остановись, выслушай меня!

Глинет неуверенно задержалась. Черное чудовище ученика чародея описало величественную дугу и остановилось точно между принцессой и хижиной:

– Отвечай, Глинет? Что скажешь?

– Я хочу вернуться в Родниковую Сень! – закричала Глинет.

– Конечно! Тогда расскажи то, что я хочу знать!

Глинет поморщилась, не зная, что предпринять. И Друн, и Эйлас разрешили бы ей сказать все, что она знала, если бы от этого зависела ее жизнь. Но способен ли Висбьюме выполнить договор?

Она прекрасно понимала, что ученик чародея не собирался сдержать свое слово.

Несколько скальных угрей, пригнувшись, подкрадывались, собираясь совершить внезапный бросок и схватить ее. Глинет стала отступать к лесу. Ей в голову пришла неожиданная мысль; она остановилась. Запустив руку в котомку Висбьюме, она вынула одну из лежавших в ней стеклянных колбочек, наполненных насекомыми, и швырнула ее в подбегавших прогрессивных гадов.

На мгновение те застыли, испуганно раскрыв блестящие черные глаза; затем, побросав копья, они принялись с воем и шипением носиться по лугу, отбиваясь хлесткими, как плети, руками, падая и катаясь по траве, дрыгая ногами. Иные бросились в реку и больше не появлялись на поверхности; другие, вымазавшись илом, ползли по болотистому берегу вниз по течению.

– Глинет, минуты проходят! – кричал Висбьюме. – Я в безопасности – мои пути неисповедимы! Но ты погибнешь, ты пропадешь навсегда!

– Висбьюме! – самым льстивым голоском отозвалась Глинет. – Позволь мне вернуться в Родниковую Сень! Будь так добр! Все тебя отблагодарят – хотя это ты меня сюда заманил. А король Эйлас сам ответит на твои вопросы.

– Ха-ха! Ты меня за дурака принимаешь? Король Эйлас прикажет меня повесить! Почему ты уклоняешься? Драгоценные минуты кончаются! Я вижу проход на Землю – он еще открыт, но золотистое сияние блекнет! Говори!

– Сначала пропусти меня!

Висбьюме издал яростный вопль:

– Я ставлю условия, я не ты! Говори сейчас же или я вернусь в Тройсинет один и оставлю тебя на съедение прогрессивным змеям!

Из леса внезапно вырвался Кул, прыжками мчавшийся к Висбьюме. Ученик чародея испуганно вскрикнул и заставил черного зверя набычиться – из головы животного развернулись два спрятанных среди рогов и хоботков щупальца, норовившие схватить Кула.

Кул подобрал копье, брошенное на траву, и пошел вперед, уворачиваясь и перебегая из стороны в сторону с копьем, готовым к броску – но Висбьюме закрывал себя, как щитом, головой-клубком огромного черного зверя, заставляя его выгибать шею. Из леса показались тяжело топающие гоблины-рыцари.

Висбьюме вопил:

– Времени нет! Отстань, мне нужно вернуться на Землю! Как ты смеешь меня задерживать! Рыцари, прикончите наконец эту тварь! Скорее! Проход исчезает – я не хочу навсегда остаться на этой чертовой планете!

– Глинет! – кричал Кул. – Беги! В хижину!

Обогнув восьминогого зверя, Глинет снова припустила к хижине, но тут же остановилась и обернулась. Рыцари окружили Кула, размахивая булавами. Булавы опускались; Кул уклонялся и отбивался в самой гуще врагов. В суматохе схватки Глинет уже не могла различить Кула – рыцарей было слишком много, они подмяли его тяжелыми тушами в латах.

Заливаясь слезами от отчаяния, Глинет схватила валявшееся рядом копье, подбежала к одному из рыцарей и попыталась воткнуть копье в защищенный доспехами зад. Толстая нога, оплетенная кольчугой, пнула ее в живот и опрокинула на спину. Пытаясь встать, Глинет увидела, как куча навалившихся на Кула рыцарей словно взорвалась – фигуры в черных латах разлетелись в стороны. Посреди них стоял, размахивая булавой, Кул – булава крушила головы, один за другим черные рыцари падали на голубую траву. Заметив Глинет, Кул закричал:

– Беги! Беги, пока можешь!

Глинет отчаянно закричала в ответ:

– Я не могу тебя бросить!

Кул издал отчаянный стон:

– Значит, я должен умереть зря? Спасайся! Это все, что ты можешь сделать!

К ужасу Глинет, один из рыцарей высоко замахнулся булавой и опустил ее на Кула; тот почти успел увернуться от удара, но снова упал на траву, оглушенный другим ударом сзади. Беспомощно всхлипывая, Глинет повернулась и побежала к хижине. Висбьюме ее опередил – он мчался туда же длинными прыжками. Ученик чародея хотел вернуться на Землю, он уже не обращал внимания ни на что другое.

Когда Висбьюме подбежал ко входу в хижину, Глинет почти поравнялась с ним. Но Висбьюме крякнул от досады и остановился:

– Ах, какое горе! Бесконечное, невероятное горе! Золотого сияния нет! Проход закрыт!

Ошеломленная Глинет тоже остановилась. Золотистое свечение, обрамлявшее темный вход в хижину, полностью погасло. Перед ними были только старые высохшие доски.

Висбьюме медленно повернулся к Глинет, желтые глаза его горели. Глинет отшатнулась.

– Пришла пора свершиться правосудию! – гортанным от страсти голосом объявил Висбьюме. – Из-за тебя я заперт в Танджектерли – и кто теперь знает, сколько мне придется здесь провести? Ты виновата – и будешь наказана! Готовься к своей судьбе, одновременно ужасной и сладостной – и не надейся на быструю смерть!

С лицом, искаженным злобой, Висбьюме бросился к ней – Глинет пыталась отбежать в сторону, но ученик чародея широко расставил длинные