За краем поля - Чернявская Татьяна

   В угрожающем провале, больше похожем на ворота в иной, далеко не лучший мир, приветливо сияло солнышко, высвечивая покорёженные клозеты в пудре из кафеля зачернённого до состояния угля. Из разорванной трубы водоснабжения бил настоящий фонтан, второй, чуть поменьше и куда противнее, изливался из канализационной. Яркие полосы копоти и испражнений покрывали всё пространство крыла от пололка до потрескавшегося пола. Выбитая дверь странной трубочкой валялась поодаль, а на её месте перекошенный и страшный возвышался коварный мракобес. В его чертах отдалённо угадывался орлиный профиль Мастера. Чего не угадывалось так это сострадания и здравого смысла. Глаза у чернокнижника на фоне прокопченного лица здорово смахивали на глазки того карапуза с горшком...

   Кто же мог знать, что эта гадость при контакте с огнём от непотушенного окурка, так бабахнет?!

   Поиск призвания: методы и последствияНа основании объяснительных записок выпускниковученического отделенияПаулига Геранима и Волхва Овсенко

   - Всё! Жизнь моя окончена! - трагично воскликнул тощий юноша с острым, как у лисицы, носом и для большей наглядности рухнул на парту, подняв в воздух бережно разложенные шпаргалки.

   Стайка зачарованных белых листков сделала круг над его головой и плавно опустилась на прежние места, крепко причарованная к системе крючков и зажимов. Невысокая рыжая девчонка, сидевшая на полу рядом и старательно вырезавшая новые шпоры, довольно показала соучастнику большой палец, оценив его заклинателькие навыки. Маленький большеголовый парнишка с отчаянно всклокоченной шевелюрой довольно улыбнулся и взялся за новый шнурок от якобы подтяжек. На страдальца никто не обратил внимания. Страдальцу, которому приматывать зачарованные крючки к одежде осточертело хуже рыбных котлет из столовой, хотелось сделать перерыв, а лучше и вовсе делегировать свои обязанности кому-нибудь другому. Подготовка к итоговым экзаменам шла пятый час, а пальцы, исколотые иглой и булавкой, уже начинали кровить.

   - Я недавно слышал разговор отца с наставником боевиков, - обратился он тогда к последнему участнику их кружка умелых ручек, ожидая хоть какой-то реакции. - Говорили, что мне только физподготовку сдать нужно, а по годовым оценкам меня и так на Бой отправят.

   Миловидная блондинка, сидевшая, как говорят, на стрёме, а на самом деле, лишь подпиравшая спиной дверь подсобки, жалобы проигнорировала. Возможно, ей, мечтавшей ранее самой поступить на этот престижный факультет, его слова казались странными. Возможно, ей не хотелось попусту сотрясать воздух, зная об упрямстве многочисленной родни однокашника. А может, она просто не услышала его слов. В отличие от собравшихся, юная чародейка была отчаянной пессимисткой, а потому предпочитала повторение конспектов написанию шпоргалок, чем ужасно раздражала окружающих.

   - Не понимаю, чем ты так недоволен, - Волхв с хрустом размял пальцы, затёкшие от непрерывного накладывания липучек. - Мне, чтобы поступить на Бой, придётся пересдавать ряд дисциплин ещё с третьего года, так придираются. Я уже не говорю о том, что наставники опять попытаются завалить меня на полосе препятствий из-за слабого здоровья. Да я уже год, как из тренажёрного зала не вылезаю, на секцию рукопашного записался, даже в псарнях подрабатываю, лишь бы поступить, а ты нос воротишь. Да на этот факультет конкурс, как в министерство финансов. Тут радоваться надо.

   - Радоваться, - проворчала несчастная жертва родительской заботы. - А кто меня спросил? Может, мне эти боевики с их нечистью нафиг не сдались? Может, я всю жизнь мечтал артефактором быть или иллюзором? Кого-нибудь это интересует? Нет! Династия! Традиция!

   - Так в чём проблема? - оторвалась от нарезки рыжая девица. - Просто откажись проходить испытания. Никто же тебя силой не потащит.

   - Я не был бы так уверен, - поправил её Волхв, на основании близкой дружбы часто бывавший в гостях у Паулига и прекрасно представлявший возможности этого семейства.

   Все трое печально вздохнули: Паулиг над своей нелёгкой долей, Волхв над отсутствием у себя такого блата, а Алеандр просто так, за компанию. Шпионский настрой, способствующий созданию наиболее гениальных шпаргалок, был безвозвратно утерян.

   - Вот, что мне делать? - обречённо простонал юноша. - До конца жизни скакать по урочищам, да спать в палатках?

   - Не отчаивайся, возможно, тебе улыбнётся удача, - попыталась ободрить его Эл.

   - И тебя сожрут на первом же задании, - поддакнула блондинка.

