Второй шанс возврату не подлежит - Аннабель Ли

в библиотеке оказалась непыльной. В основном миссис Тафт поручала мне расставлять по местам возвращенные книги, приносить по списку запрошенные документы и при необходимости подменять ее за стойкой. Так же в библиотеке имелся архив, но допускались туда только преподаватели.

Первое время все давалось тяжело. Я никак не могла запомнить, что где находится. Миссис Тафт терпеливо повторяла расположение нужных мне стеллажей и к концу первого рабочего дня я немного освоилась.

— На сегодня все, мисс Мэй, можете идти, — дала отмашку библиотекарь.

Сил хватило только на вежливый кивок. Усталая, голодная и эмоционально выжатая, я направилась в столовую в надежде утащить хотя бы кусочек тоста, но опоздала. Та уже закрылась. Несолоно хлебавши я вернулась к себе и упала на кровать. Отвратительный день подошел к концу.

Стук вырвал меня из полудрема. Кряхтя, я заставила себя подняться и открыла дверь даже не спрашивая, кто пришел, запоздало припомнив, что совсем недавно «сама» ударилась о угол тумбочки и чуть не попала в лапы к кузенами Оливии.

На пороге стояла Чарити со свечками и помпончиком.

— Ты забыла в аудитории, — тихо произнесла она, отдавая мне вещи.

— Спасибо, — сухо ответила я.

После ее побега на душе остался осадок. Конечно я не ждала, что Чарити наваляет Оливии, но она могла хотя бы позвать кого-то на помощь!

— Прости, что бросила тебя, — выпалила девушка.

Я молчала.

— Понимаешь, мне стало плохо… Я не могла остаться… Иначе все бы увидели…

— Ладно, без подробностей, — отмахнулась я, решив что у бедняжки случился приступ несварения, — всякое бывает, но пары свечек и помпончика мало для прощения. У тебя случайно нет конфет или на худой конец печенья?

— Да, конечно есть. Только мне нужно сначала прибраться! Заходи через пятнадцать минут на чай, — бросила Чарити и убежала к себе.

Я тяжело вздохнула. Из меня получалась ужасная леди. Вряд ли хоть одной знатной особе пришло бы в голову напрашиваться в гости ради возможности перекусить.

Когда положенное время вышло, я постучалась к Чарити. Она открыла дверь и пригласила войти. Комната соседки в корне отличалась от моей. Все та же невзрачная, простая мебель, но декоративные подушки с цветочной вышивкой, стеганое нежно-розовое одеяло и картина, с изображением застенчивой леди и преклоненного на одно колено кавалера, полностью преобразили помещение.

Чарити жестом пригласила меня сесть за письменный стол, а сама устроилась на пуфике рядом.

— У тебя очень уютно, — попыталась я завести светскую беседу, а сама пожирала взглядом шоколадные конфеты в коробке и печенье, выложенное на миниатюрной тарелочке.

Рядом девушка зачем-то поставила пиалу с миниатюрными сырокопчеными колбасками. Странное сочетание, но я готова была съесть и их.

— Спасибо. У меня есть черный чай с бергамотом и зеленый. Какой предпочитаешь?

— Черный. А как ты…

Стало интересно откуда в комнате Чарити кипяток, но я замолчала на полуслове. Она коснулась указательным пальцем заварника на подставке и красное свечение полилось к фарфоровым стенкам. Даже на расстоянии метра я почувствовала поток теплого воздуха. Когда магия сделала свое дело, она аккуратно достала из металлической банки ложку чая и высыпала в заварник.

— Готово, — улыбнулась Чарити и разлила горячий напиток по чашкам, — угощайся.

Меня не пришлось просить дважды. Божественный на вкус шоколад таял во рту и я замурчала от удовольствия. Чарити замерла с занесенной к губам чашкой.

— Считай ты спасла меня от голодной смерти. Благодаря Оливии я пропустила обед, а на ужин не успела из-за работы.

— Ты работаешь?

— Да, устроилась помощницей в библиотеку к миссис Тафт.

— Но это работа для простолюдинов! — воскликнула Чарити.

— Или для знатных леди без гроша в кармане. У тебя есть на примете другой способ заработать деньги и при этом учиться в академии? — я вопросительно вскинула бровь.

— Прости, — стушевалась Чарити, осознав, что поставила меня в неловкое положение, — кстати, хотела тебя предупредить. Я терпеть не могу сплетни, но лучше если ты от меня узнаешь о чем судачит вся академия. Тебе стоит обратиться к ректору. Должна же быть какая-то ответственность за распространение откровенного вранья…

— Чарити, давай ближе к делу, — взмолилась я.

— Одна леди распускает слух будто ты и мистер Кингсли непозволительно близки.

Я закатила глаза. Прошло всего несколько часов и вот уже новости дошли до Чарити, предпоследнего человека в академии.

— Не расстраивайся. Ей все равно никто не верит.

— Действительно, — буркнула я, поедая очередную конфету, — где заморашка Сансара Мэй, а где этот рыжеволосый бог, — Чарити поперхнулась, — спасибо за чай.

Я встала из-за стола и около двери бросила соседке:

— Кстати, Персиваль сказал, что ему приятна моя близость. Может он смог рассмотреть то, что другие не смогли?

Глава 5

Чудом я дожила до субботы, первого выходного дня после начала занятий. Чарити, узнав о ситуации с кузенами Оливии, старалась не оставлять меня одну и я благополучно избегала с ними встречи. Сама Оливия посещала лекции в платьях с длинными рукавами, перчатках и шляпке с вуалью. Тонкая сетка несколько скрашивала эффект от ее поразительной синевы, но отважься мисс «хохланд» явить миру свое лазурное лицо, это не привлекло бы столько внимания, как ее нелепый наряд.

Я договорилась встретиться с Альбертиной и выбраться на разведку в город. Чарити предложила подвезти нас на карете родителей. Те присылали по субботам за дочерью транспорт, чтобы она могла безопасно добраться до посольства Дюрсиндела и провести с ними выходные.

Центр Ландра встретил нас мощеными, узкими улочками и трех, местами четырех этажными домиками. Облицованные декоративной штукатуркой, они радовали глаз приглушенной цветовой гаммой и яркими вывесками. Кондитерские, ателье, книжные лавки и антикварные магазины жаждали моих денежек, заработанных непосильным трудом. Когда миссис Тафт вручила первую зарплату (должность помощника библиотекаря оплачивалась понедельно) я была на седьмом небе от счастья.

В тот же вечер я составила список вещей первой необходимости. К сожалению, мне требовалось ВСЕ. Новая одежда, белье и бытовые принадлежности вплоть до мыла. Странно пахнущий огрызок, что лежал в ванной, отбивал все желание