Поединок по чужим правилам - Ольга Полторак

- Думаю, нам нужно спешить, - сообщил Джой тагочи. - Маптабы наверняка уже знают о том, что кто-то проник на уровень. Веди.

Уже не скрываясь, весь отряд перешел на бег.

- За следующим поворотом!... - выкрикнула Джой, хватая ртом воздух (темп, который задавали тагочи, был слишком быстрым для человека) - Секция межуровневой связи. Там лифты из разных зон комплекса. Если маптабы хотели контролировать все выходы на административный уровень, то они...

- Я понял, - отозвался Кор-Ар-Ка.

Тагочи немедленно перегруппировались. Теперь первыми были те, кого не захватило недавнее касание паутины. Одни из воинов извлек массивный серебристый диск с лилово-мерцающим утолщением в центре...

- Малая плазменная мина! - прорычал Кор-Ар Ка. - Советую беречь глаза!

... и по пологой дуге метнул его за угол, в лифтовую секцию.

Джой почувствовала ослепительную вспышку даже сквозь закрытые веки. Лицо обдало мгновенным жаром, пол под ногами мелко завибрировал. Не сбавляя скорости, отряд ворвался в изуродованную взрывом секцию. Если где-то здесь и был источник паутины, теперь он был уничтожен. Воздух был наполнен дымом и смрадом горелого пластика, некоторые сегменты отделки стен все еще продолжали гореть. Терминалы управления межуровневыми лифтами то и дело выбрасывали в воздух снопы ярких электрических искр. Почти у самого выхода из секции команда Кор-Ар-Ка наткнулась на наполовину обугленный маптабский труп. Неизвестно, был ли это хозяин паутины, или просто сторож не случай непредвиденных ситуаций. От мгновенного опаляющего жара плазменной мины фасетчатые глаза маптаба вскипели и лопнули. В изуродованных глазницах хлопьями лежали остатки, свернувшейся глазной жидкости. Джой испытала мгновенный приступ тошноты и тут же почувствовала пристально-любопытный взгляд Кор-Ар-Ка. Похоже, вождь отслеживал все человеческие эмоции.

Джой открыла было рот для возмущенного заявления, но ей помешал душераздирающий вой аварийной сирены, который возник совершенно неожиданно и заполнил своим громким звуком все помещения колонии.

- И что это означает? - осведомились хором Кор-Ар-Ка и Лауден

- Экстренная ситуация, угрожающая жизни персонала, - почти также хором откликнулись Джой и Валлейн.

"Внимание, всему персоналу поселения! - Разнеслось по коридору сообщение системы безопасности. - Координационный центр объявляет срочную эвакуацию населения из колонии DXVII-A. В системе жизнеобеспечения зарегистрированы повреждения, несовместимые с дальнейшим функционированием комплекса. Повторяю, объявляется всеобщая эвакуация жилых уровней и служб колонии..."

- Координационный центр не может отдать такой приказ! - ужаснулся Валлейн. Это просто акция самоубийства. На территории комплекса у людей есть хоть какой-то таит: А для эвакуации у нас не хватает транспортов, даже те корабли, которые мы имеем, не в состоянии противостоять огневой мощи тагочи... Лейтенант подозрительно покосился в сторону Кор-Ар-Ка и его воинов.

- Валлейн, маптабам необходима паника на станции. Они пытаются любой ценой спровоцировать вооруженный конфликт между людьми и Тагоном. Если это не удается сделать в Крепости, возможно, это случится за ее пределами.

- Надеюсь, колонисты не настолько глупы, чтобы выполнять такие приказы, предположил Лауден.

- Не нужно недооценивать маптабов, - фыркнул Кор-Ар-Ка. - Если они хотят, чтобы люди покинули поселение, наверняка, они примут меры более действенные, чем этот неприятный звук.

- Ну-ка, подождите. - Джой повертела головой, пытаясь отыскать информационную панель. Это небольшое табло, содержащее основную информацию по жизнедеятельности станции, помещалось в каждом сегменте коридора. - Если что-то не так, мы сможем об этом узнать.

- Это невозможно! - охнул лейтенант, всматриваясь в показания датчиков. Большинство из них пылило предостерегающим алым огнем. - Вышла из строя система контроля за атмосферой. Если это правда, у нас серьезные проблемы.