   Гераним нервно икнул и начал стремительно бледнеть. Рыжая тут же подскочила к нему и принялась обмахивать неразрезанными листами:

   - Тьфу на тебя, Танка, и на твой юмор дурацкий! Вместо того, чтобы зубоскалить, придумала бы лучше, как человеку помочь. Не видишь, что ли у него судьба решается!

   - Я фаталистка, - меланхолично отозвалась блондинка и вернулась к чтению: её собственное распределение было вопросом решённым, уже хотя бы потому, что ни один другой факультет, не желал принимать к себе безусловно умную, но совершенно бесталанную чародейку.

   Компания тут же махнула на неё рукой: в вопросах взаимной поддержки или решения проблем она годилась исключительно в качестве источника информации. Волхв, как второй по сообразительности из собравшихся, по собственному мнению, задумчиво почесал затылок:

   - Вот если бы тебе физподготовку завалить с треском, тогда бы даже родители в боевики протащить не смогли бы.

   - Оно бы да, - мечтательно протянул Паулиг, - да кто ж мне даст. С них станется на испытания явиться и лично в меня светляками швырять, чтоб не думал на полосе препятствий отлынивать.

   - А ты ногу сломай, авось калеку пожалеют, - насмешливо посоветовала блондинка, не отрываясь от конспекта.

   - А это идея! - радостно подхватила Эл, воодушевлённая сменой деятельности. - Перелом голени, а лучше бедра! Артефактору от них ни тепло, ни холодно, а пока срастаться будут, уже все сроки набора пройдут.

   - Ну-у-у, - неуверенно протянул Гераним, совершенно не вдохновлённый подобной перспективой.

   - Точно - точно, я тебе говорю! При хорошем сломе всё лето отваляешься, ещё и на осень хватит! - не стала даже слушать возражений энергичная девчонка.

   Спустя полчаса всё было готово к операции по пересадке потенциального боевика в более питательную среду. Пол подсобки очистили от старых муляжей, карт и досок. Пару чучел забросили на шкаф вместе с использованными артефактами и забытыми тренировочными мётлами. Парту оттащили к стене вместе со всеми наработками к экзаменам и тщательно укрыли собственными мантиями. В углу разложили бруски и шнуры на любой вкус и цвет для оказания первой помощи, их вид настолько нервировал потенциальную жертву несчастного случая, что Паулиг стал невольно коситься то на дверь, то на узкое слуховое окошко под потолком. Волхв, напротив, сохранял восхитительное спокойствие профессионала: одним прыжком ему предстояло спасти друга от жуткой участи и освободить себе лишнюю вакансию на желаемом факультете. Кажется, ему эта задача даже доставляла своеобразное удовольствие.

   Овсенко взобрался на складную лестницу, поправил на голове повязку (все решили, что она придаёт действию особый шик) и встал в выжидательную позу. К основанию его трамплина совместными усилиями Паулига и Алеандр была подтащена здоровая гранитная кадка от уличной клумбы, которую повадились пару лет назад воровать под кострище доходные подмастерья, и от того она сейчас пылилась в подсобке. Кадка была знатная, чашеобразная, с узким основанием и расширяющимся рядом зубцов краем. Перевернуть такую всегда было особенным удовольствием, а сейчас на неё была торжественно возложена конечность юного чародея. Сам чародей торчал рядом на четвереньках и сжимал в зубах черенок щётки. Непонятно, зачем именно, но так было принято поступать при травмах, и Паулиг просто не смог отвертеться: рядом сидела Алеандр. Яританна с места так и не сдвинулась, только повернула голову на шум и загробным голосом прорекла:

   - Покайтесь, дети мои, пока хуже не стало!

   - Не каркай! - хором рявкнули великие комбинаторы.

   А потом Валент дала отмашку. Волхв бравады ради хекнул, оттолкнулся и прыгнул вниз, метя на ногу дрожащего товарища.

   Подсобку огласил истошный вопль, вот только исходил он не от того чародея. То ли Овсенко оказался не слишком метким, то ли нога у Геранима в последний момент позорно дрогнула, но приземлился костолом обеими ступнями аккурат в узкую часть кадки, сминая собственные пальцы.

   - Сейчас! Я сейчас! - бросилась на выручку раненому приятелю Алеандр, не глядя наступая на широкий конец швабры.

   Паулиг что-то нечленораздельно замычал, хватаясь за челюсть, а освобождённая рукоять уже летела в голову незадачливой спасительнице. Эл ловко присела, уходя из-под удара, в то время как снаряд по косой дуге вонзился в спрятанное в углу чучело. Сведённое резкой болью тело Овсенко неловко покачнулось и начало заваливаться, придавая крику его суровую окраску. Силясь хоть как-то удержаться, парень попытался вцепиться в первую попавшуюся под руки опору. Ей оказалась согнутая спина Валент. Девушка, не ожидавшая такой подлянки, взвизгнула и рванулась в сторону, а в косу уже вцепилась пятерня раненого. На этом бы её любимой части тела и пришёл конец, но тут начал подниматься Паулиг...