Тьма перед рассветом - Лори Макбейн

- Да и ты малый сообразительный! - не остался в долгу Робин, - Ну, по крайней мере, уже не спутаешь конскую голову с задницей! - он вовремя увернулся и кулак Конни просвистел в воздухе над его головой.

Оба мальчика, одетые в просторные куртки и безукоризненно сидевшие панталоны, шелковые тонкие чулки и мягкие кожаные башмаки, на которых ослепительно сверкали серебряные пряжки, неторопливо шагали по узкой тропинке, то и дело останавливаясь и принимаясь с интересом разглядывать какой-нибудь занимательный камушек. С каждым шагом узкие башни на горизонте казались все выше.

- Наверное, ты уже скоро вернешься домой, в Камаре? - грустно предположил Робин, не представляя себе, как он будет обходиться без приятеля, с которым они так сдружились в последнее время.

- Понятия не имею. Френсис пока ничего не говорил об отъезде. Да и из дома мы ещё не получили ни одного письма. Хотя, конечно, не можем же мы остаться здесь навсегда. Думаю, мы уедем через месяц, - нахмурился Робин. Он скорее откусил бы себе язык, чем признался, что здорово соскучился по дому, впрочем, даже не по самому Камаре, а по родителям, даже по несносным близнецам. А к тому времени, как они с братом вернутся, кузены, скорее всего уже уедут к себе, в Грин Виллоус.

- Хорошо бы ты как-нибудь приехал к нам погостить. А может быть, приедут и герцог с герцогиней, как ты думаешь?

- Ой, ну конечно же, они приедут, особенно теперь, когда мы с Френсисом уже побывали в Мердрако. А Рея с Данте и Кристофером обещали приехать на Майклмас* и остаться аж до самого Рождества! Так что ты тоже приедешь, Конни, - уверенно сказал Робин, - да и Кирби с Ямайкой, вот увидишь.

- Ты так думаешь?

- Уверен. Сам слышал, как мама сказала Рее, что если ты захочешь, то можешь приехать и брать уроки вместе со мной. Мистер Тисдейл считает, что тебе это будет полезно, Конни, - сообщил Робин застывшему от удивления приятелю.

- Учиться?! - недоверчиво протянул тот, - Вот еще! Все, что мне нужно, я без вашего Тисдейла знаю! - фыркнул Конни.

- А читать и писать ты умеешь?

- Ну, ещё бы! Мистер Марлоу научил! Говорил, что без этого мне не обойтись, особенно если в один прекрасный день я рассчитываю сам стать капитаном!

- А с математикой у тебя как? Умеешь делить и умножать, знаешь, что такое дроби? - и Робин скорчил ужасающую гримасу, поскольку сей предмет доставлял и ему, и мистеру Тисдейлу немало хлопот.

- А как же? - гордо ответил Конни, - Я, бывало, иной раз даже помогал мистеру Марлоу, когда он проверял груз на борту, все ли на месте. А пользоваться компасом меня обучил сам капитан. Объяснил, как сверять его показания, а потом прокладывать курс. Ты что думаешь, я даже знаю, что такое румбы и галсы, то, что тебе и не снилось, Робин. Да что там, я знаю все, что положено каждому моряку, - похвастался Конни.

____________

* Майклмас ( Михайлов день) - 29 сентября.

- А латынь ты знаешь? - не сдавался Робин.

- Латынь?! Вот еще, больно надо - фыркнул Конни. - я знаю испанский и французский, немного, правда, и ещё несколько фраз на немецком. Научился, когда был в Вест Индии.

- Да, вот уж не ожидал! Да ты ещё и старика Тисдейла можешь кое-чему научить. Ведь теперь, когда Френсис и Рея уже взрослые, он, бедняга, со скуки дохнет. Знаешь, Конни, по-моему, он и в самом деле был бы счастлив, если бы ты поучил его уму-разуму, - ухмыльнулся Робин. Ах, если бы Конни согласился учиться вместе, можно поклясться, что тогда нудные часы занятий пролетали бы незаметно!

- Ты же знаешь, все зависит от капитана. А его не обманешь, он и так знает, что мне учиться - даром время тратить. Все, что надо, я и так знаю, - решительно заявил Конни, но Робин и не думал сдаваться. В голове у него родилась интересная мысль.

- Знаешь, Конни, - сказал он, словно читая мысли приятеля вслух, Если ты решишь задержаться в Камаре после Рождества, старина Баттерик сможет подучить тебя ездить верхом. А я давно уже собирался показать, как я лихо научился карабкаться по деревьям.

- Ну, смотри, если обманешь, сухопутная крыса! - прищурившись, погрозил кулаком Конни, - Впрочем, куда тебе! Разрази меня гром, ты и до этих драконов на башне в жизни не вскарабкаешься! - вызывающе фыркнул он и опрометью бросился к застывшим неподалеку каменным чудовищам. Но Робин Доминик, отличный бегун, успел догнать его и мальчики вместе, пыхтя и задыхаясь, добежали до развалин замка.

