Эликсир сущности - Алекс Рудин

где я нашел след, колдовал эксперт тайной службы Леонид Францевич Щедрин.

Не щадя светлых брюк, он опустился на колени и низко склонился к земле. Широкие подтяжки на его полной спине натянулись — вот-вот лопнут.

Усатые городовые почтительно наблюдали за действиями эксперта. Один из них держал клетчатый пиджак Щедрина.

— Что он делает? — удивилась Муромцева.

— Изымает доказательства, — с улыбкой объяснил я.

Леонид Францевич повел руками над следом ящера. Земля под его пухлыми ладонями превратилась в камень. Теперь отпечаток лапы был надежно зафиксирован. Леонид Андреевич кивнул городовому:

— Отнесите это в мобиль. Только не уроните.

Поднялся и стал отряхивать колени.

Городовой с натугой выворотил из земли камень с отпечатком и потащил его к мобилю Леонида Андреевича.

— Что скажете по поводу зверя, который оставил этот след? — отрывисто спросил эксперта Зотов.

— Уникальное существо! — с восторгом заявил Леонид Францевич. — И абсолютно настоящее. Смотрите!

Он вытащил из кармана пиджака носовой платок, развернул его и продемонстрировал нам круглую роговую пластинку величиной с пятак.

— Знаете, что это такое? Чешуя! Нашел чуть дальше в траве. Какой-то небывалый вид, я с таким никогда не сталкивался. Никита Михайлович, вы собираетесь его поймать?

— Непременно, — усмехнулся Зотов.

— Я должен его изучить. Хотя бы, череп и шкуру! Вы представляете, как это важно для анималистики?

— Представляю, — нетерпеливо ответил Зотов. — А мог это быть, скажем, оборотень?

— Оборотень?

Леонид Францевич задумался, теребя толстыми пальцами пухлый подбородок. И неохотно признал:

— Возможно, и оборотень. Но, скажу вам честно, я бы предпочел зверя.

— Понятно, — поддразнил его Зотов. — Если это оборотень, то ни черепа, ни шкуры вам не видать. Быть оборотнем законы Империи не запрещают.

— Оборотень? — испуганно спросила Муромцева. — Он напал на Спирю?

— Не думаю, — покачал головой Зотов. — Скорее, это… Впрочем, неважно. Едем на квартиру Ковшина!

— Александр Васильевич, и вы здесь! — обрадовался эксперт, увидев меня. — Вы знаете, что на правом берегу открылась изумительная сербская клопа? Ее держит выходец из Сербского княжества. Если бы вы только знали, какие там плескавицы! Мы с вами обязательно должны там побывать.

Леонид Францевич был знатоком не только в магии и анималистике. Он наперечет знал все трактиры и кабачки столицы, и в каждом мог порекомендовать совершенно особенное блюдо.

На любви к хорошей еде мы с ним и сошлись. Леонид Францевич взял надо мной своеобразное шефство и раз или два в месяц приглашал в какое-нибудь заведение, знакомое только местным завсегдатаям.

— Клопа? — удивился я. — Это еще что за чудо со странным названием?

— Маленький трактир, только для своих, — довольно объяснил Щедрин. — Крохотный зал, даже вывески нет. Кому надо — те и так знают, что там можно вкусно поесть.

— С удовольствием составлю вам компанию, Леонид Францевич, — улыбнулся я. — Пришлите мне зов, когда в следующий раз соберетесь в это замечательное место.

— Так вот где вы задержались? — усмехнулся Зотов. — В клопе?

— Конечно, — ничуть не смущаясь, кивнул Щедрин. — Хорошая еда не терпит суеты, как и хорошая магия. Если выяснится, что здесь пробегал не оборотень, Никита Михайлович, не забудьте про череп! Очень вас прошу. Я должен описать его для «Магического вестника».

Он снова принялся отряхивать землю с коленей, безуспешно пытаясь привести свою одежду в приличный вид.

Зотов решительно тряхнул головой:

— Едем! Господин следователь, захватите с собой вашего помощника и городовых. Нам может понадобиться их помощь.

Глава 5

Я сел на заднее сиденье вместе с актрисой.

— Куда ехать? — спросил Зотов, трогая мобиль с места.

— Спиря живет в Дождливом квартале, — ответила Муромцева. — Знаете, где это?

— Нашел местечко, — с отвращением скривился Зотов, выезжая на площадь перед Старым Театром.

— А что такого? — немедленно насупилась Муромцева. — Там очень дешевые квартиры внаем.

Я откинулся на мягкие подушки сиденья.

— Расскажите мне про зелья превращения, — попросил я Муромцеву.

— А что о них рассказывать? — удивилась актриса.

— Как они действуют? Например, ваше преображение выглядело поразительно. Не уверен, что у меня бы так получилось.

— Вам понравилось?

Екатерина слегка покраснела, и от этого стала еще прелестнее. Я с удовольствием смотрел на девушку.

— Я до сих пор под впечатлением, — честно признался я. — Неужели это так легко?

— Ну, что вы! — возразила Муромцева. — Создать нужный образ сложно. Требуется магия Иллюзий, и недели упорных репетиций. А зелье помогает проявить образ и удерживать его.

— Надо же, — удивился я. — Вы — маг Иллюзий?

— Конечно, — стрельнула глазами Муромцева. — Как и все актеры.

— Интересно, — улыбнулся я. — Значит, нельзя мгновенно перевоплотиться в кого угодно?

— Высокоранговый маг, наверное, смог бы, — мечтательно сказала Екатерина. — Но таких уже давно нет. Это же лет сто учиться надо! Да и магия высоких рангов под запретом.

— Значит, вы пользуетесь начальной магией? А зелье? Зачем оно нужно?

— Зелье помогает сконцентрироваться на образе. Оно действует три часа. А если надо выйти из образа раньше, то мы используем Зеркальное зелье. Вот!

Она расстегнула свой потертый ридикюль, достала оттуда небольшой пузырек и протянула мне.

Я с любопытством повертел его в пальцах. Внутри пузырька переливалась тягучая зеркальная жидкость, похожая на ртуть. Всмотревшись, я увидел свое крохотное отражение.

— У Зеркального зелья есть только один побочный эффект, — сказала Муромцева. — Если человек его выпьет, то целых двадцать минут не может врать. Поэтому его лучше пить, когда рядом никого нет. Ой!

— Не волнуйтесь, — улыбнулся я. — Никто не узнает, что вы влюблены в Ковшина. От меня точно.

— Ничего подобного! — покраснев от смущения, заспорила Муромцева.

— Никита Михайлович, а вы не используете Зеркальное зелье при допросах подозреваемых? — поинтересовался я у Зотова, чтобы сменить тему разговора.

— Это запрещено законом, — с сожалением буркнул Зотов, не отрываясь от дороги. — Да и не на всех оно действует.

* * *

Мы свернули за угол четырехэтажного доходного дома купцов Неплюевых, и по ветровому стеклу мобиля ударили первые капли дождя. Я взглянул на небо. Оно было затянуто серыми тучами, которые полностью скрывали солнце.

Дождливый квартал. Маленький кусочек столицы, где всегда