Опасное Притяжение - Катерина Дэй

рыбками, которые легко скользили среди листьев водяных лилий. Маленький фонтан, который струился изо рта каменного дельфина, посылал в синее небо тысячи радужных брызг, а потом с мягким плеском принимал их в свою резную чашу.

- Солейн, с Эстаном наша империя станет великой. Если в землю посадить семечко, пройдет немало времени, прежде чем оно вырастет в могучее дерево. - Она вздохнула. - Империи предстоит еще многое пережить, прежде чем она наконец станет такой как видел ее Иллирий. Но я верю, что с правлением Эстана, она станет необычайно сильной. А мудрость и философия онорчайн будут править миром. - Кристал улыбнулась, словно пытаясь смягчить пафос собственных слов добавила: - Конечно, тебя и меня к тому времени уже не будет на этом свете, но что для колеса вечности сотня, тысяча или даже десять тысяч лет? Ты и я маленькие винтики в огромном механизме, но каждый на своем месте.

Вскоре женщины обнялись и распрощались. Кристал еще заехала в несколько лавок совершая покупки, а затем отдала приказ отвезти ее в свой дом. Завтра она планировала войти во дворец и предстать перед императором.

Глава 41

Еще не рассвело, и в комнате Кристал было сумрачно. Только крохотные огоньки свечей, стоявших на высоких треножниках, наполняли помещение мягким светом. Их блики таинственно переливались на дорогой атласной занавеске с великолепной вышивкой. Занавеска эта отделяла комнату от алькова - большой ниши, с трех сторон увешанной полками, где стояли ее любимые вещи - книги, редкие изделия из нефрита и самый ценный предмет - шкатулка с ее вещицами из прошлого. Непривычная тишина в ее покоях была гнетущей, даже зловещей. Время тянулось медленно-медленно, и казалось, что предрассветное время будет длиться вечно.

Кристал молча сидела в своем любимом сандаловом кресле и нервно перебирала четки с резными бусинами из слоновой кости и нефрита. Рядом, на низенькой табуреточке расположилась ее новая служанка.

- Ксава, у нас много дел. Собери мои вещи, я отправляюсь во дворец.

- Надолго? - осторожно спросила служанка, застыв на месте.

- Зависит от обстоятельств. - Кристал поднялась с кресла. - Ты остаешься здесь главной и будешь следить за порядком в доме, как и за слугами. Найми посыльного если придется передать мне срочные сообщения. Я могу вернуться в любой день и предпочитаю, чтобы в доме была всегда чистота. Садовнику передай, чтобы он тщательнее ухаживал за цветами и чистил пруд.

- Все будет сделано госпожа, - склонила голову в поклоне девушка.

Кристал ей улыбнулась и еще раз поздравила себя, что не ошиблась в девушке и наняла именно ее. Ксава была очень молода, но умна и расторопна. Лишних вопросов не задавала и старалась предугадать желания госпожи.

Вскоре Кристал в шелковом манто цвета неба, расшитое пышными цветами магнолии и отороченным белым мехом, садилась в паланкин. Ее чудесные волосы были собраны в высокую прическу и украшены сапфировыми заколками, которые вспыхивали таинственным светом. Не возникало сомнения, что они стоят целого состояния. На длинных, тщательно ухоженных ногтях Кристал были надеты защитные чехольчики. Эти длинные ногти делали ее руки еще миниатюрнее и беззащитнее, чем они были на самом деле. Атласное платье цвета звездного неба было расшито ночными цветами, а серебряные нити, вплетенные в узоры, создавали некую иллюзию перелива.

Имперский двор любил яркие цвета, но один цвет все же был запрещен. Династия Оноройских провозгласила свой царственный цвет - желтый. И никто, кроме императора и членов его семьи не смел носить одежду желтого цвета и пользоваться желтыми предметами обихода. А у императора желтым было все: стены внутренних покоев, крыша дворца, паланкин, в котором он передвигался, стулья, обшитые соответствующим шелком, занавески и даже фарфоровая посуда.

Кристал знала об этом поэтому взятый ею гардероб и многие вещи необходимые ей во дворце были выбраны с соответствующим вкусом и правилами.

Подъезжая к столице, она поняла, что попала на грандиозный праздник. Тысячи зрителей стояли по обе стороны широкой дороги ведущей к главной площади. Все пришли, чтобы увидеть императорскую процессию. В этот день все ворота были открыты, даже во внутренний запретный город.

Столица Оноройской Империи, с давних пор делилась на Внутренний и Внешний город. Во Внешнем обитали простые столичные жители, а Внутренний был совершенно особенным. Он состоял из двух городов, расположенных один внутри другого, причем каждый из них был обнесен высокой кирпичной стеной. Посреди Внутреннего города находился Императорский город, а в самом центре Императорского - Запретный. Уже в Императорский город простому смертному входить категорически запрещалось. Главным же входом в него служили Ворота. Над ними возвышалась величественная квадратная башня с крышей, покрытой глазурованной черепицей и украшениями в виде небольших изваяний зверей, защищавших Главный вход в Императорский город. Перед Воротами восседали два огромных каменных льва. В дни торжественных церемоний возле этих ворот обнародовались императорские указы. И кроме императора, здесь могли проходить лишь высшие сановники, спешащие на доклад к властителю в Запретный город.

Императорский город включал в себя и великолепные парки с озерами, и храмы. Особенно пышным был храм предков, куда в праздничные дни император приходил поклониться и принести жертвы своим великим отцам и дедам. А огромные парки, раскинувшиеся между озерами, служили прекрасным местом для отдыха. В тенистых платановых рощах и сам император, и его придворные спасались от летней жары.

Голубоватые с бирюзовым оттенком заросли лиственных деревьев украшали берега, а по краю водоемов грациозно плавали красные лотосы. Эти необыкновенные, просто божественные ночные цветы всплывали и распускались всегда на закате, и озеро становилось чарующе прекрасным. Но как только первые лучи солнца касались водной глади, лотосы закрывались, а потом медленно уходили под воду. Жители столицы считали их волшебными цветами, самыми древними созданиями, возникшими из первородного океана, некогда покрывавшего всю землю. А еще считалось, что красный лотос приносит счастье и дарует молодость.

А сады поражали своей переменчивостью и постоянством движения, каждый день они были неповторимы: одни краски и запахи уступали место другим, меняясь день за днем, от сезона к сезону.

Но вот наступила весна и принесла с собой в сад яркие краски и благоухающие ароматы: зацветали жимолость, вишня, миндаль, ранние розы, фиалки, примула…

Бесчисленные парки,