Опасное Притяжение - Катерина Дэй

все и, как погиб принц Штефан. Слухи ходят, что ты у даргайцев и привлекла их на сторону Эстана. Один из них и убил первого принца.

Кристал досадливо поморщилась: - Это было не убийством, а актом возмездия. Тот воин действовал без чьих-либо приказов.

- Так и советник Галити говорит, но ты же знаешь, что только здесь, в моем доме, можно услышать и другие мысли.

Кристал сделала маленький глоток из чашечки и честно призналась, - Я хочу узнать, что происходит в империи.

- Кругом царит дух радости, второго принца Эстана признали императором и короновали. Вдовствующая Императрица вернулась во дворец, как и третья жена покойного императора. Хаиру помиловали и сослали на остров в храм замаливать грехи сына. Заговорщиков и предателей прилюдно казнили на площади. Затем был объявлен траур по первому принцу. Завтра в столице будет празднество, сам император прибудет на это грандиозное зрелище.

- Значит Эстан объявил траур на три дня вместо десяти.

- Штефан вообще не достоин, чтобы по нему прошел траур, народ роптал и был недоволен, многие не желали петь молитвенные песни в его честь. Но сам Эстан исполнил ритуал и объявил о празднестве тем самым подавив недовольство народа. Во всех городах роздаются хлеба, зерно, рис и продукты. Наместники провинций раздавали монеты нищим и нуждающимся, в городах открыты трактиры, где каждый желающий может бесплатно поесть. Повсюду величают императора Эстана, как справедливого и милосердного.

Кристал улыбнулась: - Народ всегда любил второго принца.

- Ты теперь снова властвуешь во дворце, - Солейн засмеялась, и смех ее зазвенел, как колокольчик.

- Временно Солейн и власть моя не настолько крепка, как при императоре Иллирии. Я не наложница Эстана. Я пробуду во дворце до тех пор, пока император не сочетается браком. Потом я уеду из империи, хочу увидеть мир, как мечтала.

Солейн задумчиво поставила чашечку на стол, - На кого мне следует обратить свой взор Кристал.

- На Гао Галити, он правая рука Эстана, на генерала Сигана Мильжури, на казначея Кинария, на рыботорговца Ляонина из провинции Ижжи. Они были рядом с Эстаном, и он ценит их. Теперь это главные люди в империи. Запомни, Гао Галити представляет в империи грозную силу и пользуется до сих пор глубоким уважением. - Кристал назвала еще несколько важных имен. - А еще подрастающий юный принц от третьей жены Синары. Он молод и болезнен, но он брат императора. Если у Эстана не будет наследников, то императором станет Вениан.

- Но у императора будут наследники, - улыбнулась Солейн, - не даром ты согласилась стать Главной Дамой и вернуться во дворец.

Кристал улыбнулась, она не забывала о сделке с Гао Галити: - У императора будет много сыновей и дочерей, династия Оноройских с благородной кровью будет продолжена.

- Кристал, немало лет ты радуешь меня своей благосклонностью и дружбой, - негромко произнесла Солейн. Она говорила горячо и искренне и Кристал прекрасно знала, как она любит свою страну и, как ей было необходимо держаться правильных связей и взглядов, иначе ее ошибки окажутся губительными для ее бизнеса.

- Гао Галити частенько навещает тебя?

- Не так как раньше, но я буду рада видеть его в Доме Тысячи Радостей, как и всех, кто предан императору Эстану.

Кристал улыбнулась: - Что ты слышала о младшей дочери Гао. Настолько ли она прекрасна, невинна и скромна?

- О, советник ее бережет как зеницу ока.

- А насчет тайных поклонников? Девушка взаперти, но…

Солейн наклонилась к Кристал тихо зашептав: - Главный наместник из города Перу хочет породниться с семьей Галити. Он хочет выдать своего старшего сына за дочь советника. Только позавчера он сообщил об этом.

Кристал нахмурилась: - Молодые виделись?

- Санджун говорит, что виделись.

- Отговори его от этой идеи, - Кристал попробовала кусочки утки и блаженно закрыла глаза. - Как давно я не ела твою изумительную еду. Твой повар готовит утку божественно. Дочь Гао Галити станет императрицей.

Мистрис Солейн чуть не выронила чашку, что было неслыханным для уточенной женщины.

- Ты понимаешь меня? - Кристал съела все мясные блюда и отложила палочки посмотрев на собеседницу. - Когда состоится венчание императора ты будешь вознаграждена.

Та улыбнулась и женщины подняв чаши с легким вином выпили до дна.

- Приказать, чтобы еще принесли утку в соусе?

- Не стоит, - вздохнула Кристал, - я кажусь себе обжорой.

- Как долго ты провела время у даргайцев? - тихо поинтересовалась мистрис.

- Чуть больше месяца, - Кристал смотрела на чашу с солеными морскими водорослями, но отказалась испробовать их.

- Очень вкусно, - придвинула к ней чашу Солейн.

- Спасибо, но я наелась, - со вздохом Кристал подумала, что все равно испытывала чувство голода.

- В императорский дворец сейчас поставляют наложниц, - Солейн налила в чашечку Кристал еще чая и придвинула ей маленькие хрустящие печенья.

- Сколько уже? - Кристал не удержалась и взяла лакомство.

- Около тридцати. Они надевают лучшие наряды и все драгоценности, которые семья может купить для них или одолжить у кого-либо. Целая процессия девушек движется через Имперский город мимо общественных зданий, павильонов, храмов, пагод и жилых кварталов. Любая из них может понравится императору.

Кристал настолько ясно представила себе эту картину, словно все происходило у нее на глазах.

- Девушек со всеми положенными церемониями переводят через Золотую реку, - продолжала мистрис Солейн. - Потом, будущих наложниц встречает главный евнух и распорядительница, они изучают гороскоп девушек, проверяют, нет ли у них каких-нибудь изъянов, признаков болезней, после чего их допускают во дворец.

- Что ж, - вздохнула Кристал. - Среди этих девушек должна оказаться дочь Галити. Пора мне приступать к своим обязанностям Главной Дамы. Солейн, если мы хотим добиться успеха, мы должны работать вместе в совершенной гармонии, - заключила она.

Женщины поднялись с устланной мягкими подушками диванчика, прошли через весь внутренний двор и остановились возле бассейна с золотыми