- Это не может быть правдой! - прошептала Джой. - На самом деле тагочи вовсе не атакуют Крепость. Они не могли повредить генератор. Наверняка, координационный центр сам перепрограммировал систему. Такое можно сделать при переходе на режим консервации, когда персонал по каким-либо причинам покидает комплекс на долгий срок.

- Консервация! - Почти выкрикнул Валлейн. - В нашей ситуации - лучше уж авария!

- О чем мы, собственно, спорим? - тут же потребовал объяснении дракон.

- Переход на режим консервации подразумевает, что в комплексе уже нет колонистов, - мрачно уточнила Джой. При этом система контроля за атмосферой заменяет воздух, пригодный для дыхания, на специальную смесь инертных газов. А параллельно задействует химические методы биологической очистки. Потом все переходы между уровнями и внешние шлюзы будут заблокированы, потом... - Можешь не продолжать. Я понял.

- Похоже, лейтенант Андерсон права. - Валлейн все еще продолжал изучать показания датчиков. - Содержание кислорода в воздухе внутри Крепости понижается угрожающе быстро. Непохоже на аварию... Проклятье! Если генератор не будет запушен снова в нормальном режиме, люди будут вынуждены в течение часа покинуть Крепость. Иначе...

- Кор-Ар-Ка, если истребители прикрытия транспортов атакуют ваш флот, это повлечет за собой ответные действия Тагона?

- Я не знаю, - честно признался вождь. - Наш народ еще не пришел к единодушному решению. Мой клан не единственным, и воины других кланов не давали клятву пмпаха. Я не могу гарантировать безопасность человеческих кораблей. Эго приведет не только к сражению с людьми, но и к расколу между кланами моего народа. Мы не должны этого допустить.

- Замечательно, - подытожила Джой. - У нас в запасе целый час, и мы уже почти на месте. Кор-Ар-Ка, я должна попросить тебя об услуге. Ваше оружие... оно слишком мощное. Его нельзя использовать на территории координационного центра. Слишком много оборудования, и...

- Я понял, - отозвался Кор-Ар-Ка. - Мы будем осторожны.

- Хорошо. Вход в координационный центр в следующей секции...

Кор-Ар-Ка на мгновение зажмурился.

- Я удивлен, - сообщил он, - но в коридоре нет внешней охраны. Такой акт пренебрежения будет дорого стоить маптабам...

- Может, это ловушка? - немедленно предположил практичным Лауден.

Тагочи неопределенно фыркнул.

- Вся жизнь - это ловушка, в которую попадает наша душа на пути к совершенству...

Коридор за поворотом, действительно, оказался ПОЧТИ пустым...

Для того чтобы попасть в координационный центр, необходимо было миновать две двери своеобразный небольшим шлюз. Первая дверь была пластиковой и прозрачной, за ней следовал небольшой коридорчик, в котором помещался пульт охраны. Вторая дверь - массивная стальная плита - открывалась только после разрешения дежурного офицера. Сейчас на месте охранника в неудобном неестественной позе - кресло было рассчитано на оператора-человека, оно не предназначалось для существ другой конституции - примостился скрюченный маптаб. Команде Кор-Ар-Ка повезло - одинокий синеватый страж не уделял особого внимания происходящему в коридоре. Гораздо больший интерес у него вызывало изображение, мелькающее на небольшом, встроенном в пульт мониторе. Туда проецировалась картинка с главного обзорного экрана координационного центра. Уловив краем глаза непредвиденное движение в коридоре, маптабский охранник обернулся, когда тагочи были уже под самой дверью. Кор-Ар-Ка резко вскинул руку. Вспышка, которую увидела Джой, по ее мнению, не была яркой. Видимо, устройство, вмонтированное в рукав боевого костюма тагочи, было очень узконаправленным. Потому что на маптаба этот мгновенный блеск подействовал намного сильнее. Он дернулся, в тщетной попытке прикрыть свои большие глаза сразу обеими парами конечностей. Не очень удачная попытка, выпуклая поверхность его глаз сразу же поменяла цвет, став более мутной под действием ослепляющего оружия тагочи.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});