- Ну, так что ты решил? - еле переводя дыхание с вызовом спросил Конни

- Ты о чем?

Конни бросил оценивающий взгляд на одну из башен, громада которой нависла над ними обоими. - Бьюсь об заклад, с этой башни вид, что надо!

- Давай поспорим, кто раньше взберется, - на этот раз вызов бросил Робин. Спустя минуту торжественную тишину развалин нарушили топот ног и веселые мальчишеские голоса, эхом отдававшиеся в мрачных каменных закоулках.

Хей-хо, хей-хо!

Англичанина кровь,

Живого ли мертвого,

Съем с потрохами!

- распевал Робин Доминик, прыгая со ступеньки на ступеньку. Позавидовав товарищу, Конни затянул старинную морскую песню, которую он слышал бесчисленное количество раз, пока команда Морского Дракона, ловко карабкаясь по реям, убирала паруса.

Златом наполни трюм,

Кровью камзол залей,

Попутный ветер несет

Корабль мой в Сент-Мэри Бей,

Где выпивка хороша, а девушки горячей!

Хохоча во все горло и задыхаясь, они вскарабкались на самый верх и замерли от восхищения перед открывшейся их взорам картиной уходящего до самого горизонта угрюмого скалистого берега и чувствуя себя гордыми, как короли.

- Ух ты, ну и вид отсюда! - присвистнул Конни.

Робин Доминик судорожно сглотнул - уж слишком это напомнило ему недавний случай, когда он, мертвой хваткой вцепившись в ветки дерева, остановившимся взглядом смотрел сверху на родной Камаре. Из чистого самолюбия он постарался выкинуть это из головы и вскарабкался вслед за Конни на самый край. Склонившись над парапетом, оба мальчика принялись увлеченно разглядывать набегающие на берег валы, которые с грозным ревом бились о черные скалы, рассыпая в воздухе мириады сверкающих брызг.

- Ух, ну и высоко! - воскликнул Конни, ничуть не заботясь о том, что приятель его при этих словах почувствовал себя неуютно. - Представляешь, если свалиться отсюда - что от тебя останется?! Шваркнешься о те скалы и только брызги полетят! - добавил он.

Робин с трудом оторвал взгляд от кипевшего внизу прибоя. Проглотив горькую слюну, он вдруг почувствовал, что от вида этих волн, то набегающих на берег, то снова с шипением скатывающихся назад, его начинает понемногу мутить.

- Эй, да ты позеленел, парень, - Конни толкнул его локтем в бок, Хочешь булочку? Я стянул их сегодня прямо с кухни, когда Халли на минутку отвернулась, - предложил он, протягивая Робину сдобную золотистого цвета пышку, щедро политую сладким сиропом. - Только что испеченная, попробуй. Да, наша Халли в этих делах мастерица!

Робин осторожно взял булочку. На лице его появилось испуганное выражение, когда он заметил, что Конни набил уже полный рот и весело чавкая, уплетает за обе щеки. Чувствуя себя так, как человек, приговоренный к неминуемой смерти, он поднес булку ко рту и осторожно откусил маленький кусочек. Робин боялся, что желудок его окончательно взбунтуется и мигом извергнет обратно злосчастную булку. Но как ни странно, все обошлось. Не прошло и нескольких минут, как страх его куда-то исчез и он смог наслаждаться неизвестным ему ранее ощущением, чувствуя себя будто на вершине мира.

Везде, куда ни бросишь взгляд, до самого горизонте простиралось безбрежное море. Синева его в ярком сиянии дня казалась ещё ослепительнее, а вдали, там, где голубой купол неба смыкался с поверхностью море, словно легкие перья невиданной птицы, клубились кудрявые облачка.

- Ну, поглядели, и довольно, пора спускаться, - со вздохом объявил Конни, которому эта картина слишком живо напомнила о том времени, когда он плавал на Морском Драконе. Несмотря на то, что он по-прежнему не подвергал даже малейшему сомнению правильность принимаемых его капитаном решений, мальчик с тоской почувствовал, как же ему не хватает привычного хлопанья парусов над головой, криков неугомонных чаек и коротких, отрывистых команд лечь на другой галс.

- Да, пожалуй, ты прав, - кивнул Робин, но в голосе его слышалось облегчение.

- Спустимся там же, где поднялись? - спросил Конни.

- А что, есть другой путь? - удивился Робин.

- Да нет. Я имел в виду, не хочешь ли спуститься на берег, - с досадой сказал Конни. - Это не опасно, сейчас как раз начался отлив. Вот если бы вода прибывала, тогда бы нам конец. А сейчас, сам посмотри, песок сухой. Ну так как? - спросил он.

Робин облизал пересохшие губы. Легко ему говорить! Конни только и делает, что ищет приключений на свою голову. Но так как ему смертельно не хотелось показаться трусом, Робин хрипло сказал, - А как мы спустимся?

- Смотри, - толкнул его Конни, указывая на узкую лесенку, которая, похоже, спускалась к самому берегу.