i f36931a51be2993b - Admin

  Какого брата? Чарли - меньше года. Да и вряд ли она принесла бы в жертву собственного сына! Даже ради возлюбленного.

  - Кровь по прямой линии. Вечное проклятие... Мы будем как Ильринги!

  Леон вздрогнул. Род Ильрингов запятнан триста лет назад. Старший брат обезумел, младший защищался. Королевский суд его оправдал и даже не лишил титула. Но с Ильрингами до сих пор не роднится ни одна уважаемая семья! И даже не слишком уважаемая. Разве что насквозь порочный Веселый Двор Вальданэ.

  Какой же Леон мерзавец! Погубил не только отца и себя, но и сестер. А главное - Полину!

  - Есть выход! - вдруг лихорадочно прошептала молодая женщина.

  Юноша в полубезумной надежде поднял глаза на возлюбленную.

  - Какой?! - хрипло пробормотал он.

  Выхода - нет. Разве что вынести тело отца из замка и спрятать. Но это - из мира больных фантазий. Как объяснить исчезновение лорда из собственного дома - посреди ночи? Мифический Призрак Дочери Лорда увел?

   А еще - тело не пронести так, чтобы никто не заметил! Это только кажется, что весь замок объят сном. Кто-то - по закону невезения! - обязательно выйдет в коридор.

  И это еще не считая солдат. А те - внизу, в карауле. Уж они-то не спят точно.

  Всё кончено! Только бы поверили в несчастный случай! Иначе дело кончится не только позором семьи, но и казнью... убийцы! Род не оборвется, титул перейдет к Чарли... Но самому Леону от этого не легче!

  Он вновь содрогнулся.

  Ледяное острие топора у дрожащей шеи! Плаха, толпа черни внизу, палач в красном колпаке...

  Топор!

  Ветер холодит обнаженную кожу. Мурашки скользят от затылка к спине...

  А через миг - невыносимая боль! И вечное небытие...

  За что?! Это же действительно несчастный случай! Леон не хотел!..

  - Ты меня не слушаешь! - Полина неожиданно крепко сжала его оледеневшие запястья. Как же сильно, оказывается, дрожат руки! - Леон, я совсем забыла: в моих покоях есть тайный ход. Он ведет в кабинет твоего отца.

  - Что? - Новый лорд, наверное, похож сейчас на безумного!

  Воистину говорят: нет хуже, чем дать надежду приговоренному! Дай, а потом отними - и он помешается...

  - Это правда, Леон! - Полина встряхнула его за плечи. - Очнись, ну пожалуйста. Я не справлюсь без тебя!

  Юноша усилием воли заставил себя опомниться. Это он во всём виноват. И сам же распускает сопли!

  "Ты еще успеешь стать героем".

  С чего вдруг это вспомнилось? Именно сейчас?

  Чьи это слова? Кто их сказал два... нет, полтора года назад пятнадцатилетнему сыну лорда, не попавшему на ту войну?

  Кто это был? Отец?

  Юноша вновь вздрогнул, но вспомнил: нет. Эдварда Таррента к тому времени в замке уже не было. Героизм Леону предсказал один из офицеров погибшего Арно Ильдани. Сын старого герцога Тенмара.

  Который? Последний выживший, но кто? Теперь уже нет ни одного.

  Почему же Леон забыл имя того капитана? Или майора? Новоиспеченный лорд мучительно сжал пальцами виски.

  Он сам сейчас - на грани жизни и смерти. А заодно и личного позора, вкупе с бесчестьем семьи! Почему же так жизненно важно вспомнить имя давно мертвого офицера? Он примчался тогда с остатками отряда - спасти семью лорда Таррента. Искупить хоть часть отцовской вины.

  Исхудавший, страшный, с головы до ног покрытый чужой и своей кровью.

  И не сумел спасти даже себя.

  Хотя нет - собственную шкуру Анри спасал в последнюю очередь...

  Анри! Вот как его звали. Анри Тенмар, граф Тэн. Такое простое имя - как вылетело из памяти? А звание и сейчас не вспоминается...

  "Ты еще успеешь стать героем..."

  Стал. Убийцей собственного отца.

  - Леон, ты сможешь его нести?

  Юноша кивнул. Да. Сможет.

  А тот вымотанный боями офицер, Анри Тенмар, погиб. В тот же день и, возможно, час, когда сказал сыну друга никогда не сбывшиеся слова. Погиб героем. Ирия разбила Леону нос, доказывая это. Как же было больно!

  Потому что юноша назвал Тенмара государственным преступником. Мятежником. Таким же предателем, как отец.

  Впрочем, разве можно сохранить честь - в этом худшем из миров? Папа во имя чести погубил Эйду. И чуть не угробил всю семью.

  А герцог Тенмар плевал и на честь, и на месть за Арно Ильдани. Но все трое его сыновей думали иначе. И отцу пришлось их всех пережить. И схоронить.

  Почему Леон не родился сыном Ральфа Тенмара, а Анри - Эдварда Таррента? Насколько всем было бы легче...

  Юноша с трудом поднял тело отца.

  Непонятно, зачем. Потому что так велела Полина?

  Какая разница: спальня, кабинет? Всё равно ведь не вынести из замка...

  А может, из кабинета есть еще один потайной ход? В лес куда-нибудь? Полина ведь должна знать, что делает!

  Или всё бесполезно...

  Ветер... Никак не желает утихнуть! И волчий вой. Злобная стая ждет добычу! Если Леон и Полина выйдут в чащу - их разорвут волки!

  Он никогда не видел, как хищники беспощадным кольцом окружают добычу. Но представлял - очень явственно. Особенно - желтые огни злобных глаз среди черных палок зимних деревьев!

  Серые тени на белом снегу. Чистый наст вот-вот окрасится алым... И съежится - свежая кровь сожжет его.

  Снег и жизнь - одинаково хрупки. И век обоих так короток...

  Молодая женщина неслышно подошла - подкралась! - к стене, отодвинула гобелен. Изящная рука коснулась выдвижной панели.

  Как всё просто. Как легко выйти из спальни!

  Если бы Леон знал заранее...

  А зачем - теперь? Всё равно всё кончится позором и плахой. Спасения нет...

  2

  Грешникам путь в Бездну указуют гигантские змеи Темного. А Леона ведет возлюбленная. Вместо багровых огней колеблется светлое пламя золотистой свечи.

  Полина - такая легкая, почти летит. А на белый пеньюар кровь даже не капнула. Так странно...

  Хотя любимая ведь не касалась тела... Как странно и страшно это звучит - тело!

  Темный коридор, хрупкая фигурка в белом. Бледная свеча в тонкой руке...

  Святая с иконы. Правильно, что на одеянии Полины нет крови. Потому что нет и на ней самой. Возлюбленная Леона - безгрешна.

  А вот его собственные руки и одежда - уже все в крови. Как когда-то у Анри Тенмара. Только тот не убивал родных...

  И волков не слышно. Они ждут впереди. Надо остановить Полину!..

  Нет, стая уже выла бы! Громко, пронзительно... зловеще.

  Но куда ведет коридор, если не из замка?

  Пятнадцать шагов в полутьме - всего пятнадцать! Творец милосердный, сколько всего можно передумать за целых пятнадцать шагов?!

  Полина сразу метнулась к двери кабинета, накинула крючок.

  - Леон, соберись! - Как же твердо звучит сейчас нежный голос! - Мы должны оставить его здесь. Вот, сади его за стол. Так... Все должны подумать, что здесь его и убили.

  Юноша неловко взгромоздил тело на стул. Но именно, что неловко. Едва отпустил - мертвый отец рухнул на пол. Навзничь.

  Прежде в больших серых глазах было столько тепла! Когда-то... А сейчас - лишь неподвижность смерти. И немой укор...

  - Папа, я не хотел... - горестно прошептал юноша. Опускаясь на колени рядом с навеки ушедшим родным человеком. - Папа...

  - Леон, я понимаю твое горе, но мы должны уходить. Идем! Эдварда обнаружат здесь. И подумают на кого-то слуг. Все они будут отрицать - и убийцу не найдут никогда. Честь семьи будет спасена. Мы все останемся живы и свободны!

  - Кровь... - прошептал Леон.

  Полина поняла неправильно:

  - Совсем немного. Я ее уберу, вот так. - Кружевным платочком быстро и аккуратно она стерла дорожку алых капель, отмечающую путь юноши.

  Как же быстро промокает тонкий шелк...

  И какой невозможный ужас отразился в глазах несчастной вдовы! Через что она проходит по вине горе-возлюбленного! Но Полина опять выдержала.

  - Леон! - любимая взяла его за руку. Теперь и ее ладонь - в крови. Кровь к крови... - Леон, пора уходить! - подтолкнула она его к открытой потайной двери.

  Юноша, шатаясь как лунатик, шагнул в коридор. Бездумно двинулся вперед...

  И остановился.

  - Я сам...

  Храбрая спасительница взяла на себя самое страшное. Открыть дверь.

  Потому что слуги не могли убить лорда в запертом изнутри кабинете. А потом пройти сквозь стены.

  И закрыть дверь они не могли. Ключи есть лишь у лорда и леди.

  Взяла ли Полина связку? А если заскрипит замок?!

  Леон рванулся назад, но на пути столкнулся с возлюбленной.

  - Уже всё! - прошептала она, запирая спасшую их потайную дверь.

  Юноша успел сделать лишь два шага, когда в кабинете послышался шум. А затем - вскрик.

  Творец милосердный, они едва успели!

  Ужас приковал к месту. И внезапно нахлынула слабость. Ноги налились свинцом....

  - Быстрее! - Полина почти тянет отцеубийцу на себе. - Быстрее - или всё зря! Еще чуть-чуть, Леон. Потерпи, мой хороший...

  В покоях мачехи он бездумно опустился прямо на пол. Она сама вернула гобелен на место.

  - Леон, помоги, - молодая женщина опустилась на колени. Как всего час назад - он сам... Быть может, на том же месте! А Полина уже скатывает ковер. - Завтра вынесем из замка - вместе с одеждой. Теперь ты должен переодеться, и я - тоже. Вдруг всё-таки попала кровь? Вот так... и сюда.